没落貴族の下剋上

彼女の正体

　「オルガ殿（どの）がアールベルト家（け）に嫁（とつ）ぐ前の名は、オルガ・ルービス。」

「へぇ。元帥閣下（げんすいかっか）の奥方様（おくがたさま）の旧姓（きゅうせい）がルービスだから僕が何か知っていると？」

それはそうだ。このヴァール帝国、いや。このケージの中に「ルービス」と言う姓（せい）を持っていた者など多くいるだろうさ。

何を根拠（こんきょ）に彼女はここまで来たんだ？

「そうです。」

言い切（き）ったねこの子。

「何を根拠（こんきょ）に。それは少し無理やりすぎないかな？」

僕は鼻（はな）で笑うように返事を返（かえ）した。

話始（はなしはじ）めた時とは打（う）って変わって、僕は結構（けっこう）横柄（おうへい）な態度（たいど）で彼女を見ていた。足まで組（く）んじゃったりして。

正直、もうそれくらい目の前の女性を敬（うやま）えなくなっていた。

現に、もう敬語（けいご）使う気すら起（お）きないからね。

「無理やりではありません。私だってそこまで馬鹿（ばか）ではありません。ある程度（ていど）確証（かくしょう）があるからこそあなたを探していたんです。」

「それなら改（あらた）めて言わせてもらう。僕はアールベルト家（け）の事情（じじょう）なんて知らない。これで満足（まんぞく）か？」

半分（はんぶん）口喧嘩（くちげんか）の様（よう）になってきたが、この際（さい）構（かま）わない。

この女は僕の平和な生活を壊（こわ）そうとしている。

怒（おこ）る理由はそれだけでも充分（じゅうぶん）過（す）ぎるほどだ。

こんなに感情的（かんじょうてき）になるのは何年ぶりかな？

「聞こえませんでしたか？私は「ある程度（ていど）の確証（かくしょう）がある」と言いましたよね？」

「それで？僕自身（ぼくじしん）が人違（ひとちが）いだと言っているんだ。それが全てだろ？どんな確証（かくしょう）持ってるか知らないけど。」

「何をそんなに怒（おこ）っているのですか？」

「…怒（おこ）ってない。」

嘘（うそ）だ。僕は今かなり怒（おこ）っている。

彼女は何か可哀想（かわいそう）な物でも見るかのような目で僕を見ている。

本当に腹立（はらた）つな。顔見るだけでイライラしてくる。

「では、話を続けさせてもらいます。」

「もう好きにしろよ…。」

面（つら）の皮（かわ）が厚（あつ）いとは正（まさ）にこの事。彼女は僕の顔色（かおいろ）に構（かま）うことなく話を続ける。

僕も、もういい加減（かげん）彼女の対応には参（まい）っていた。

「私が知る限りでは、この帝国にはルービス姓（せい）を持つのは貴族（きぞく）・平民（へいみん）含（ふく）め二家（にけ）しかありませんでした。

オルガ殿（どの）の生家（せいか）とオルガ殿（どの）の叔父上（おじうえ）の家、その２つの家だけなのです。」

「…」

なんでそんなこと知ってるの？とは思うが、反論（はんろん）する気力（きりょく）は既（すで）に僕にはない。

「７年前のクーデターでオルガ殿（どの）のお父上（ちちうえ）も叔父上（おじうえ）も討（う）ち取（と）られました。つまり今この帝国の地（ち）にルービスと言う姓（せい）を持つ者はいないのです。」

