没落貴族の下剋上

再会

‐プレティニー連合王国（れんごうおうこく）、郊外（こうがい）・某所（ぼうしょ）‐

　緑が延々（えんえん）と広がるこの平原にポツンと佇（たたずむ）む１つの小屋。住居と呼ぶには少し手狭（てぜま）に感じるこの建物のすぐ近くには小さな小屋には似（に）つかわしくない立派（りっぱ）な墓（はか）が立っていた。

墓石（ぼせき）には「ファービス・フォン・アールベルト、オルガ・アールベルト、ロシエル・アールベルト」の３人の名前が刻（きざ）まれていた。

　そしてこの墓（はか）の前に１人の老人（ろうじん）が座っている。真（ま）っ白（しろ）くなった髪（かみ）は手入れがされておらず伸（の）び放題（ほうだい）となり、その伸びた長髪（ちょうはつ）を乱雑（らんざつ）に後ろで結（むす）んでいる。

老人は墓前（ぼぜん）に持参（じさん）した盃（さかずき）を置くと、同じ物をもう１つ自分の前に置き酒を注（そそ）いでいく。

「お前が死んでもう７年になるな。のぉ、ファービスよ。」

墓に向かって語（かた）り掛（か）けるように話し始める老人。

２つの盃（さかずき）に酒（さけ）を注（そそ）ぎ終わると、酒瓶（さかびん）を自分の横（よこ）に置（お）き、墓前（ぼぜん）に向けて盃（さかずき）を突き出す。

老人は小さく「乾杯（かんぱい）」と言うと、盃（さかずき）の酒を一気（いっき）に飲み干（ほ）した。

「毎年、お前の命日（めいにち）が近くなると思い出しちまうんだよ。あの日の事をよ。」

平原（へいげん）に風が吹き抜ける。老人（ろうじん）の長髪（ちょうはつ）は風に揺（ゆ）られている。

老人は静かに目を瞑（つむ）り、あの日の事を思い返す。

「今でも考えるんだよ。お前にも、オルガにも、ロシエルにも、もっと何かしてやれたんじゃねぇかって。」

返事の返ってくるはずのない墓（はか）に向かって老人は構（かま）わずに語りかける。

目を瞑（つむ）りながら、涙（なみだ）を流している。

「お前ほどの男が、なんでそんなあっさりと殺されちまったんだ。」

老人は目を開けると墓（はか）に近付き、墓石（ぼせき）を掴（つか）んだ。

「どうして家族を守ることが出来なかったんだ！。答えろ！ファービス！」

老人は涙（なみだ）を流しながら墓石（ぼせき）を掴（つか）み、叫（さけ）んでいた。

遮（さえぎ）る物のない平原（へいでん）に、老人の悲しい声だけが吹（ふ）き抜（ぬ）ける。

＊

‐ヴァール帝国、ケージ内東海岸（ないひがしかいがん）‐

　「うわー。なんかすごく久々（ひさびさ）な気がする。」

開口（かいこう）１番、僕は思った事を口にしていた。

離（はな）れていた期間は１０日とちょっと。でも何年も離れていて、帰郷（ききょう）した。そんな気分にさせるほどの懐（なつ）かしさを感じていた。

「そうだそうだ。ソニアとヴィンさんを探さないと。」

そう。この東海岸（ひがしかいがん）に来たのは里帰（さとがえ）りのためではない。

ソニアとヴィンさんを小要塞（しょうようさい）に招待（しょうたい）するためにここに来たんだ。

レティからの許可（きょか）は下りたし、いくつかの約束事（やくそくごと）もしてある。

とにかく明日の税徴収（ぜいちょうしゅう）の前までには２人をここから連れ出したいと思っていた。

ついでに、レティに僕の存在をバラした見知（みし）らぬ奴（やつ）も八（や）つ裂（ざ）きにできたらしておこう。

　そう言えば…僕ヴィンさんの住処（すみか）知（し）らないんだった。

なんてこった…何年も付き合っているのに住処（すみか）も知らないとかどんだけだよ。

参（まい）ったな…こりゃお手上（てあ）げだ。

運良（うんよ）くソニアかヴィンさんが僕に気付いてくれればいいんだけどな。

そんなことを考えながら途方（とほう）に暮（く）れていると、大きな影（かげ）が僕に近付（ちかづ）いてきた。

「うおらぁぁ！」と聞こえた瞬間（しゅんかん）、僕の体は宙（ちゅう）を舞（ま）い、ゴミ溜（だ）めへ豪快（ごうかい）に突っ込んだ。

一瞬（いっしゅん）、何が起きたのか分からなかったが、すぐに理解（りかい）できた。

叫（さけ）びながら僕を突（つ）き飛（と）ばしたのはヴィンさんだ。この馬鹿力（ばかぢから）め。

