没落貴族の下剋上

小さな要塞

　「ルービスさん！」

心臓が止まりそうになった。

今の僕に女性の声は本当に危ない。

そもそもヴィンさんが「お前の事を探し回ってる女がいる」とか言うから少し神経が過敏（かびん）になっているんだ。

　「ルービスさん？どこかに行かれるんですか？」。

紹介しよう。彼女の名前はソニア。長い茶色の髪（かみ）を後ろで結（むす）んでいるのが特徴（とくちょう）だ。

簡単に言うと茶髪（ちゃぱつ）のポニーテールだ。

小柄（こがら）で人懐（ひとなつ）っこそうな外見をしている。

顔は物凄（ものすご）く整（ととの）っていて優しい笑顔をいつも僕に見せてくれる。

可憐（かれん）だ。こんなゴミ溜（だ）めのような場所でなぜこの美貌（びぼう）を保（たも）てるのか、謎（なぞ）は尽（つ）きない。

そもそもこの美少女はどこから来てどこへ向かうのだろうか。

きっとこの子は異世界（いせかい）から来た子なんだ。

そうだ。それならば全ての辻褄（つじつま）が合う。

きっとこの子は異世界の絶世（ぜっせい）の美女（びじょ）と絶世（ぜっせい）の美男（びなん）の夫婦（ふうふ）の間で生まれた子だ。それならばこの美しさも納得できる。

であれば、この世界の人間である我々はこの美しさを永遠に語り継（つ）ぐのが義務（ぎむ）であろう。

人間として、いや！男として！この美少女ソニアの美しさを後世（こうせい）に伝える事が喜びであり、栄誉だ。

こうしてはいられない。紙はどこだ？ペンはどこだ？１秒たりとも無駄にはできない。

僕の命が尽きる前に美少女ソニアの美の伝説を書き残さねば！。

「あのぉ…ルービスさん？白目の部分が真っ赤に…。」

「あ…あぁーっ、ソニア！久しぶりだね。」

まずい…ソニアを見るといつもこうだ。

気を付けないと…。

「どこかへ行かれるのですか？」

「可憐（かれん）だ…。」

「え？」

「あっ、ごめん！何でもない。」

ダメだ。ソニアの前だとまともな思考にならない。

「ごめん。ちょっと急いでるんだ。事情はヴィンさんが知っているからあの人から聞いてくれると助かる。」

「ヴィンさんですか？わかりました。」

首を傾（かし）げながらも了承（りょうしょう）してくれた。まるで頭の上に？マークが浮かんでいるようだ。

「それじゃぁソニア。またね。」

「はい！お体に気を付けてください！」

そう言うとソニアは笑顔で僕に手を振ってくれた。

あぁ…眩しい。なんて可愛らしい笑顔だ。ソニアの笑顔は永遠に見ていても飽（あ）きないだろう。

後ろ髪（がみ）を引かれる思いで何とかソニアから視線を外し、この場を立ち去ろうとする。

それにしても…僕はソニアを前にすると頭がおかしくなる。何とかしないと…。

余談（よだん）だが、ソニアはあれだけの美少女であるが、変な男に絡（から）まれることはそうそう無い。

なぜかって？ヴィンさんの保護下（ほごか）にいるからだ。

ヴィンさんって初老（しょろう）だけど結構強いし、ケージ内だと知らない人いないんじゃ？って思うくらい顔が広い。

１回ソニアを連れ去ろうとした輩（やから）がいたらしい。

けどすぐにヴィンさんにボコボコにされていたよ。それから何度もソニアに言い寄（よ）る男をヴィンさんは撃退（げきたい）したらしい。

今ではソニアに言い寄る男はいないらしい。

ヴィンさん…いい仕事したね。

今度ヴィンさんに会ったら「グッジョブ！」って言ってあげよう。

　少しソニアの事について語りすぎたね。

気持ち悪いって？仕方ないだろ。僕だって男の子なんだから。

　そんなどうでもいい事を考えながら僕は身を隠せそうな場所を隈（くま）なく探した結果、ようやくいい場所を見つけた。

人が近寄（ちかよ）りにくく、かつ害虫（がいちゅう）や害獣（がいじゅう）から身を守れる場所を。

　そこは…まるで忘れられた存在であるかのようなごく小さな要塞（ようさい）。

周りの雑草（ざっそう）が要塞（ようさい）を隠すように生（お）い茂（しげ）っている。

