没落貴族の下剋上

移住提案

　「んで、今までどこに隠れてたんだよ？」

３人で一通（ひととお）り再会を喜んだ後、ヴィンさんが尋（たず）ねてきた。

「この先にある森の中に小さな要塞（ようさい）を発見してね。そこでしばらく寝泊（ねと）まりしてたんだ。」

「森の中に入ったんですか？」

ソニアが驚いている。だがそれは仕方ないことだ。知っての通り森の中には多数（たすう）の害獣（がいじゅう）が存在する。

滅多（めった）なことでは一般人（いっぱんじん）は近付かない。

あの森に足を踏み入れるのはそれだけ危険（きけん）なんだ。

「うん。隠れるにはうってつけだと思ってね。」

「それならそれでなんですぐに知らせなかったんだよ？」

ヴィンさんの問いはもっともだ。

僕もすぐに知らせると言ってここを出て行ったんだ。

「どうにも知らせる手段（しゅだん）が思いつかなくて…本当はもっと早く戻るつもりだったんだけど、いろいろあってさ。」

本当に…いろいろあったなぁ…。

「それでも、こうしてルービスさんが無事に戻ってきてくれただけで私は嬉しいです。」

ニコッと微笑（ほほえ）むソニア。もう疲（つか）れも悩（なや）みもその笑顔で吹（ふ）っ飛（と）びます。

「そうか。それより、こうして出てきたってことはあの問題（もんだい）は解決（かいけつ）したってことか？」

あの問題…そう。レティに関する問題だ。

「あぁ…そのことについてなんだけど…」

さて、どう話したらいいかな。

レティとの決め事で彼女と僕の正体（しょうたい）はとりあえず隠すと言う事になっている。

まずいな…どう話すか決めてなかった。

まぁ、なんか適当（てきとう）に言っておこう。

「僕を探していた女性とはもう会ったんだ。」

真実（しんじつ）を基準（きじゅん）に少し嘘（うそ）を交（まじ）えながら話を進める。

これが最も疑いを持たれず、かつボロが出ない方法だ。

「はぁ？結局（けっきょく）居場所（いばしょ）バレたのか？」

ヴィンさんの目が点になっている。

「いや、まぁバレたと言うか、森の中で野犬に襲われてたんだよ。その人が。で、助けたらたまたま僕を探してた人だったって言う感じ？」

ここは紛（まぎ）れもない真実だ。

「それでその後に話をしたら、友達の名前と一緒だった僕を探してたみたいなんだ。」

ここは嘘だ。もっともボロを出してはいけない瞬間だ。

「じゃぁ、人違いだったってことですか？」

ソニアの純粋（じゅんすい）な視線（しせん）が痛い。

「そうなんだ。それで、野犬に襲（おそ）われた時の怪我（けが）が治（なお）るまで介抱（かいほう）してたら、ここに来るのが遅くなったって感じなんだよ。」

一通（ひととお）りの説明は終わった。ざっくりだけども。

「なんだそりゃ。つまり骨折（ほねお）り損（ぞん）って事か？」

「そうなるね。」

とりあえず疑われてはいないようだ。

そろそろ核心部分（かくしんぶぶん）について話そう。

「ちょっと待ってください。」とソニアが突然口（とつぜんくち）を挟（はさ）んだ。

あれ？ソニアの顔が怖い。

え？嘘がバレた？

「ど、どうしたのソニア？」

こんなに怒った顔のソニアは見たことがないぞ。どうしよ？どこが嘘っぽかった？

「つまりはルービスさん。その女性（じょせい）と要塞（ようさい）で同居生活（どうきょせいかつ）をしたと？」

やばいぞ。ソニアのバックに稲妻（いなずま）が見える勢（いきお）いだぞ。

「同居（どうきょ）！？違う違う。さすがに怪我（けが）した女性をそのままにはできないじゃん？」

これしか言えない。

「それなら他意（たい）はなかったと？」

「全く持ってありません！」

いつの間にか僕の背筋（せすじ）はピーンと伸（の）びていた。

ソニアって怒ると怖いんだな。

「なるほど…。」

ソニアは顎（あご）に握（にぎ）り拳（こぶし）を当てて何やら悩むような仕草をしている。

そして、「そうですよね。ルービスさんが女性に手を出すなんて事しないですよね。」と呟（つぶや）きだした。

こ、これは一応信用（いちおうしんよう）してもらえてるってことか？

「もちろんだよ。あくまで人助（ひとだす）けとしての行動（こうどう）だからね！」

僕はこう言うのが精一杯（せいいっぱい）。と言うか本当に人助（ひとだす）けのつもりだったんだ。

「それでは全ての問題が片付（かたづ）いたからここに帰ってきたと言う事ですか？」

ようやくいつものソニアらしい顔つきになったぞ。本当に怖かった。

「いや、そのことで２人に提案（ていあん）があるんだ。」

ようやく元の話題に戻せそうだ。

「提案（ていあん）？」

ソニアと僕のやり取りを笑いを堪（こら）えながら見ていたヴィンさんが不思議（ふしぎ）そうな顔をしている。

どこが笑えた？なんで助けてくれなかった？と言う疑問はとりあえず端（はし）に置いておこう。

「うん。２人とも僕が住んでる要塞（ようさい）に来ない？」

「行きます。」

「え？即答（そくとう）？」

まさかこんなにあっさり承諾（しょうだく）されるとは思わなかった。

「俺もソニアがいいって言うなら反対はしねぇ。」

ヴィンさんまでも…まぁ説得（せっとく）する手間（てま）が省（はぶ）けたのは喜ばしい限りだ。

「だが食料とかの問題もある。ここに居（い）れば貴族連中（きぞくれんちゅう）のゴミからある程度（ていど）食えそうな物を探して食べる事はできる。その辺（へん）はどうなんだ？」

もっともな疑問（ぎもん）だ。

「食料については問題ない。野草（やそう）も多くあるし、猪（いのしし）を捕まえる罠（わな）ももうある。ここで食料を調達（ちょうたつ）するより安全だと思う。」

これは自信を持って言える。

野草（やそう）に関（かん）しては栽培（さいばい）もうまく行きそうだし、足（た）りなくなったらまた取りに行けばいい。

そして肉に関（かん）しては４人で食べるだけならいくらでも賄（まかな）える。

「そうか。そこさえ問題なければ反対する理由はないな。」

「早く行きましょう。」

ヴィンさんが納得の態度（たいど）を示（しめ）している最中に急（せ）かすソニア。

ソニアってこんなキャラだったっけ？

「反対されなくてよかったよ。森の中なら多少気（たしょうき）も紛（まぎ）れるだろうし…」

２人には僕の言いたいことがすぐに分かったのだろう。

「そうならいいんだけどな。」

「明日…ですもんね。」

それぞれに思う事はあるだろう。

でもこればかりは逃げる事の出来ない地獄（じごく）なのだから。

「それじゃぁ！日が暮（く）れる前には要塞（ようさい）に着（つ）きたいから、２人とも！準備してくれる？」

僕は少し沈（しず）んだ空気を払（はら）うように２人に少し明るく声を掛ける。

「あぁ！」

「はい！」

２人も察（さっ）してくれたようで、元気に返事をくれた。

夢にまで見たソニアとの同棲生活（どうせいせいかつ）。少しソニアのキャラが変わっていることが気掛（きが）かりだが、楽しくなりそうだ。