ちくわの穴を覗いてしまった俺 ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

第5ちく話「キャッスル」

　俺たちは牢獄のらせん階段を駆け上がると、そこに広がっていたのは、荘厳で華美な城だった。目線を下げれば大理石、見上げれば小高い天井に美しい宗教画(なのだろうか？)。まるで大聖堂さながらだ。それらを、窓日が美しく照らしている。

「すげぇ……マジでファンタジーだ」

「リンタロー大事な話がある」

　城に見とれている俺に、アイリスは真面目な顔で話しかけた。

「実は……荷物を取り返さないといけないのだ」

「荷物？」

「あぁ。私もこんな格好では、その、さすがに恥ずかしいし、なにより、大切なものを取り返したい」

　彼女は腕を開いて襤褸を見せた。驚いた。彼女に恥という概念が存在しているとは。

大切なものとやらは気になったが、今の論点はそこではないだろう。

「その荷物はどこにあるんだ？」

「うん。今、私たちがいるのが南館で、本館を挟んで、北館があるんだ」

　団子みたいに連なっているわけだ。

「その北館のどこかに倉庫があるはずだ。囚人の荷物はまとめてそこに置いてあるらしい」

「それで？」

「本館を通るということは、戦闘は避けられない。本館の各階には警備兵が常に立っているんだ」

　なるほど。つまり彼女は、危険なので、この先は自分一人で行く、と言いたいのだろう。俺を戦力に考慮しているはずがない。それに、彼女には魔法があるのだ。

「ふむ。言いたいことは分かったよ。その方がいいかもしれないな」

「おぉ、分かってくれたか」

「俺は戦力にならない。それを前提にすれば、俺を守りながら戦うのは厳しいかもしれない」

「うん。だが私は強いぞ！」

「じゃあ大丈夫だな。俺は俺でなんとかするさ」

「うん、そうだな。じゃあ行こう。私が先導する」

「え？」

「え？」

　なんだか話がかみ合っていない気がする。

「あの、俺は脱出するから、あとはアイリスだけで頑張るっていう話じゃ……」

「ち、違う！　ついてきて欲しいんだ！」

「え、なんで？」

　アイリスはモジモジしながら両方の人差し指をつつき合わせた。

「その、心細いので……」

「いやいや」

　なんだその理由は。もっとマシな理由はなかったのか。

「だって戦闘なんだろ？　俺死ぬよ」

「お願いだ！　エルフは寂しいと死んでしまうんだ！」

「嘘だろそれは」

　アイリスはまたも涙目になっている。ウサギじゃあるまいし、そんな話があってたまるか。

「頼むよぉ、絶対ケガさせないからぁ。お願いだから捨てないでぇ！」

「人聞きの悪いこと言うな！」

「すぐ終わるからぁ！　ねぇ！」

　彼女は意地でも引かないつもりだ。ここで問答をしている時間すら惜しいというのに！

「あぁもうわかったよ！」

「ホントか！　言ったからな！」

　クソ。こうでもしないと動くつもりはなかったじゃないか。なんとワガママなエルフなんだ。

　俺は彼女を藪にらみする。すると彼女は何を思ったのか、ウサギの耳に見立てて頭に両手を当て「ピョン！」と言った。この女ぶん殴りてえ。

　幸い、誰にも会わずに本館までたどり着いた。

　しばらく歩くと、曲がり角に突き当たった。目の前のアイリスが俺を手で制し、立ち止まると壁際から様子を見た。

目線の先には広間があり、そこに警備兵らしき人物が三人、談笑していた。

「なぁ、知ってるか？　メンマって割りばしからできてるんだぜ」

「へぇ～すげえ」

「無限に作れるね」

　バカなのかもしれなかった。

「そういやアイツ遅くね？」

「あぁ～確かに」

「心配だし見に行こっか」

　まずい状況になった。三人ともこちらに向かってきた。俺は小声でアイリスに「どうする？」と言った。

「うひっ！　いきなり話しかけるな！」

「ちょ、声でかいって！」

　やっちゃったよこの子。も～やだ。

驚いたようにアイリスは口をふさいだ。もう遅いって。とりあえず二人で壁に身を隠す。

「ん？　誰かいるのか？」

「侵入者じゃない？」

「え、マズくないそれ」

　どちらかというとこっちの方がマズいって。なんでこの兵士たちこんなにノンキなの？

　警備兵たちがさらに近づいてきた。もはやあと数秒、といったところだ。

「リンタロー、任せろ。私にはアレがある」

　あの魔法を使うのか！　俺は目を閉じ、耳をふさごうとした。

　しかしそれより早くアイリスは壁から躍り出た。

「ん⁉」

　俺は驚いて、思わず彼女の後を目で追った。

　意外な光景だった。彼女は一人目に肉薄し、掌底で顎を打っていた。脳が揺れたのか、彼はそのまま地面に崩れ落ちる。

　そしてすぐさま、二人目の後ろに回り込み、裸絞め。あれは腕が頸動脈に入っている。二秒後、二人目も意識を落とす。

　最後の一人は──。

「ククッ。やるじゃァないか。完璧にキマった裸絞めは、例えプロでも逃れられないという……。見事だ、エルフのお嬢さん」

　落ち着き払っていた。普通、咄嗟の奇襲に対してはうろたえてしまうものだが、すぐに気持ちを立て直している。それだけではない。既に剣を抜いており、構えに移行していた。

　かなりできるのではないだろうか。

「フフッ……こんなもの、児戯ですわ。オジサマ」

　おぉ、なんだかアイリスがカッコよくなっている。すごいぞアイリス。

　俺の想像していたのとはちょっと違ったんだけど……とにかくすごいぞアイリス！

　相対する二人の間に。なによりも重い沈黙が訪れる。俺は、固唾をのんで見守った。

　男が動いた。

「ゆくぞっ！」

　来るっ！

「っとその前にちょっとタンマ。言っておくことがある」

「えっ？」

　えっ？

アイリスは踏み込んだ足を止める。

「俺はな、自慢じゃないが、剣術の腕はこの国で三本の指に入ると自負している。めっちゃ強い」

「うん」

「俺と戦うってことは、お嬢さん、命を捨てるってことだぜ。やめときな」

「いや、私はどうしてもここを通らなければならない」

「……あのさ、やめとき。ちなみに俺の友達もめっちゃ強いよ？」

「やめない」

「やめて」

「やめない」

　なんだか様子がおかしい。よく見ると脚がガタガタと震えている。まさか。

　俺は壁から体を現した。

「いやさ、これはやめるしかない流れでしょ」

「この人多分ビビってるぞ」

「は？　ビビってねーし！　意味わかんないんですけど⁉」

　図星のようだった。

「え、ビビってるのか？」

「……その、強そうな雰囲気作ったら逃げてくれないかなぁ、と」

アイリスは近づいて下顎に蹴りをかました。彼は気絶した。

　彼らの屍(死んでない)を隠しながら、アイリスは「どうだった？　どうだった？」と聞きまくってきた。

まぁ確かにすごかったし、もし文句言ったら肉体言語によるコミュニケーションが待っているかも、と思って怖かったので、とりあえず褒めておいた。

でも、俺の期待していたすごさとはやっぱり違った。