没落貴族の下剋上

ルービスの正体

　「いや、いきなり畏（かしこ）まられても逆に気持ち悪いのですが。」

言われた。言われたよ、気持ち悪いって。

「分かりました。もうやめます。」

気持ち悪いって言われたからね。結構（けっこう）傷（きず）ついたよ今の。

「そうしてください。普通（ふつう）の態度（たいど）で構（かま）いません。」

「で、なんて呼べばいいですか？レティシア様（さま）でいいですか？王女殿下（おうじょでんか）の方がいいですか？」

「…急（きゅう）に態度（たいど）を変えますね。」

「いや、畏（かしこ）まるなって言われたんで。」

「ま、まぁいいです。王女殿下（おうじょでんか）と呼ぶのはやめてください。レティで結構（けっこう）です。」

「分かりました。ではこれからはレティと呼びます。」

「はい。」

とりあえずこの人の正体（しょうたい）は分かったけど、畏（かしこ）まらなくていいって言われたからそうしよう。

だって偉（えら）い人の言葉に逆（さか）らっちゃいけないもんね。

　「私の正体（しょうたい）はお話ししました。次はあなたの番です。」

やっぱそう来るよね。まぁ、もう隠（かく）すわけにもいかないか。

「もう分かってるんですよね？」

さっきレティは「ある程度（ていど）の確証（かくしょう）がある」と言っていた。

はったりだと思ったけど、アストレア王家（おうけ）の人間なら僕のこと知っててもおかしくない。

「あなたの口から聞きたいのです。」

本当に面倒（めんどう）くさいなこの人。

「はぁ～。」深い溜息（ためいき）を一発（いっぱつ）。

「その前に１つ訂正（ていせい）しておきます。ロシエル・フォン・アールベルトと言うのは誤（あやま）りです。」

「はい？」

「【フォン】は王家（おうけ）の方（かた）から頂（いただ）く称号（しょうごう）です。僕はまだその称号（しょうごう）を持っていない。正しくはロシエル・アールベルトです。」

レティは少し驚（おどろ）いたような顔をしたが、すぐに元の顔に戻った。

「やはりあなたがロシエル殿（どの）でしたか。」

白々（しらじら）しいな。絶対知ってたよね。

「相手が殿下（でんか）となれば隠（かく）し通（とお）せないと思ったから話したまでです。」

「殿下（でんか）はやめてと言いましたよね？」

「これは失礼（しつれい）。」

僕からのささやかな仕返（しかえ）しだ。

　「では話を戻しましょうか。僕を探して一体どうするつもりだったのです？」

「帝国（ていこく）の打倒（だとう）、そして王国（おうこく）の再興（さいこう）です。」

即答（そくとう）か。目がマジだよ。

「それに協力（きょうりょく）しろと？」

「えぇ。協力（きょうりょく）してもらうつもりで探していました。」

嫌（いや）な予感（よかん）と言うものは大体（だいたい）的中（てきちゅう）する。

しかし、よくこんな突拍子（とっぴょうし）もない事をサラッと言えたな。

「悪い事は言わない。今すぐその危険（きけん）な考えを捨（す）てた方がいい。」

「難（むずか）しいと言う事は百（ひゃく）も承知（しょうち）です。ですが、やらねばならぬのです。」

「全ての状況（じょうきょう）を考えてくれ。仮（かり）に僕が協力（きょうりょく）すると言ったとして、２人でどうにかできる次元（じげん）の問題じゃない。」

「誰も２人で帝国（ていこく）を打倒（だとう）するとは言っていません。」

「それなら、帝国（ていこく）に対抗（たいこう）できるだけの勢力（せいりょく）の当（あ）てはあると言う事か？」

いくら腐敗（ふはい）しきった帝国（ていこく）と言えども、しっかりとした軍（ぐん）はある。ほとんどが下民（げみん）落（お）ちしたために数こそ少ないが、それでも３万人以上の正規軍（せいきぐん）を相手に戦えるだけの勢力（せいりょく）でなければ話にならない。

「賭（か）けになりますが、伯母（おば）を頼（たよ）ろうと思っています。」

「伯母（おば）？」

「はい。現（げん）プレティニー連合（れんごう）王国（おうこく）国王（こくおう）。レシリア・ローズヘイムです。」

プレティニー連合王国（れんごうおうこく）。ヴァール帝国（ていこく）の南（みなみ）に位置（いち）する大国（たいこく）だ。元々（もともと）は多数（たすう）の小国（しょうこく）が乱立（らんりつ）する地域（ちいき）だったが、約８０年ほど前に現女王（げんじょおう）の祖父（そふ）が全ての小国（しょうこく）をまとめ上げ、連合王国（れんごうおうこく）と名乗（なの）ったのは有名な話だ。