「言っておくが、僕のルービスは姓（せい）でなく、名前だ。」

まさかルービス姓（せい）がそこまで希少（きしょう）とは。

「偽名（ぎめい）と言う事も考えられます。何（なに）せあなたは最初に、私に嘘（うそ）をついたのですから。」

相当（そうとう）根（ね）に持ってるなこの女。

「僕が偽名（ぎめい）を使っていると？」

「その可能性（かのうせい）は大（おお）いにあると言う事です。」

なんかしつこすぎて嫌（いや）になってきた。

「必要であればその根拠（こんきょ）を全てお話しますが？」

「長くなりそうだからやめてくれ。」

諦（あきら）め。その言葉が今の僕にはぴったりだ。

抵抗（ていこう）する力すらなくなっている。

はぁ～と溜息（ためいき）をつき、発言（はつげん）を続ける。

「わかったよ。全部話す。」

「ようやくその気になってくれましたか。」

うるさいなこいつ。こうなるように誘導（ゆうどう）したくせに。

「その前に、名前を教えてくれ。名前も知らない奴（やつ）に身（み）の上（うえ）話（ばなし）をするのは気（き）が引（ひ）ける。」

僕の中で恐（おそ）らく彼女は旧王国（きゅうおうこく）の貴族階級（きぞくかいきゅう）の人間だったことは間違いないと思っていた。

話し方、所作（しょさ）、そして態度（たいど）。そのどれを見ても平民（へいみん）のそれとは違う事は明（あき）らかだった。

「私の名前…ですか？」

「人の隠（かく）し事にそこまで首を突（つ）っ込（こ）んで来るんだ。名前くらい言えるだろ？」

いくら元貴族（もときぞく）と言っても物怖（ものお）じなどしない。

このケージの中にいるだけで下民（げみん）と言う同じ立場なんだから。

「分かりました。最初に言わせてください。私の名前は他言無用（たごんむよう）に願（ねが）います。」

随分（ずいぶん）焦（じ）らすな。他言無用（たごんむよう）って…。

「私の名前はレティシア・ウィル・アストレアです。」

「！？」

…アストレア？え？ちょっと待って。

この国（くに）広（ひろ）しと言えど、アストレアの家名（かめい）を持つ家（いえ）はたった１つしか思い浮（う）かばない。

旧王国（きゅうおうこく）アストレアの王族（おうぞく）。

そんなはずはない。ワーグナーの手記（しゅき）にも確か処刑（しょけい）されたと書かれていた。

それに本当に生きていたとしても、今の皇帝（こうてい）がこの人を生かしておくはずがない。

はったりか？でも嘘（うそ）を言ってるような目でもない。どう言う事だ？

「悪い冗談（じょうだん）だ。旧（きゅう）とは言え王族（おうぞく）の名を偽名（ぎめい）に使うのは罪（つみ）が重（おも）すぎると思うけど？」

少し真偽（しんぎ）を探（さぐ）ろう。

「これを見ても冗談（じょうだん）と言えますか？」

そう言うと彼女は懐（ふところ）に手を入れ、ある物を取り出した。

それは王冠（おうかん）を被（かぶ）った大鷲（おおわし）が翼（つばさ）を広（ひろ）げたエンブレムが刻印（こくいん）されたバングル。

そのエンブレムを見た瞬間（しゅんかん）、僕は思わず言葉が漏（も）れる。

「イーグル…クレスト…」

「そうです。王位継承者（おういけいしょうしゃ）のみが持つことを許（ゆる）されたアストレア王家（おうけ）の紋章（もんしょう）、イーグル・クレストです。これで信じてもらえましたか？」

言葉が出ないな。こんな物まで出されたらもう疑（うたが）うわけにはいかない。

僕はそれまでの太々（ふてぶて）しい態度（たいど）を改（あらた）め、片膝（かたひざ）をつき跪（ひざまず）いた。

「先程（さきほど）までの無礼（ぶれい）をお許（ゆる）しください。殿下（でんか）。」

態度（たいど）変わりすぎだって？仕方ないだろ。相手は元（もと）とは言え王族（おうぞく）だぞ。

やっばー。斬首（ざんしゅ）になっても文句（もんく）言えないやこれ。

「今更（いまさら）畏（かしこ）まる必要はありません。私はあなたと同じ下民（げみん）なのですから。」

確かにそうだろうけどさ…

でもやっぱり、ねぇ？同じ下民（げみん）と言っても目上（めうえ）の人と言うか、下民（げみん）の王（おう）と言うか…何を言ってるんだ僕は。