没落貴族の下剋上

期待と不安、そして憂鬱

　非情（ひじょう）に憂鬱（ゆううつ）な気分だ。

明日の今頃（いまごろ）、このケージの中は地獄絵図（じごくえず）と呼ぶに相応（ふさわ）しい状態になるだろう。

先（さき）が見えている分（ぶん）、押し寄せる不安感（ふあんかん）も相当なものだ。

ロシエル殿（どの）はそこを見越（みこ）していたのだろう。

本当に彼には救（すく）われてばかりだ。

　今日この小要塞（しょうようさい）にロシエル殿（どの）の友人（ゆうじん）が２人来るらしい。

その内の１人は私と同年代（どうねんだい）だと言うから、楽しみな反面（はんめん）、少し不安（ふあん）もある。

恥（は）ずかしながら私は人との適切（てきせつ）な距離感（きょりかん）と言うものがよく分からないんだ。

言（い）い訳（わけ）に聞こえるかも知れないが、ケージに来てからはロシエル殿（どの）の捜索（そうさく）のための聞き込み程度（ていど）で、それ以上（いじょう）話（はなし）を膨（ふく）らませることはなかった。

そして王族（おうぞく）であった頃（ころ）は、皆（みな）気（き）を遣（つか）うように話をしていた。

立場上（たちばじょう）仕方（しかた）ない事とは言え、どこかで『普通の女の子』と言う立場（たちば）に憧（あこが）れを持っていた。

だからこそ、憧（あこが）れだった存在との接（せっ）し方に少し不安を抱（いだ）いている。

　そしてもう一つ。例（れい）のハゲマッチョと呼ばれていた方。

確か名前はヴィン殿（どの）だったと思う。

この方（かた）については深（ふか）く考えないようにしているが、あだ名のインパクトが大きすぎて頭から離（はな）れないんだ。

ロシエル殿（どの）は「世話焼（せわや）きでいい人。」と言っていたが、果（は）たしてどんな御仁（ごじん）なのだろうか。

　期待（きたい）と不安（ふあん）。どちらも大きいが、ここはロシエル殿（どの）を信じる以外（いがい）に道（みち）はない。

ロシエル殿（どの）が２人を呼びに行ってから結構時間（けっこうじかん）が経（た）っている。

「説得（せっとく）できたら連れてくる。」とは言っていたが、うまく説得（せっとく）できたのだろうか？

とりあえず私は、自分の正体（しょうたい）とロシエル殿（どの）の正体（しょうたい）を明かさぬように努（つと）めなければいけない。

それがロシエル殿（どの）と交（か）わした約束（やくそく）だ。

うっかりミスがないように今から気持（きも）ちを切（き）り替（かえ）えておこう。

＊

「結構（けっこう）歩（ある）かせるなぁおい！」

何やらぶつぶつ言いながら歩いているハゲ…ではなく、ヴィンさん。

「森に入っちゃえばすぐだからもう少し我慢（がまん）してよ。」

そう言ってヴィンさんを宥（なだ）めながら東海岸（ひがしかいがん）から西海岸（にしかいがん）に向かって歩いていく。

この森は【ベルゲンの樹海（じゅかい）】と呼ばれている。アンバー大陸（たいりく）の北端一帯（ほくたんいったい）を占（し）める大森林（だいしんりん）だ。

東海岸（ひがしかいがん）から樹海（じゅかい）に入ることもできるが、東海岸側（ひがしかいがんがわ）には山があって、そこを大きく迂回（うかい）して西の方に進まなければいけないため、樹海（じゅかい）を避（さ）けて西海岸（にしかいがん）に向（む）かって歩いていると言う感じだ。

西海岸（にしかいがん）の方から樹海（じゅかい）に入れば小要塞（しょうようさい）までの距離（きょり）は然程（さほど）ないため、断然（だんぜん）西側（にしがわ）から樹海（じゅかい）に入る方（ほう）が安全なんだ。

