帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

第57話

「兄ちゃーん、表で女の人が待ってるぞー」

　朝、玄関から出たところで、「春日悟（かすがさとる）」が家の中に呼びかけた。

　春日悟は小学６年生で春日翔の弟だ。黒の短髪で、前髪が少し逆立っている。身長も高めで、１６０センチメートルはありそうだ。

「伝えたからなー、それじゃ行ってきまーす」

　そう言ってランドセルを鳴らしながら、玄関から飛び出していった。

　春日翔は自室で制服に着替えながら、顔をしかめてゲンナリした。朝から憂鬱に襲われる。

　こんな朝っぱらから家まで押しかけてくる相手は、初めてでは無いとはいえあまり多くない。窓から迷惑者の顔を拝んでやりたいが、相手に期待していると勘違いされるのもシャクである。

　春日翔はいつも通りに支度を済ませ、溜め息を吐きながら玄関を出た。

「あ、ショウ。おはようございます」

　直ぐさま無機質な言葉を浴びせかけ、追い返そうと考えていたが、そこにいたのはアリスだった。

　今日はグレーのパーカーにジーンズの、少しラフな格好をしている。

　それを見て自分の口から出た言葉は、春日翔の想定と少し違うものであった。

「お前、あのワンピース以外の服も、ちゃんと持ってたんだな」

「ショウのためにと選んだ服でしたが、ハーピー戦のときに少し切り裂かれてしまって…」

　アリスはションボリと悲しそうな顔をする。

「別に…それも悪くないんじゃないか？」

　そう言って春日翔は、スタスタと通学路をひとりで歩き始めた。

「本当ですか？」

　アリスは後ろから追いつくと、春日翔の顔を横から見上げた。

「……ああ」

　春日翔は前を向いたまま、無愛想な顔で答える。

　アリスは春日翔のそんな横顔を見つめながら、嬉しそうにハニカんだ。

　そのとき不意に、辺りの景色が灰色に染まる。

「えっ！？」

　突然のことに、アリスは思わず立ち止まった。

「ホント朝から何なんだよ…」

　春日翔は右手で額を押さえて、鬱陶しそうに天を仰いだ。

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　真中聡子は教室で本を読んでいたが、チラリと目線を動かし時計を確認する。

　いつも通りなら、そろそろ新島恵太が登校してくる時間だ。

　そんな自分の何気ない行動に気付き、真中聡子は頬を赤らめ微笑んだ。少し前までの自分からでは、ちょっと考えられない変化である。

　こうなってしまっては、いくら文章を追いかけても内容が全く入ってこない。真中聡子は本を読むのを諦めた。本を読む姿勢のまま、意識だけは教室の出入り口へと向けておく。

　そうして新島恵太が朝の挨拶をかけてくれるまで、ツンと澄まして待つことにした。

　しかしそのとき、教室の中にいた数名の生徒の姿が一瞬で消え去った。

　いや違う…自分の方が囚われたのだ。

　周囲の景色から色が消えてしまっている。隔離結界というヤツだ。それに気が付くと、真中聡子は教室から勢いよく飛び出した。

　廊下を突っ切り、階段を駆け下り、そうして下足ロッカーにたどり着いたとき、たった一人でたたずむ新島春香の後ろ姿があった。

「何か…あったの？」

　真中聡子の呼びかけに驚いたように身体を震わせると、新島春香はゆっくりと振り返った。

「恵太と茉理が…一緒にどこかに消えちゃった」