無口な窓際ぼっち君、実はASMRにハマっていることが隣の席の美少女にバレてしまいました―――彼女はいつでも僕の右耳を狙っている―――

第146話 努力には順序が大事

｢葵（あおい）、僕に迷惑かけたくないって思ったでしょ｣

｢思いました……｣

｢うん、素直でよろしい｣

｢ん、えへへ♪｣

　えらいえらいと頭を撫でてあげると、葵は嬉しそうに笑ってくれる。今立っている膝下くらいの水深にはもう慣れたらしい。

｢今度は自分の足でさっきの場所まで行こっか｣

｢……はいです！｣

　であれば、数十分前のリベンジだ。莉斗（りと）は両手を握りながら彼女を誘導し、少しずつ深い場所へと向かう。

　一歩進む度に水面は葵の体を飲み込んでいき、膝、太もも、そして腰までが海の中という状態になった。

｢葵、大丈夫？｣

｢…………｣

｢葵？｣

｢……です……｣

｢ん？｣

｢平気です！　海って怖くないです！｣

　自分自身の成長に驚いてしまったのだろう。彼女は興奮気味にそう声を上げると、飛び跳ねながら莉斗に力いっぱい抱きついてきた。

｢莉斗兄ぃのおかげです！｣

｢ううん、葵が頑張ったからだよ｣

｢ひとりじゃ出来なかったですよ｣

｢僕だってひとりじゃ教える相手がいなかったよ｣

　彼の返しに葵は｢それもそうですね｣とクスクス笑うと、もう一度心底嬉しそうに抱きついてきてから、いつの間にかこちらを見つめているみんなの方を振り返る。

｢莉斗兄ぃ、混ざりましょう！｣

｢そうしよっか｣

｢早く行きましょう♪｣

｢あ、そんなに走ったら―――――――｣

　バシャァァァァン！

　水をかき分けるように駆け出した葵は、4歩目を踏み出したところで砂に足を取られて転んでしまう。

　勢いよく水しぶきが上がる光景に、みんなは慌てて寄ってきて、ブクブクと息を吐きながら浮かぶ葵を抱え上げた。

｢葵、怪我してない？｣

｢怪我は大丈夫です……でも……｣

｢でも？｣

｢……う、海はやっぱり怖いです｣

　この時、莉斗は自分の失敗に気がついてしまう。水を怖がる子が水の中で遊べるようになるには、水に触れさせて慣れるだけではダメだったのである。

｢そっか、泳げないんだもんね……｣

　慣れた後は、水の脅威から身を守る術を教える必要があったのだ。でなければ一度のミスで逆戻りしてしまうから。

｢葵、お兄ちゃんが泳ぎを教えてあげるよ｣

｢その前に……休んでもいい、ですか？｣

｢そうだね。僕も少し休もうかな｣

　結局、2人が海から上がるならと他のみんなも一度パラソルの下に戻って、海の家で何か食べるものを買ってくることになった。

　運動をするためには沢山エネルギーが必要だからね。もしかすると、無人島に流される可能性だってあるわけだし。いや、無いか。

｢じゃあ、僕がみんなの分を買ってくるよ｣

｢お兄ちゃん、私も行く！｣

｢あたしもいく。3人居れば全部一度に持てるだろ｣

　そういうわけで、莉斗と美月（みつき）と茜（あかね）が買い物に行き、他は荷物を見張る係となったのだった。