没落貴族の下剋上

到着

　そろそろ日が沈（しず）みだしたな…。

私は今（いま）小要塞（しょうようさい）の外に出て火（ひ）を焚（た）いていた。

ロシエル殿（どの）の話だと夜はこうして火（ひ）を焚（た）いていると害獣（がいじゅう）が寄（よ）ってこないらしい。

この小要塞（しょうようさい）の主（あるじ）であるロシエル殿（どの）が不在（ふざい）の今、留守（るす）を預（あず）かる私が出来る事はこれくらいしかない。

　「１人でいるのはこんなにも寂（さみ）しいものだったか。」

ロシエル殿（どの）と出会い、この小要塞（しょうさい）に身（み）を寄（よ）せてから数日しか経（た）っていないはずなのに、誰かがいることが当たり前の生活になっていた。

ここに来るまでは１人でずっと放浪（ほうろう）していたと言うのに、なんとも情（なさ）けないものだな。

　日（ひ）が沈（しず）んでしまえばこの森には近づけないだろう。

２人の説得（せっとく）が難航（なんこう）しているのだろうか？

ひょっとしたら今日は１人で夜を明かさねばならないかもしれない。

食事は…まぁ、そこまで食欲があるわけでもないので食べなくてもいいかな。

　すると、微（かす）かに人の声が聞こえてきた。

「ヴィンさん！もう少しだ！男（おとこ）見せろ！」と言うロシエル殿（どの）の声。

「ぜぇ…ぜぇ…うるせぇ…。」と言う野太（のぶと）い声。

「頑張りましょう！ヴィンさん！」と言う女性の声。

どうやら無事連れて来れたみたいだな。

自分以外の人間の存在に凄（すご）く安堵感（あんどかん）が押し寄せる。

次第（しだい）に足音が鮮明（せんめい）に聞こえてくる。

すると、草むらからロシエル殿（どの）の顔が見えた。

向こうも私の姿を確認できたようで、「ほら！もうすぐそこだから！」と同行人（どうこうにん）に言っている。

そして、「レティ！ただいま～！」と元気よく叫びながらロシエル殿（どの）がこちらに寄って来る。

「おかえりなさい。ルービスさん。」

私もこう言って彼を出迎（でむか）えた。ロシエル殿（どの）の名前を伏（ふ）せるのももちろん忘れていない。

そして、彼の後ろには物凄（ものすご）く疲れた様子のハゲマッチョ。

あ、なるほど。本当にハゲマッチョ。

いけないいけない！確か名前はヴィン殿（どの）。

もう１人は、美少女とロシエル殿（どの）が言っていたのがよく分かる。

身長（しんちょう）は私と同じ位か。とにかくスタイルがいい。出るとこ出て、締（し）まるとこ締（し）まっている。

あ、いかん。少し親父（おうじ）くさいか。

どのように生活したらここでそのスタイルを維持（いじ）できるのか是非（ぜひ）とも聞いてみたいものだ。

後でこっそり聞いてみよう。

　「もう無理だ。もう歩けねぇ…」

私が美少女に見惚（みと）れているとヴィン殿（どの）？はその場に座り込んでしまった。

「…」

そしてなぜか美少女は私の方を凝視（ぎょうし）している。

目が怖い。

「ヴィンさん？だらしないですよ？まずはこの方に挨拶（あいさつ）をしないと。」

「あ、あぁ。」

座り込んでいるヴィン殿（どの）に向かって少し影（かげ）の着いた笑顔でそう言うと、「初めまして。ソニアと申します。」と自己紹介（じこしょうかい）をしてきた。

「あ、こちらこそ初めまして。レティと申します。ロ…ルービスさんには大変お世話になっておりまして…」

危ない。危うくロシエル殿（どの）と言いそうになった。

端（はじ）っこでロシエル殿（どの）が少し焦（あせ）っていたのがよく見えた。ごめんなさい。

「初めまして嬢（じょう）ちゃん。ヴィンだ。俺たちも今日からここで世話になる。よろしく頼む。」

そう言うとヴィン殿（どの）は深々（ふかぶか）と頭を下げた。

見た目のわりに礼儀正（れいぎただ）しい。あ、これ失礼か。

「こちらこそよろしくお願いします。」

ヴィン殿（どの）にも挨拶（あいさつ）を済（す）ませる。

「ソニアさん、ヴィンさんとお呼びしていいですか？」

一応呼び方は決めておいた方がいいかと思っての提案（ていあん）だ。

「大丈夫ですよ。私もレティさんとお呼びしてもよろしいですか？」

相変（あいか）わらず少し影（かげ）のある笑顔でこちらを見てくるソニア殿。

「えぇ。是非（ぜひ）。」

こちらも笑顔で受け答えをする。

