没落貴族の下剋上

重圧からの解放

　ロシエル殿との会話後、２日が過ぎていた。

無事に足が動くようになり、動き回れるようになった私はワーグナーの墓前（ぼぜん）で静かに祈（いの）りを捧（ささ）げていた。

あれからお互い話をしていない。

私も涙（なみだ）を見せた手前、気まずさはあるし、彼もはっきり言った手前（てまえ）気まずいのだろう。

それでも彼は私の介抱（かいほう）を嫌（いや）がらずにやってくれていた。

おかげで私はこのように自分の足で動き回れるほどまでに回復した。

本当に律儀（りちぎ）な男だ。

　ロシエル殿から言われたことは、全て現状（げんじょう）に基（もと）づいた考察（こうさつ）だ。

彼の言っている事は９割以上正しいのだろう。

もちろん、私だってそこまで考えていなかったわけじゃない。

ただ少し、アストラル王国を再興（さいこう）させることに前のめりになっていただけだ。

たぶんロシエル殿はそこも分かった上で、あえて私に現実を突きつけたのだろう。

　正直、王国の再興（さいこう）を諦（あきら）めると言う事は私の人生を否定（ひてい）することに等しい。

クーデターが起こる前までは、国民のために生きることをお父様から教（おし）え込（こ）まれた。

クーデター後、ケージの中に来てからは王国の再興（さいこう）こそが国民のためだと思って生きてきた。

今でもその気持ちに偽（いつわ）りはない。国民あっての王族。国民あっての国なのだから。

　私の兄であるシャルルは国民を蔑（ないが）ろにしすぎている。

今この国は腐敗（ふはい）しきっている。

権力至上主義（けんりょくしじょうしゅぎ）の体制（たいせい）を堅持（けんじ）し、慈（いつく）しむべき国民をこんなケージの中に入れ、虐（しいた）げている。

これが兄の望んだ国だったのだろうか。

今にして思えば、何故（なぜ）長男であるシャルルが王位継承権（おういけいしょうけん）を剥奪（はくだつ）されたのかが分かる。

お父様にはシャルルの本質（ほんしつ）が見えていたのだろう。

だからこそ、シャルルではなくアイナお姉様と私に王位継承権（おういけいしょうけん）を移（うつ）したのだろう。

　まもなく税の徴収日（ちょうしゅうび）がやってくる。

また多くの国民が絶望（ぜつぼう）し、このケージ内は悪い意味で騒（さわ）がしくなる。

一体シャルルはいつまでこんなことを続ける気なのだ。

このままこんなことを続ければヴァール帝国とてただでは済（す）まない事くらい分からないのか。

　だめだな。考えれば考えるほどマイナスの方向に考えが行ってしまう。

このままでは最良（さいりょう）の選択（せんたく）などできないだろう。

少し気晴（きば）らしでもした方がいいか。

私は少し頭の中を整理しようと小要塞（しょうようさい）近くの高台（たかだい）に移動した。

ここからは海が見えるので、眺（なが）めていれば少し気が紛（まぎ）れそうだ。

高台（たかだい）に上ると、少し強めの風が吹（ふ）いていた。

私は髪（かみ）を押さえながら、その場に座（すわ）り込（こ）んだ。

やはり海はいい。沈（しず）んだ気持ちも波の音が洗い流してくれるような、そんな心地（ここち）だ。

思わずその場に寝（ね）そべって次は空を眺（なが）める。

空を眺（なが）めながら、波の音を聞く。ケージの中でなければ最高のロケーションだ。

　すると、急に眠気（ねむけ）が襲（おそ）ってきた。

でも今は睡魔（すいま）に抗（あらが）える気がしなかった。

「今日くらいはいいよね。」

思えばケージの中に来て７年ほど、１秒でも気が抜ける時はなかった。

こんな野原（のはら）で無防備（むぼうび）に寝（ね）て居（い）ようものなら「襲（おそ）ってください」と言っているような状況（じょうきょう）の中で生きてきたからな。

そんなことを考えながらうとうとしていると、私の意識（いしき）は夢の中に直行（ちょっこう）するはずだった。

