没落貴族の下剋上

弔い

　ルービスがワーグナーの記録書（きろくしょ）を読んでいた頃、夜の浜辺（はまべ）に１人座り海を眺（なが）めている女性がいた。

「お父様…お母様…お姉様…」

そう呟（つぶや）きながら彼女の頬（ほほ）には大粒（おおつぶ）の涙が流れていた。

彼女がこの【ケージ】の中に来たのは７年前。

ヴァール帝国が建国（けんこく）されてからすぐである。

生きることに必死だった彼女は無我夢中（むがむちゅう）で生きてきた。

そう、彼女にはどうしても果たさねばならない悲願（ひがん）があったからだ。

　「ルービス…どこにいるの？」

【ケージ】に来てから３年ほど経ったある日、

彼女は人伝（ひとづて）にルービスの名を聞いた。

以来、約４年もの間ひたすらルービスと言う男の情報を集め続けた。

いくら【ケージ】内は広大と言っても４年探して見付からないと、「本当にルービスは存在するのか？」と疑（うたが）いたくもなる。

それでも、砂粒程度の希望でも縋（すが）りたいと思う気持ちだけが彼女を突き動かしていた。

「必ず見つけ出します。ルービス。」

波の音だけが聞こえる砂浜で、彼女は語気（ごき）を強め、そう決意していた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　ザクッザクッ。