「こんな場所があったのか」

思わず声が出るくらい、小さいながらもしっかりとした造（つく）りをしている。

雑草（ざっそう）をかき分けながら要塞（ようさい）の入り口を探す。

「まるでジャングルだな。」そんなことを１人ぼやきながら、雑草（ざっそう）をかき分けていくとようやく入り口を発見した。

そろそろ外も暗くなってきた、早めに中に入ってしまおう。

　要塞（ようさい）の中は驚（おどろ）くほど何もない。もう何年も放（ほお）っておかれたのだろう。要塞の壁は所々（ところどころ）朽（く）ちており、亀裂（きれつ）からは植物が生えている。

とにかく今日は寝る所を確保しよう。夜が明けたら中を少し掃除して生活空間を整えよう。

　そしていくつかある部屋を簡易的（かんいてき）に作った松明（たいまつ）を片手に１つ１つ調べていく。全部で部屋は４つある。１つ目の部屋は…開けない方がよかったと思うくらい植物の侵食（しんしょく）、そして虫が多い。この部屋はこのまま閉めておこう。

　２つ目の部屋。ここはまだましな方か？虫は多少（たしょう）いるがそれさえ何とかすれば全然問題ないレベルだ。植物も部屋の中までは入って来ていないし、とりあえずこの部屋を第１候補（こうほ）としよう。

　そして３つ目の部屋。恐る恐るドアを開けて部屋の中を松明（たいまつ）で照らす。

この部屋も特に植物の侵食はなく、虫も気になる程ではない。

しかし部屋の奥にある椅子（いす）にぐったりとした体勢（たいせい）を取る人影（ひとかげ）が見えた。

その瞬間（しゅんかん）、背筋に冷や汗が滴（したた）るのが分かった。

松明（たいまつ）で照（て）らしながら少しずつその人影（ひとかげ）に近付くと、全容（ぜんよう）が見て取れる。

　遺体は完全に白骨化（はっこつか）している。腐敗臭（ふはいしゅう）が無い事を考えても恐らく亡（な）くなってから相当（そうとう）な年月（ねんげつ）が経（た）っていると推測（すいそく）できる。

だが性別や年齢等の情報は分からない。

「こんな所にたった１人で…寂しかったろうな。」

そう言うと、僕は目の前の椅子に座る遺体に向かって手を合わせた。

「明日ちゃんと埋葬（まいそう）するから、悪いけどもう一晩（ひとばん）このままでいてくれ。」

そして僕は部屋を出ようと立ち上がった時、遺体の足元に１冊の本があることに気が付いた。

その本を拾い上げて外観（がいかん）を見てみるが、タイトルなどは書かれていない。

どう考えてもこの遺体の持ち物だろう。

「ごめん。ちょっと読ませてもらうね。」

持ち主に一応（いちおう）の断（ことわ）りを入れてから、本の表紙を捲（めく）った。

すると表紙のすぐ裏に小さく『記録』と書いてあり、ページ右下の四隅（よすみ）に『ワーグナー』と書かれている。

ワーグナーとは恐らくこの本の持ち主。つまり、椅子に座っている遺体の生前（せいぜん）の名だろう。

「君はワーグナーと言うんだね？」

返答が返ってくるはずのない遺体に向かって僕は話しかける。正直、声を出さないと怖い。

礼儀（れいぎ）を弁（わきま）えないと呪（のろ）われるかもしれないし…。

隠さず言おう。今かなり怖いです。

冗談（じょうだん）はさて置き、更にページを捲っていく。

『天明暦（てんめいれき）２０８年。２の月、１９日目。』

「天明暦（てんめいれき）２０８年？７年前…？」

この日付を見ただけで僕の心臓は破裂（はれつ）しそうな勢いで鼓動（こどう）を刻（きざ）んだ。

全身から刺（さ）すような汗が出ている事にも気付かず、ワーグナーの記録を読み込んでいく。

落ち着こうにも手が次々とページを捲（めく）る。

脳が次の文章を要求してくる。

　結局僕は物凄い勢いでワーグナーの記録全文を読んだ。

「そう言う事だったのか…。」

この時、ようやく自分の状態に気が付いた。

全身から大量の汗が吹き出し、喉（のど）がカラカラの状態。

だが、ワーグナーの残した記録はそれほどまでに衝撃的（しょうげきてき）な代物（しろもの）だった。