　ガサガサ。

私が横になっているとすぐ近くの草むらからそんな音が聞こえた。

はっとしてすぐに起き上がり、警戒態勢（けいかいたいせい）を取る。

まさか、また野犬（やけん）か？

あの壮絶（そうぜつ）な追いかけっこからまだ３日しか経っていない。足もようやく治ったと言うのにここでまた襲（おそ）われたら笑い話にもならない。

とにかく逃げなきゃ。私の頭の中に浮（う）かんでいるのは「逃げろ」の３文字のみ。

　しかし草むらから聞こえる音はどんどんこちらに近付いている。

急がなきゃ。私はなるべく音を立てないように立ち上がると、足音もなるべく立てない様（よう）、ゆっくりと小要塞（しょうようさい）に向けて動き出した。

　小要塞（しょうようさい）までの距離（きょり）はおよそ３０メートルほどだ。

走ればすぐだが、その足音を聞けば獣（けもの）はすぐさま襲（おそ）い掛（か）かってくるだろう。

３日前は夜の闇（やみ）に紛（まぎ）れて襲（おそ）われたが、今は昼間。辺りも明るい。

あの時の状況（じょうきょう）とはまるで違う。

ゆっくりと、忍（しの）び足で小要塞（しょうようさい）まで向（む）かって行く。

落ち着け、落ち着け。自分にそう言い聞かせながら逸（はや）る気持ちを抑（おさ）え、ゆっくりと歩（ほ）を進める。

　草むらから聞こえる音がどんどん鮮明（せんめい）に聞こえてくる。

いつ草むらから飛び出してきてもおかしくない。

そう思った私は、一気に駆（か）ける事を選択した。

少しずつ歩（あゆみ）を進めた結果、小要塞（しょうようさい）まで約２０メートル程（ほど）まで近付（ちかづ）いていた。

この距離（きょり）ならすぐ中に逃げ込めると思ったからだ。

　すると草むらから何かが飛び出してきた。

何が飛び出してきたかなど分からない。

そんな事を確認していたら逃げ遅れてしまう。

草むらから何かが飛び出してきたのとほぼ同時に私は小要塞（しょうようさい）に向けて全力疾走（ぜんりょくしっそう）しようとしたのだが…

後ろから聞こえた音は「今夜は猪鍋（ししなべ）だーっ」だった。

思わず転びそうになるのをグッと堪（こら）えながら、私は声の主（あるじ）の方を向いた。

そこには中型（ちゅうがた）の猪（いのしし）を担（かつ）ぎ、泥（どろ）に塗（まみ）れた姿をしたロシエル殿が立っていた。その姿（すがた）は先住民（せんじゅうみん）さながらの格好（かっこう）だ。

「あれ？ここに居たんだ。」

つい先程までの私の焦（あせ）りを返して欲しい。

「え、なんでそんな怖い顔してるの？」

「僕何か悪い事した？」みたいな顔で私を見てくる。

「いえ、何でもありません。」

私はこれしか言えなかった。

「ふ～ん。じゃ帰ろ。今日は御馳走（ごちそう）だよ。」

ロシエル殿はそう微笑（ほほ）みながら背中（せなか）に担（かつ）いでいる猪（いのしし）を見せてきた。

　彼のそんな姿（すがた）を見ていると悩（なや）んでいた自分が馬鹿（ばか）らしく思えてしまった。

彼だって辿（たど）った運命（うんめい）は私と大差（たいさ）ないと言えるだろう。

名家（めいか）に生まれ、幼い頃から勉強漬（べんきょうづ）けの日々、そしてクーデターで家族を失（うしな）った。

これだけ見れば私とほとんど同じだ。

それなのにロシエル殿はこんなにも強く生きている。

その姿を見ているだけで、不思議（ふしぎ）と肩（かた）の力が抜けていくのが分かった。

今までは「王族（おうぞく）の責務（せきむ）」と言うものに囚（とら）われすぎていたのかも知れない。

でもロシエル殿と関わっていれば、この先（さき）何（なに）か違（ちが）う景色（けしき）が見えるのかも知れない。

「猪（いのしし）って美味（おい）しいんですか？」

こう尋（たず）ねた私の顔は笑っていたと思う。

笑い方など当（とう）に忘れたと思っていたのに、不思議（ふしぎ）だ。