聖騎士覚醒
第41話
日曜日、
新島一家は日帰りで、他県にある温泉の出る入浴施設にやって来ていた。
当然ながら、男女別行動である。
女湯の方は何故だか湯気が充満しており、身体の一部をうまい具合に遮っていた。
母親の新島咲子がサウナに入ったので、新島春香も最初は付き合った。しかしとても長居の出来る環境ではなく、逃亡を余儀なくされた。
ある程度温泉は堪能したので、ここらでお風呂から出ることにする。
新島春香が施設貸出の浴衣に着替えて女湯から出ると、ロビーのソファーでマンガを読んでいる新島恵太の姿があった。同じく浴衣を着用している。
「恵太、早いね」
声をかけながら、新島恵太のすぐ真横にストンと腰を下ろした。
「ああ、父さんがサウナに入っちゃったからな」
「コッチも一緒。お母さんもサウナ」
だけどそのおかげで、恵太との時間が出来た。新島春香は嬉しそうに微笑んだ。
「何読んでるの？」
新島春香が新島恵太の右腕に、自分の胸を押し付けるように覗き込む。
「お、おいっ」
新島恵太が焦ったような声を出したが、新島春香は知らない振りをした。
「何コレ、ウチにあるのと一緒じゃないっ」
「新しいのを読んだって、全部読める訳じゃないからな。それに面白いモノは何度読んでも面白い」
新島恵太は自論を展開しながら、だんだんと頬を赤らめる。
「…てかお前、下着は？」
「やだ恵太、なに想像してるのよ？ちゃんと履いてるよー」
「ち、違…上っ！」
「あーこれ？スポーツブラなの」
そう言いながら、新島春香は浴衣の胸元をピラリと広げた。
「み、見せなくていいからっっ」
「そっちが聞いたクセにー」
新島春香は「ブー」と頬を膨らます。
暑いくらいに顔が上気した新島恵太は、横手に置いていた飲み物を「グビリ」と飲んだ。牛乳瓶タイプのミックスジュースだ。
「あ、いーなー、ひと口ちょーだい」
「……ひと口だぞ」
「ありがと」
新島春香はお礼を言って受け取ると、グイッと一気に飲み込んだ。
「あ、お前！？」
「はー、美味しかった」
「お前のひと口は、半分以上かよ…？」
返ってきた瓶を受け取りながら、新島恵太は満足そうな笑顔を見せる妹をジロリと睨んだ。
「いーじゃん、減るもんじゃないし」
「飲んだら減るんだよっっ！」
「あ、そっか」
新島恵太に怒鳴りつけられ、新島春香は楽しそうに笑って納得する。
「あらあら、仲が良いわね」
女湯から出てきた浴衣姿の新島咲子が、二人の姿を見ながらニッコリ微笑んだ。
～～～
翌朝、月曜日。
「おはよう、春香」
下足ロッカーから階段に向かう途中で、新島春香は横から声をかけられた。振り向くと、そこには中野茉理の姿があった。
「あれ、茉理？こんなトコで何してるの？」
中野茉理の現れた場所は、３年生の教室のある廊下である。新島春香は不思議そうな顔をした。
「別に何でもない」
そう言って中野茉理はニッコリ笑った。
「じゃな、春香」
「あ、うん、また後で」
新島春香の肩をポンと叩いて、新島恵太が階段を上がっていった。
「邪魔しちゃったかな？」
新島恵太の後ろ姿を見送りながら、中野茉理は意地悪そうに微笑んだ。
「もー、また？茉理、最近ちょっと変よ」
「親友の恋を応援するのが変なの？」
「だから、その前提が変なんだって！」
「はいはい、そーいうコトにしておきます」
中野茉理は「アハハ」と声に出して笑うと、階段を上がり始める。
「ちょっと、ホントに分かってるの？」
新島春香は耳まで真っ赤にしながら、中野茉理を追いかけた。
こんなに分かり易いのに、何で今まで気付かなかったのだろーか…
中野茉理は「フフッ」とこみ上げた笑いを抑えることが出来なかった。
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