帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

第43話

「あー、しまったーっ！」

　駅へ向かう道の途中で、新島春香が声を張り上げながら立ち止まった。

「急に何だよ、どした？」

　新島恵太は驚いたように振り返った。一緒にいた真中聡子とルーも、何事かと立ち止まる。

「教室に、体操服忘れた…」

「今日体育ありましたもんね、汚れたまま放っとくとカビますよ」

　ルーが心配そうに声をかけた。

「やっばー、取ってくる」

　新島春香はくるりと回れ右をすると、来た道を急いで戻り始めた。

「これでひとり脱落です」

　ルーは小声で呟くと、口元に手を当て「ニシシ」と笑った。「まー１日くらい大丈夫！」的な言葉が出てこないように、少し大袈裟に脅しをかけておいたのだ。

　そんなルーを眺めながら、真中聡子は何とか新島恵太と２人きりになる方法はないかと画策する。

　その瞬間、新島春香がピタリと立ち止まった。

　あまりのタイミングに、真中聡子とルーはギクリと心臓が跳ねた。

「あ、そーだ、恵太っ！」

　新島春香が輝くような笑顔で振り返る。

「今日も商店街行くから、２０分後に入り口のトコに集合ね」

「あー、まだ探すのかよ？」

「良い（いー）の見つかるまでって約束でしょ？」

「分かった分かった、ちゃんと行くよ」

「それじゃ、また後でね」

　新島春香は右手を大きく左右に振ると、再び学校に向けて走っていった。

「…やられたわね」

　真中聡子が憎々しげに呟いた。

「はい…こうなるとケータお兄ちゃんの性格上、もう連れ回すことは出来ません」

　ルーも諦めたように「はー」と溜め息をついた。

　　　～～～

「ショウはそこの柱の陰に隠れていてください」

　アリスは２体のハーピーから目を離さずに、左手で場所を指差した。同時に「ファルシオン」を呼び出し右手に構える。

「…後で事情を説明してもらうからな」

　春日翔はそれだけ言い残すと、下足室前の小屋根を支える柱の裏に移動した。

　春日翔の真意は分からないが、自分の勝利を信じて疑わないその言葉に、アリスは思わず口元が緩んでしまう。

「ええ、必ず」

　アリスは自分の力が漲ってくるのを実感していた。

「やるねー、彼氏さん」

　ミサがからかうように春日翔に声をかけた。

　春日翔はチラリとミサを確認すると、すぐにアリスに視線を戻した。

「俺にはこんな事くらいしか出来ないからな」

「イヤイヤ、普通（ふつー）は出来ないよー、そんなコト」

　感心したような口調でミサが続ける。

　これは、褒められているのだろうか？春日翔には判断がつかなかった。

「とはいえ障害物のないこの地形…そんな言葉で不利が覆るほど、世の中甘くないよー」

　ミサは頭の後ろで両手を組むと、愉しそうに目を細めて微笑んだ。

　春日翔はそれには応えず、只々アリスに視線を注いでいる。

　そんな事は、異形の怪物の形状とアリスの得物を見た時から分かっていた。

　圧倒的不利な戦場に赴くアリスに、精神論的な言葉しか贈ってやれない自分に心底腹が立つ。

　自分の無力さをこれ程感じたのは、春日翔にとって初めての経験であった。

　……？

　初めて…だよな？

　何故だか以前に、これ以上の絶望感を味わったことがあるような…嫌な気分に陥った。