没落貴族の下剋上

心の変化

　この小要塞（しょうようさい）を見つけてから苦節（くせつ）１０日間。

僕の人生最大級の悲願（ひがん）が今、成就（じょうじゅ）する一歩手前まで来ている。

「ロ、ロシエル殿。もう良いのでは？」

レティが早くGOサインを出せと言わんばかりに今か今かと身構（みがま）えている。

「いや、まだだ。ここで奴を動かしてしまっては今までの苦労が水泡（すいほう）に帰す。絶好の機会（きかい）は必ず来る。今は耐（た）える時だ。」

「しかし…私はもう…」

耐（た）えきれなくなったレティが目標に向けて右手を伸ばした。

「馬鹿野郎（ばかやろう）！」

僕はそう言うとレティの右腕（みぎうで）をガシッと掴む。

「こんな生殺（なまごろ）しもう耐（た）えられるか！後生（ごしょう）だロシエル殿！早くそれを私に！」

「この卑（いや）しん坊（ぼう）めが！猪肉（ししにく）はしっかり火を通さないと食中毒（しょくちゅうどく）になるでしょうがぁ！」

　そう。僕たちは今、昨日捕まえた猪（いのしし）の肉を使ってステーキを焼いている最中だった。

「知らないのかロシエル殿！猪肉（ししにく）と言えど鮮度（せんど）を保（たも）っていれば多少（たしょう）生焼（なまや）けでも問題はないのだ！いや、新鮮であればこそミディアムな焼き加減（かげん）で頂（いただ）くのが最高に美味（びみ）なのだ！。」

「やかましいぞレティ！冷蔵施設（れいぞうしせつ）のないこんな所でどう鮮度（せんど）を保（たも）てと言うんだ。」

「解体（かいたい）したのは昨日だ。まだ新鮮に決まっている。」

「これだから素人（しろうと）は…」

僕ははぁ～と溜息（ためいき）をつきながらレティに憐（あわれ）みの目を向ける。

「素人（しろうと）…だと？」

少しレティはお怒りの様子。

「美食（びしょく）に関して私の右に出る者は「静かにしろ。肉の声が聞こえん。」

僕はレティの言葉を遮（さえぎ）った。だってうるさいんだもん。

「き、貴様（きさま）…」

おー。レティがプルプル震（ふる）えてる。だけど今の僕にとってそんな事は取るに足らない小事（しょうじ）だ。

「今だ！」

そう叫（さけ）んだ僕は肉をサッと鉄板（てっぱん）から取り上げ大皿の上に載（の）せる。

次は黒曜石（こくようせき）の包丁で手際（てぎわ）よく一口大（ひとくちだい）の大きさに切り分け、レティと僕の皿の上に肉を置いていく。

そして予（あらかじ）め用意しておいた野草（やそう）を使い彩（いろどり）を加（くわ）える。

この間およそ５秒。

「さぁ食えレティ！ロシエル謹製（きんせい）、極上猪肉（ごくじょうししにく）ステーキ、～季節の野草（やそう）を添（そ）えて～だ！。冷めないうちに召（め）し上がれ！」

先程まで怒りに震えていたレティだったが、目の前に数年ぶりの肉を出されると怒りは即座（そくざ）に吹（ふ）き飛（と）んだようだ。

「ゴクリ…」

「うまっ！」

レティが肉に怯（ひる）んでいるうちに僕はもくもくと食べ進めた。

「ず、ずるいぞ！私も…」

慌てて猪肉（ししにく）を頬張（ほおば）るレティ。

「お…おいしい…」

元王女とは思えない程のだらしない表情で肉を次々と頬張（ほおば）っていく。

「こんな姿お父上が見たら泣くぞ。」とは本人の前では言えず、ぐっと堪（こら）える。

「ロシエル殿！次だ！次の肉を焼きましょう！」

「丹精（たんせい）込（こ）めて焼いたんだからもっと味わってよ！」

「存分に味わっています！さぁ！次を早く！」

まるで餌（えさ）を求める狂犬（きょうけん）の様な目で次の肉を要求（ようきゅう）してくる。

まぁ、無理もないか。

僕も腐（くさ）ってない肉を食べるのはケージに来てから初めてだ。

「いいだろう！次はハーブっぽい野草（やそう）をふんだんに使って下味（したあじ）をつけた香辛焼（こうしんや）きだ！心して待っていろ！」

「香辛焼（こうしんや）き…」

肉ってすごいよね。何年も食べないだけで人間をここまで豹変（ひょうへん）させるんだもん。

「香辛焼（こうしんや）き」って単語（たんご）聞いただけで元王女様うっとり顔だよ。

　じゅ～と肉を焼くいい音と香辛料（こうしんりょう）のいい香りが周囲に広がっている。

鉄板（てっぱん）の上でこんがりと焼かれている猪肉（ししにく）を凝視（ぎょうし）している元王女、もといレティ。

彼女の中で何かあったのだろうか。ここに来たばかりの頃と違って随分（ずいぶん）と明るくなった。

まるで周囲に緊張感（きんちょうかん）をまき散らすかのような、独特（どくとく）な雰囲気（ふんいき）は成（な）りを潜（ひそ）め、今はギャグ路線（ろせん）まっしぐらのコミカルな感じになった。

僕の中ではいい変化だと思う。

　「まだですかロシエル殿？」

「慌てるな。心配しなくても肉は逃げん。」

「そ、そうですよね。」

今はただの肉バカだ。

こうして改（あらた）めて見てみると、元王女様も普通の感性（かんせい）を持った女の子なのだと思えてしまう。

今まで背負（せお）ってきた重圧（じゅうあつ）と言うものが余程重（よほどおも）かったのだろう。

　いろいろ考えているうちに鉄板（てっぱん）の上の猪肉（ししにく）は食べ頃だ。

先程と同じ要領（ようりょう）で大皿（おおざら）に肉を移（うつ）し、慣れた手つきで切り分けていく。

２人分の皿に盛り付ければ完成だ。

「さぁ出来たぞ！特性（とくせい）スパイスの猪肉（ししにく）ソテーだ！」

「いただきます！」

出された瞬間（しゅんかん）に肉に食らいついた。

ここまで美味しそうに食べてくれると、作った方としては実に気分がいい。

まぁ、そのおかげで僕のテンションも少しおかしくなっていたんだ。

　あの話し合いから３日。

レティが今何を思っているかはわからない。

僕として忠告すべきところは全て忠告したつもりだ。

あとはどう判断するのかは本人に任せよう。

あの時のレティは本当に心に余裕がないと言う感じがひしひしと伝わってきた。

この国を、国民を救うと言う使命感（しめいかん）のみで動いていた印象（いんしょう）が色濃（いろこ）かった。

だからこそ僕はその意見に否（いな）を突きつけた。

気の持ち様が違うだけで、人間は全く違った考えが浮かぶものだ。

気が沈んでいる時に物事を考えると大抵（たいてい）マイナスの方向にばかりに考えが行ってしまう。

逆に気持ちが上向きならそれだけでプラスの方向に考えが向く。

ここに来た時のレティは明らかに前者（ぜんしゃ）だった。

だけど今は少しずつ気持ちを上に向けようとしている。

これならきっといい選択ができるはずだ。

　「ロシエル殿。もう焼かないのですか？」

「…」

どうやら今は肉の事しか頭にないらしい。

「少し待っててくれ。今新しい肉を持ってくる。」

こうして、この日の夜は２人して久々の肉をたらふく食べた。