帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

第40話

「山田、おい山田！」

　新島恵太が山田隆史の肩を揺さぶると、「んあ？」と反応があった。

　山田隆史はゆっくりと目を開ける。すると、目の前の人物に気が付いた。

「あれ、新島…？」

　それからキョロキョロと辺りを見回した。真中聡子を呼び出した校舎裏だと気付く。

「お前、こんな所で何寝てんだよ。もうすぐ昼休み終わるぞ」

「寝て…た？」

　山田隆史が思い出そうとすると、ズキッと頭が痛んだ。思わず「うっ」と呻き声が漏れる。額を押さえて頭を振ると、肝心の人物がいないことに思い当たった。

「真中さんは？」

「ボクが来たときには、もういなかったよ」

「……そうか」

　山田隆史は顔を伏せて押し黙った。新島恵太も黙ってそこに立っていた。

「聞かないのか？」

「…気にはなるけど、知るのも怖い」

　新島恵太は鼻の頭を掻きながら顔を背けた。

「フラれたよ」

「え！？」

　新島恵太は驚いたように山田隆史に向き直った。

「お前なー、そんな嬉しそーな顔するなよ。俺は落ち込んでるだぞ」

「あ…！？」

　慌てて表情を正す新島恵太を見て、山田隆史は「ハハッ」と笑った。

「正直者かよ…ったく」

「わ、悪い…」

「真中さん、好きな人がいるんだと」

　そう言って山田隆史は、新島恵太の顔を真っ直ぐに見た。

「心当たり、あるだろ？」

「…ない……ことも、ない」

「確信あったんじゃねーか！何が、知るのが怖いだよっ！」

　山田隆史はバッと立ち上がると、新島恵太の腹部に軽くパンチを入れた。

　全然痛くはなかったが、突然のことに新島恵太は思わず「うっ」と呻き声を漏らす。

　それから二人は揃って笑い声をあげた。どうやらこの一発で「手打ち」ということのようであった。

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　３階廊下の窓枠に肘をついて、ゆるふわショートボブの少女が裏庭を見下ろしていた。

「あ、茉理…廊下で何してんの？」

　教室に戻ってきた新島春香とルーは、廊下にいる中野茉理の姿を見つけて声をかけた。

「なんか、大変そーだったね」

　中野茉理は振り返ると、ニッコリと微笑んだ。

「やだ、見てたの？」

「あんな騒ぎになったら、そりゃ見るよ」

「…それもそーか」

　新島春香は観念したように頷いた。

「それにしても、春日先輩と一緒にいた人って誰なの？」

「あ、アレは私の姉です。忘れ物を届けてくれたんです」

　ルーが取り繕うように応えた。

「え、あの人、リースさんのお姉さんなの！？」

　しかしその声に反応したのは、中野茉理ではなかった。ワラワラとルーの周りに生徒が集まりだす。

「やっぱり、雰囲気あると思ったー」

「姉妹揃って、ホント綺麗ー」

「美人姉妹、萌えるー！」

　ルーはそのまま、生徒たちに教室の中に連れ去られていった。そんな様子を眺めながら、中野茉理が口を開く。

「春日先輩と仲良さそうだったね」

「でしょ？だから私じゃないんだって！」

　新島春香がグッと身を乗り出して力強く言った。

（私に力説しても意味ないんだけど…）

　中野茉理は苦笑いした。

「分かってるって！春香はお兄さん一筋だもんね」

「は…はぁー！？ちょっと何言って…」

「大丈夫ダイジョーブ、私はアンタの味方だから」

　顔を真っ赤にして狼狽える新島春香の肩を、中野茉理がポンポンと優しく叩いた。それから教室の中に入っていく。

「ちょっと茉理っ、ホント何言ってんのよ！」

　新島春香も慌てて後ろからついていく。

　大丈夫、私に任せて。私が必ず、春香の望む楽園に連れていってあげるから…

　前を歩く中野茉理の瞳から、スーッと光が消え失せていった。