そして今は人類（じんるい）の宝（たから）であるソニアを同行（どうこう）させている。万（まん）が一（いち）があってはならない。

「ヴィンさん。文句（もんく）を言わずに歩いてください。」

「わかってるよ！」

ソニアは先程（さきほど）から一切文句（いっさいもんく）を言わずに付いて来てくれている。

ソニアの爪（つめ）の垢（あか）でも煎（せん）じて飲（の）ませたいくらいだ。

いや、むしろ僕が飲みたい。

気持ち悪いなんて事は百（ひゃく）も承知（しょうち）だ。

「ソニアは大丈夫？疲れたらいつでも言ってね？」

「ありがとうルービスさん。私なら全然大丈夫ですよ。」

疲れているはずなのになんていい子なんだろうソニアは。

「ルービス。俺は疲れたぜ。休憩（きゅうけい）にしようや。」

このハゲマッチョめが。筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）なのは見た目だけかよ。

「ヴィンさん。がんばれ。」

僕は素（そ）っ気（け）なく言い放（はな）った。

「お前ソニアと俺とで態度（たいど）が全然違（ぜんぜんちが）うくねぇか？」

何を当たり前の事を。そんなの気にする時点（じてん）でおこがましいぞ。

「ヴィンさん。文句言わずに歩きましょう。」

ソニアからも檄（げき）が飛（と）ぶ。

「はいはい。わかりましたよ。」

ヴィンさんは渋々（しぶしぶ）と言う感じで返事をする。

　歩みを進める事（こと）数分（すうふん）。西海岸（にしかいがん）に到着（とうちゃく）する。

「やっと辿（たど）り着（つ）いた。」

そう言いながら「もうへとへと」と言わんばかりにヴィンさんはその場に座（すわ）り込（こ）む。

ソニアも「遠かったですね～。」と言いながらその場に腰（こし）を下ろした。

なんか２人共（りとも）到着（とうちゃく）した雰囲気（ふんいき）になってない？

あれ？僕森の中って言ったよね？

「あの…非常（ひじょう）に言い辛（づら）いんだけど、これから森に入ります。」

「「！？」」

そんな２人でびっくりしないでよ…。

「僕森の中って言わなかったっけ？」

ソニアまでびっくりしているから僕も言ったかどうか不安になってきたぞ。

「言ってました…。」

「…」

ソニアがすぐに返事をくれる。

よかった…。僕の勘違（かんちが）いだったらどうしようかと思った。

そして完全に疲（つか）れ果（は）てている様子のヴィンさん。

今いる場所から森に入ってしまえば小要塞（しょうさい）まではすぐだ。

少し日が傾（かたむ）いてきたが、暗くなる前には充分（じゅうぶん）に辿（たど）り着けるだろう。

「２人共疲れてるみたいだから少し休憩（きゅうけい）しよっか。」

「助かります…。」

「もう歩けねぇ…。」

思えばここに来るまでほとんど休憩（きゅうけい）せずに歩いてきた。

ソニアはまだしもヴィンさんの体力の低下が著（いちじる）しい。

まぁヴィンさんの年齢（ねんれい）を考えれば仕方ないか。

　「そろそろ大丈夫？」

しばらく時間が経（た）ったのを見て、恐（おそ）る恐（おそ）る２人に尋（たず）ねてみる。

「私はもう大丈夫ですよ！」

ソニアが元気に返事をする。さすが若者（わかもの）だ。

「ヴィンさんは？」

ヴィンさんからの返答がなかったため直接（ちょくせつ）聞（き）いてみる事に。

まだ少しくらいなら休憩（きゅうけい）していても平気（へいき）な時間帯（じんかんたい）だ。

早く小要塞（ようようさい）に着（つ）くことに越（こ）したことはないけど、無理をするのは良くないし。

ヴィンさんがまだ無理そうなら休憩時間（きゅうけいじかん）を延長（えんちょう）しようと思っていたのだが、「だ、大丈夫だ。」と返事が返ってきた。

本当に大丈夫かな？

少し心配だけど、本人が大丈夫（だいじょうぶ）と言っているならそれに従った方がいいだろう。

「それじゃぁ、森に入ったら一気に要塞（ようさい）まで歩くからちゃんと付（つ）いて来てね？」

「はい！」

「おう。」

僕は２人の返事（へんじ）を聞くと、森に向かって歩みを進めた。

「ここからは危険領域（きけんりょういき）だから、２人共気（りともき）を抜かないようにね！」

振り返ってソニアとヴィンさんにそう伝えると、２人は力強く頷（うなず）いた。

無事（ぶじ）辿（たど）り着（つ）くことができたら今夜は４人でパーティーだな。

そんなことを考えながら僕たちは小要塞（しょうようさい）を目指した。