「呼び方はそれで大丈夫だ。俺は名前で呼ぶのはこっぱずかしいから嬢（じょう）ちゃんと呼ばせてもらうぜ。」

「え、えぇ。それで構（かま）いません。」

なんか…本当にヴィン殿（どの）は見た目通りって感じがするな。いい人そうと言うのは間違いないだろう。

一通（ひととお）りの自己紹介は終了と言う感じで大丈夫だろうか？

あとの段取（だんど）りは全員と顔見知（かおみし）りであるロシエル殿（どの）に任（まか）せるとしよう。

『ロシエル殿（どの）。後はお願いします。』と言う気持ちを込（こ）めてロシエル殿（どの）に目で合図（あいず）を送る。

するとロシエル殿（どの）も察（さっ）してくれたのか、『オッケー』と言わんばかりの顔で頷（うなず）いた。

「さーて。自己紹介も済（す）んだことだし、お祝（いわ）いでもしようか！」

唐突（とうとつ）にお祝（いわ）いと言い出した。

まぁ、ロシエル殿にとってみれば久々（ひさびさ）の家族との再会（さいかい）と言っても差し支えのない出来事だろう。

　羨ましい限りだ。私にはここまで気を許せる人はこのケージの中には１人もいない。

唯一本音（ゆいいつほんね）で話をしたのは目の前にいるロシエル殿（どの）ただ１人だけだろう。

「昨日（きのう）猪（いのしし）を捕（つか）まえたんだ。それで軽くパーティーをしよう。レティ。ちょっと手伝ってくれるかな？」

昨日ロシエル殿は２匹目の猪（いのしし）を捕まえた。一度捕まえて感覚を掴（つか）んだのか、今回はあっさり罠（わな）にはめることが出来たそうだ。

「わかりました。」

先日行った様（よう）に大きめの鉄板（てっぱん）でバーベキューの様（よう）にして肉を焼くのだろう。

私も準備（じゅんび）を手伝（てつだ）わないとな。

「ヴィンさんとソニアはゆっくり休んでてよ。火のそばに居（い）ればとりあえずは安心だろうし、何かあったらヴィンさんを盾（たて）にすればいいから。」

「おい…」

ヴィン殿（どの）はいじられキャラなのだろうか？

「あ、私も手伝いますよ？」

ソニア殿（どの）が手伝（てつだ）いを申し出るが、ロシエル殿（どの）の「今日はゆっくりしててよ。明日からは嫌（いや）でも動いてもらわないとだから。」と言う言葉を聞くと、「…わかりました。」と言ってヴィン殿（どの）の横（よこ）にちょこんと座り込んだ。

何故（なぜ）だろうか？同じ女性のはずなのに凄（すご）く可愛（かわい）らしく感じてしまう。

いよいよ私もロシエル殿（どの）に毒（どく）されてしまったと言うのか…？

とりあえずロシエル殿（どの）と私は小要塞（しょうようさい）の中に入り、準備（じゅんび）をすることにした。

「この前みたいに外で焼いて食べよう。レティは皿（さら）とか用意（ようい）してくれないかな？」

「ロシエル殿（どの）。私は準備（じゅんび）が終わったら席（せき）を外そうと思うのだが…」

「え！？なんで？」

「いや、久々の再会じゃないか。部外者（ぶがいしゃ）の私がいてはあの２人に気を使わせてしまう。」

考えてみればそうだ。３人で積（つ）もる話もあるだろう。

そこに私がいれば気軽（きがる）に再会（さいかい）を喜（よろこ）べないと思ったからだ。

「そんな余計（よけい）な事考えなくていいから一緒に食えって。レティ肉好きじゃん。」

ロシエル殿（どの）は構（かま）わず肉の仕込（しこ）みを続けている。

「ま、まぁ…好きですけど…」

私は少し黙ってしまう。するとロシエル殿（どの）は仕込（しこ）みの手を止め、こちらを向いた。

「レティ？この小要塞（しょうようさい）に住（す）むからには僕はみんなの事を家族だと思っている。今はまだ初対面（しょたいめん）だから気を遣うかもしれないけど、きっと君も仲良くなれる。家族にぎすぎすされるのは僕は好きじゃないんだ。」と強い目で見てくるロシエル殿（どの）。

言っている事は子供の様だが、確かにその通りだな。

それに…私までも家族の一員にしてくれるのかと、少し感動した。

「すみませんでした。早く準備をしてあの２人をおもてなししましょう！」

「おう！盛り上げてくれよレティ！」

「なんで私が盛り上げ役なんですか！」

　税徴収（ぜいちょうしゅう）が始まって今回で７回目。

その税徴収（ぜいちょうしゅう）を迎（むか）える前日にここまで気持ちを上に向けることが出来ているのは今回が初めてだった。