帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

第18話

「あー、こんなときにサトコさんが居れば…」

「サトコ…真中さんのこと？なんで？」

　ルーの独り言のような呟きに、新島春香が不思議そうな顔をした。

「あ、いえ、何でもありません」

　ルーは両手の手のひらを振りながら、ブンブンと何度も首を横に振った。

「とにかく、核となる魔物を探さないと」

「探すってか、多分アレじゃない？」

　新島春香が、ルーの背中越しに指差した。ルーも釣られたように振り返る。

　そこには巨大な人影がゆったりと歩いていた。

　豚の顔をした茶色い巨体、ゆうに２メートルはありそうだ。胴体には鉄の甲冑を着込み、右手には巨大な曲刀を握っていた。

「オークジェネラル！？」

　ルーが焦った声を張り上げた。普段なら何とかなるかもしれないが、今の自分には相当厳しい。

「オーク…て、恵太がいたら喜びそーだけど、コレはゲームじゃないもんね…」

　新島春香は「はー」と大きな溜め息をついた。

「結構大きいけど、大丈夫？」

「私ホントはエスパーじゃないんです」

　突然のルーの告白に、新島春香は目を丸くした。

「何よ急に？そんなの元々信じてないわよ」

「ホントは異世界から来た、割と優秀な魔法使いなんです」

「あー…今ならちょっと信じちゃうわね」

　新島春香は苦笑いした。

「なので、剣での戦いは不慣れなんです」

「だったら魔法使ってよっ！」

　新島春香は思わず大声でツッコミを入れた。

「それがコッチの世界では、魔法が全く使えないんです」

「……」

　せっかく真面目に聞いてたのに、何だか急に胡散臭くなってきた。

「アンタ、何処の厨二病よ…」

　その瞬間、オークジェネラルが「ブギッ」と吠えて飛び上がった。一瞬でルーたちの真上に到達する。

「へ？」

　新島春香はオークジェネラルを見上げたまま、思考が停止する。

「ハルカさん！」

　ルーが身体ごと新島春香に飛びつき、アスファルトの上を二人抱き合ったまま転がっていく。

　オークジェネラルの一撃は、容易にアスファルトの路面を砕いていた。

　新島春香はルーに身体を支えられ、何とかヨロヨロと立ち上がる。全身が痛い。路面を転がったせいで全身擦り傷だらけだ。

　新島春香は分かってなかった。

　本当の意味で、コレがゲームじゃないってことを…

　新島春香は悟ってしまった。

　これから訪れる、自分の死を…

　オークジェネラルがゆらりと立ち上がり、巨大な曲刀を構え直す。

「死ぬ…ホントに…死ぬ」

　新島春香は全身がガタガタ震えだした。

「ハルカさん、落ち着いて！」

　ルーが新島春香を抱き寄せた瞬間、オークジェネラルが再び跳ねた。

　あー…死ぬんだ…

　新島春香は恐怖から逃れるように目を閉じた。

　想い浮かんだのは兄の少し怒った顔。

　最後に怒らせてしまったからだ。

　後悔した。

　何でもっと、上手く出来なかったんだろう…

　………

　ああ、ダメだ…

　このまま終わっちゃダメだ。

　怒らせたまま、終わっちゃダメだっ！

　新島春香はカッと目を見開いた。

「このままじゃ、死ねないのよーーっ！」

　無意識に右の手のひらをオークジェネラルに向けて突き出した。その瞬間、襟元の指輪が輝きを放つ。

　その直後…

　ガキーーィンという甲高い音とともに、オークジェネラルの曲刀を弾き返した。

「こ、これは、聖女の結界術！？」

　ルーと新島春香は、透明に輝く球体に包み込まれていた。ルーのすぐ横で、新島春香が右手を突き出し「フーフー」と荒い息をついている。

「ハルカさん、この状態を維持出来ますか？」

「多分ね、不思議と違和感なく使える」

「だったら後は任せてください」

　ルーは自信あり気に「ニッ」と笑った。

「時間を頂けるなら、こんなヤツ一撃です！」

　そう言ってツインセイバーを呼び出すと、その柄の先端どうしを組み合わせた。

「シュートフォーム！」

　ルーの掛け声とともに、柄の先端部がガッチリ融合する。更に曲刀の刃先から弦が一本伸びていき、瞬時に白銀に輝く弓に変形した。

　ルーがその弦をググッと引き絞ると、一本の光り輝く矢が出現する。そのときルーの足元から、渦巻くように風が吹き上がった。

「ちょっ…ちょっと！」

　ルーのスカートの裾がバサバサとはためく。しかしモロに煽りを受けたのは、横にいた新島春香だ。めくり上がりそうなスカートを両手で必死に押さえていた。

「いっけーーっ！」

　そんな事はお構いなしに、ルーはオークジェネラルに向けて矢を放った。

　光の矢はオークジェネラルを容易に貫き、宣言どおり一撃で消滅した。

　景色に色が戻った。

　チラホラと通行人も歩いている。

　気が付けば砕けたアスファルトも、元通りに戻っていた。