僕は小要塞（しょうようさい）近くの、比較的雑草（ひかくてきざっそう）が少ない場所を見つけ、そこに大きな穴を掘（ほ）っていた。

穴のすぐ横には少し大きめの石があり、『ワーグナー』と書かれている。これは僕が作りました。

僕は昨日発見した白骨化（はっこつか）した遺体（いたい）を埋葬（まいそう）するために穴を掘っていた。

幸（さいわ）い、小要塞（しょうようさい）の中で土を掘るための道具が見つかり、それを使って人１人が入れる大きさの穴を掘っている。

しばらく掘り進め、「ふぅー。これくらいの大きさで充分（じゅうぶん）かな。」

少し深く掘りすぎたかもしれない。

そんなごく小さい事を考えながら次は墓前（ぼぜん）に添（そ）えられそうな花を探すことにした。

そのついでに食べられそうな野草（やそう）も探してみる。

　ヴィンさんに何かしらの方法で居場所（いばしょ）を知らせないと食料を持って来てもらえないんだけど…どうにも知らせる手段（しゅだん）が思いつかない。

どれくらいの期間（きかん）身（み）を隠すのかなど細（こま）かい事は決めず、無計画（むけいかく）にここまで来てしまったことが悔（く）やまれる。

「失敗したなー。」などとぼやきながら少し長めの木の枝（えだ）を片手（かたて）に持ちながらぶんぶんと振り回して草を薙（な）いでいる。

どうでもいい事だけど、男の子って何かしらの棒を持つとなぜか振（ふ）り回（まわ）したくなるよね。

　のらりくらりと草木（くさき）が生（お）い茂（しげ）る中を進んでいると、水色の小さい花が何本か咲（さ）いていた。

「これ丁度（ちょうど）いいな。ワーグナーも喜んでくれそう。」

ワーグナーの好きな色とかは全く知らないが、なぜか僕の頭の中では「ワーグナーにぴったり！」とか思っていたり。

　水色の花を丁寧（ていねい）に摘（つ）み、持っていた籠（かご）の中に置いていく。あ、この籠（かご）も小要塞（しょうようさい）にあったんだ。ぼろいけど全然使える。

そして花を摘（つ）んでいる最中、その周りにはとんでもない景色（けしき）が広がっていた。

「え…ここは…」

僕は動揺（どうよう）を隠（かく）せなかった。

なぜなら、見渡す限り食べれそうな野草（やそう）があちこちで育っていたのだ。

「て、天然の食糧庫（しょくりょうこ）や…」

少し変な言葉が出てしまったが、それほどまでに嬉しかった。

この時、僕の中でヴィンさんの株（かぶ）が少し下がったのは内緒（ないしょ）の話。

　花を摘（つ）み、食べれそうな野草（やそう）を少し多めに取って現在の住処（すみか）である小要塞（しょうようさい）に戻る。

「あんないい場所よく残ってたなぁ。」と思いながら帰路（きろ）に就（つ）く。

「とりあえず小要塞（しょうようさい）周（まわ）りの雑草（ざっそう）を刈（か）って野草を植（う）えよう。そうすればわざわざ食糧庫まで足を運ばなくて済（す）むし、何よりあんないい場所を独（ひと）り占（じ）めするのは良くない。

譲（ゆず）り合いが大切。と考えていると、小要塞（しょうようさい）が見えてきた。

小要塞（しょうようさい）に着くなり、僕はワーグナーが眠（ねむ）る部屋まで行くと、亡骸（なきがら）の前で手を合わせる。

さすがに白骨化（はっこつか）した亡骸（なきがら）をそのまま運ぶことはできないので１つ１つの骨を丁寧（ていねい）に箱の中に入れていく。

「窮屈（きゅうくつ）だと思うけど少しの間（あいだ）我慢（がまん）してね。」

もちろんワーグナーに対しての礼儀（れいぎ）は欠（か）かせない。呪（のろ）われないために。

　全ての骨を入れられる程の大きな箱はさすがに見つからなかったので、何回かに分けて先程掘った穴にワーグナーの骨を置いていく。

　ようやく全ての骨を運び終え、骨の配置（はいち）をなるべく生前（せいぜん）の姿に整（ととの）える。

そしてワーグナーが生前（せいぜん）身（み）に着（つ）けていた服と先程（さきほど）摘（つ）んできた花を半分、亡骸（なきがら）の胸の辺（あた）りに置き、土をかぶせて埋葬（まいそう）する。

土をかぶせ終わったら、ワーグナーの名前を書き込んだ墓石（ぼせき）代（が）わりの石と、摘（つ）んできた花のもう半分を石の前に置き、完了。

「不格好（ぶかっこう）な墓だけど、これが今できる精一杯（せいいっぱい）だ。我慢してくれ。それと、君の記録書（きろくしょ）は僕に預（あず）けてほしい。君の意思を継（つ）げるかは分からないけど…」

そう言い残し、改めて墓前（ぼぜん）で手を合わせ、ワーグナーの冥福（めいふく）を祈（いの）る。

　ワーグナーの墓が完成する頃には辺りは夕日に照らされていた。

結構時間は掛（か）かったが、ワーグナーの弔（とむら）いはできたので良しとしよう。

「あとは…部屋の虫を駆除（くじょ）しておくか。」

生活する場所として、小要塞（しょうようさい）の４つある部屋の内、比較的（ひかくてき）植物や虫が少ない部屋を選んだ。

２つ目に確認した部屋だ。ちなみに３つ目に確認した部屋にはワーグナーが眠っていた。

そして４つ目に確認した部屋は書庫（しょこ）だった。

部屋一面に備（そな）え付けられた本棚（ほんだな）にはびっしりと本が収納（しゅうのう）されていて、さすがにここでは寝たり食べたりできないと思い、２つ目に確認した部屋を自室とすることにした。

書庫にはいくつか確認したが読めそうな本が多くあったので、暇（ひま）つぶしに読んでみよう。

時間は腐（くさ）るほどあるしね。

　とは言え、自室にすると言っても虫が多少（たしょう）はいる。

要塞（ようさい）は石造（いしづく）りだし、燃える心配はないので、燃えやすそうな物だけ一旦（いったん）部屋の外に出してから少し大きめの松明（たいまつ）を作って部屋中炙（あぶ）って虫を駆除（くじょ）しよう。

とにかく雨風を凌（しの）げるだけでも非常にありがたいが、どうせなら快適（かいてき）に過ごしたいって思ってしまうのは人間のエゴだろう。

生活空間を整えるのにこれから忙（いそが）しくなりそうだ。