「いった！。くっさ！」

ゴミ溜（だ）めに突っ込んだこともあり、痛みと臭（くさ）さが一気に襲（おそ）ってくる。

「何しやがんだこのハゲマッチョーっ！」

僕は絶対本人（ぜったいほんにん）の前で言ってはいけない単語（たんご）を口にしながら、そのハゲマッチョの方に飛（と）び掛（か）かって行った。

仕方ないだろう。いきなりゴミ溜めにダイブさせられたんだ。そりゃ温和な僕だって怒るさ。

「ルービスさん！」

ハゲマッチョに掴（つか）み掛（か）かろうとしたその瞬間（しゅんかん）。

僕を呼（よ）ぶ可憐（かれん）な声が聞こえた。

何と言う美声（びせい）だろうか、聞くだけで心（こころ）の邪念（じゃねん）が全て吹（ふ）き飛（と）ぶ程の破壊力（はかいりょく）。

女神（めがみ）の声と言っても差（さ）し支（つか）えのない清（きよ）く澄（す）んだ声。そうだ。僕はこの声を聴（き）くためにここに来たんだ。

目の前のハゲマッチョの事など、もうどうでもいい。早く顔が見たい。

ハゲマッチョの目の前で急停止（きゅうていし）した僕はさっと身（み）を翻（ひるがえ）し美声（びせい）の持ち主の方向（ほうこう）を見た。

「ソニア。会いたかったよ。」

今できる精一杯（せいいっぱい）の決（き）め顔（がお）をしてソニアに笑顔を向ける。

「ルービスさん。何も音沙汰（おとさた）がなかったんで心配していたんですよ？」

涙目（なみだめ）になりながらそう言うソニア。こんな美少女（びしょうじょ）が僕の事を心配してくれていたなんて…もう思い残すことはないな。

僕はソニアの手を握り、「ごめんよソニア。いろいろあって報告が遅れてしまった。許して欲しい。」と真剣（しんけん）な面持（おもも）ちで言った。

「いいえ。生きていてくれただけで私は満足（まんぞく）です。」

そう言うとソニアは涙を流した。

僕は何という罪深（つみぶか）い男なんだろう。目の前の女神（めがみ）に涙を流させるなど。

「ソニア…」

そっと、ソニアを抱（だ）きしめようとした瞬間（しゅんかん）、「おい！」と言うドスの効（き）いた声と共に頭をガシッと掴（つか）まれた。

僕の頭を掴（つか）んだ手は物凄（ものすご）い力（ちから）で首を左回転（ひだりかいてん）させようとしている。

首が４５度を超（こ）えようとした頃（ころ）、「痛い痛い痛い！折れる！首折れる！ごめん！僕が悪かったよヴィンさん！」と無条件降伏（むじょうけんこうふく）を決めた。

すると、ヴィンさんは手をふっと放し、僕の首は何とかおかしな方向（ほうこう）を向く前に解放された。

「いたた…」と首を押さえながら蹲（うずくま）る僕に「大丈夫ですか！？」と心配そうにしているソニア。

「ったく。やっと帰ってきたと思ったら人のことハゲマッチョとか、なめてんのかお前は。」

腕を組みながらかなりお怒りの様子のヴィンさん。

「ごめんごめん。久しぶりだったからつい…」

「つい…でハゲマッチョはねぇだろうよ。」

でもハゲでマッチョなんだよな～。

そのまんまなんだよな～。って言ったら次は本当に殺されそうなのでやめておこう。

「まぁまぁ。そのくらいにしましょうよヴィンさん。」

ソニアが少し困り顔で仲裁（ちゅうさい）に入ってくれた。

「お前はルービスに甘すぎるんだよソニア。」

このハゲマッチョめ。ソニアに向かって怒（おこ）るとか万死（ばんし）に値（あたい）するぞ？

「でもヴィンさん寂しそうにしてたじゃないですか。「ルービスから何も知らせがない」って。毎日毎日。」

「おまっ！」

珍（めずら）しいな。ヴィンさんがあたふたしている。

そしていたずらっ子っぽく舌（した）を出しているソニア。おいおい。可愛（かわい）いなんてもんじゃないぞ。

でもそうか、ヴィンさんも心配してくれていたのか。

「ソニア。ヴィンさん。」

「あ？」

「はい？」

少し言い合いっぽくなっていたソニアとヴィンさんは僕の呼びかけに対し返事をする。

「とりあえず、ただいま！。」

すると２人は何やらホッとしたような顔をした。

「おかえりなさい。ルービスさん。」

「けっ！もっと早くそれを言えよ。」

言葉はそれぞれだけど、まるで実家に帰ってきたような安心感（あんしんかん）が、確かにこの２人にはあるんだ。