初代国王（しょだいこくおう）が【プレティニア・ローズヘイム】と言う名前だったため、プレティニーと言う国名（こくめい）になったのだとか。

以来、ローズヘイム家（け）が国の長（おさ）として統治（とうち）している国（くに）だ。

アストレア王国（おうこく）とプレティニー連合王国（れんごうおうこく）は友好関係（ゆうこうかんけい）にあった。

「そう言えば、ミレイユ王妃（おうひ）はプレティニーのご出身（しゅっしん）でしたね。」

ミレイユ様（さま）はレティの母だ。

「その通りです。私の母の姉が現（げん）プレティニー国王（こくおう）なのです。」

「なるほど。だからと言って「はいそうですか。」と軽（かる）く返事をするわけにはいかないな。」

「頼（たよ）ってみる価値（かち）はあると思います。」

もう溜息（ためいき）しか出ないな。本当に。

聡明（そうめい）とは聞いていたが、ここまで世間知（せけんし）らずだと思わなかったな。

「その前に前提条件（ぜんていじょうけん）がすっぽ抜（ぬ）けているとは思わないのか？」

「…」

あれ？黙（だま）っちゃった。まぁいいや、僕の話を続けよう。

「どうやって帝国（ていこく）を、いや、このケージを脱出（だっしゅつ）する気なんだ？まさかそれを考えていなかったなんて事はないよな？」

「…」

考えていなかったな。レティはどうやら目標（もくひょう）が見えたら突（つ）っ走（ぱし）ってしまうタイプみたいだ。

＊

　１番会いたい人に会えた。と言う感動（かんどう）は一瞬（いっしゅん）だった。

４年も探し続けた人物を前に、私は少し落胆（らくたん）している。

なぜかって？あの軍神（ぐんしん）の子供（こども）がここまで消極的（しょうきょくてき）な人物だとは思わなかったからだ。

さっきから私の問（と）いに対して全て批判的（ひはんてき）な意見（いけん）をぶつけてくる。

平静（へいせい）を装（よそお）ってはいるが、私もさすがに我慢（がまん）の限界（げんかい）かも知れない。

私の４年間の苦労（くろう）が音（おと）を立てて崩（くず）れていくような、そんな感覚（かんかく）すら覚（おぼ）える。

　私だってそれなりに考えたさ。だが、私の頭ではどうやっても答えに辿（たど）り着（つ）かないからロシエル殿（どの）に頼（たよ）りたいのに。

それなのにロシエル殿は全てを否定（ひてい）してくる。

見込（みこ）み違（ちが）いだったかな…そんな考えが頭（あたま）を過（よぎ）る。

　悔（く）しいが、このケージを脱出（だっしゅつ）する手立（てだ）ては私には思いつかない。

ロシエル殿が言った事に反論（はんろん）できないな。

伯母上（おばうえ）に頼（たよ）れば何とかなると思っていた私の考えが愚（おろ）かだったと言う事か。

　そう考えると私の目からは一筋（ひとすじ）の涙（なみだ）が零（こぼ）れた。

まずい、これは見られたくない。

だがロシエル殿はそれを見逃（みのが）さなかった。

すると「はぁ～」と息を吐き、頭をぼりぼりと搔（か）いている。

「なんで全部否定（ぜんぶひてい）するんだ。とか思っているんだろうけど、根拠（こんきょ）あっての事だ。ちょっと待っていてくれ。見てもらいたい物がある。」

そう言うとロシエル殿はその場に立ち上がり、奥（おく）に向（む）かって歩いて行った。

　そしてほんの数分（すうふん）で戻ってくると、１冊（さつ）の本を大事そうに持ちながら再（ふたた）び私の前に腰（こし）を下（お）ろした。

「これは、ワーグナーと言う兵士（へいし）が残した記録（きろく）だ。君が知っている情報がほとんどだと思うが、７年前のあの日、何が起きたのかが細（こま）かく記（しる）されている。読む覚悟（かくご）はあるか？」

　７年前のあの日…今思い出すだけでも寒気（さむけ）がして動けなくなるほどの壮絶（そうぜつ）な事件。

クーデターにより王国（おうこく）が滅（ほろ）んだ日。

だがいつまでも逃げてはいられないだろう。

「覚悟（かくご）はあります。読ませてください。」

私の返答（へんとう）を聞いたロシエルは、「わかった」と言い。私に本を手渡（てわた）した。

　かなり古（ふる）びた印象（いんしょう）のある本は、心なしか少し重く感じた。

私は覚悟（かくご）を決めて本を１枚１枚、捲（めく）っていった。