帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

風の精霊

第37話

「グオォォオオ！」

　レッドオーガが天を仰いで咆哮する。

　ビリビリと全身を貫くその声に、真中聡子は腰が砕けて尻もちをついた。

「こ…れ、図書…館の、怪…物？」

　真中聡子は愕然とした。アレは夢の中の出来事じゃなかったのか？

　そのとき、レッドオーガは持っていた金棒を無造作に振り回した。その一振りで、近くに立っていた樹木と校舎の壁が粉々に砕け散った。

「きゃあっっ」

　真中聡子は頭を抱えてうずくまる。バラバラと自分の身体の上に壁や木の欠片が降り注いだ。

　それからレッドオーガが左手で真中聡子を掴み上げると、自分の顔の前に持ってくる。衝撃で真中聡子の三つ編みが解け、黒髪がバサリと広がった。

　自身の処理能力を超えた余りの状況に、真中聡子は声はおろか、涙すら出ない。

　暫く真中聡子を凝視していたレッドオーガが、やがてゆっくりと口を開いた。

「真…ナか…サ…ん」

「山田くん！？」

「俺…の、もノ…に、おレだ…けの、モの…に」

　次の瞬間、レッドオーガの左手の握力に、ギリリと力が加わった。

「あっ…ああぁぁあああーーっっ」

　全身の骨が砕けてしまいそうな衝撃に、真中聡子は断末魔の悲鳴をあげた。

　目の前が真っ暗になり、意識が遠のいていくのが分かる。真中聡子は死を直感した。

『サトコッ』

　そのとき、何処からともなく少女の声が聞こえた。

　だ……れ…？

『サトコッ、私の名前を呼んでっ！』

　薄れていく意識のなか、真中聡子の脳裏を４枚の羽の生えた光の影が通り過ぎた。

　まるでお伽話に出てくる妖精の姿に似ている。

「し……る…ふ……？」

　そのまま真中聡子は、とうとう意識を手放した。

　　　～～～

　アリスは銀杏（いちょう）学園の外周道路に姿を現すと、辺りを見回し人の気配がないことを確認する。

　それから学園の裏側の塀をヒョイと跳び越えると、容易に裏庭への侵入に成功した。

「ああ…一国の姫ともあろう者が、この様なことをするなんて」

　もう何度目かの自己嫌悪に陥る。

　しかし今日も、春日翔の身を護るためには必要なことだと、自分を正当化して頷いた。

　この世界は、春日翔をつけ狙う不届き者が多過ぎる。油断も隙もあったものじゃないっ。

　しかしその時、周りの景色が唐突に灰色一色に染まる。この現象には見覚えがあった。

「これは…あの日と同じ！？」

　ルーからも報告のあった、空間の隔離だ。

　アリスは咄嗟に外塀に背中を預けると、辺りの様子を伺う。

　その直後、建物が崩れるような大きな音が轟いた。

　少し離れた場所で、砂埃がモウモウと舞い上がっている。

　報告どおり、やはり魔物もいるようだ。アリスは警戒心を強めた。

　そのとき…

「あっ…ああぁぁあああーーっっ」

　女性の悲鳴が木霊した。

　アリスは瞬時に駆け出していった。

　　～～～

　アリスが現場に駆けつけたとき、ひとりの少女が風をまとって空中に浮いていた。

　長い黒髪はバサバサと風に舞い踊り、背中には４枚の光る透明な羽が生えている。

　するとアリスに気付いたその少女が、縁無し眼鏡越しに水色の瞳をコチラに向けた。

「あ、アリスだ。ちょーど良かったよ、ちょっと手伝って」

　アリスは驚愕した。見覚えのあるその少女が、自分の名前を呼んだからだ。

「サ…サトコさんっ、もしかして思い出したの？」

「あー違う違う。私、シルフ。サトコは今、眠っちゃってる」

「え…シルフ！？」

　予想外の返答に、アリスは再び驚愕した。