帰還した勇者を護るため、今度は私が転移します！

遥かなる異郷の物語

第17話

「何でこんな所に、野良犬の集団がいるのよ？」

　新島春香は訳も分からず困惑する。

「野良犬じゃありません。ダークウルフ、凶暴な魔物です」

「魔物って…ゲームじゃあるまいし」

「そーです、ゲームじゃありません。食いつかれたら…死にますよ」

　ルーの真剣さに、新島春香は思わず息を飲んだ。その瞬間、２体のダークウルフがヨダレを撒き散らせながら飛びかかってきた。

「いやっ！」

　恐怖に駆られた新島春香は、反射的に頭を押さえてその場にしゃがみ込む。

　しかし「ギャウウ」という獣の呻き声が聞こえただけで、後に何も起こらなかった。

　新島春香が恐る恐る顔を上げると、崩れるように消え去っていく２体の魔物の最期が目に映った。

「今のうちに、そこの電柱の陰に！」

　ルーが近くの電柱を、左手の曲刀で指し示した。

「う…うん」

　新島春香は、素直に電柱の陰に身を隠す。間髪入れず、数体のダークウルフが襲いかかってきた。

　ルーは巧みに身を躱しながら、ダークウルフを一刀の元に斬り伏せていく。まるで舞っているかのような、鮮やかな剣技であった。

　そのとき１体のダークウルフが、家の屋根伝いにルーに飛びかかった。

「ルー、上！」

「え！？」

　新島春香の焦った声に、ルーは顔を上げる。しかし飛びかかられた勢いのまま、ルーはダークウルフに押し倒された。

「ルーーっ！」

　新島春香は、悲鳴のような声で叫んだ。

　ルーは間一髪で、ダークウルフの牙を左手の曲刀で防いでいた。そのまま右手の曲刀でダークウルフの喉元を斬り裂く。

　半分涙目になっていた新島春香は、ルーの無事にホッとひと息ついた。

　しかしルーが立ち上がる隙もなく、更にダークウルフが襲いかかる。まるで馬乗りのように押さえつけられるが、その牙だけは曲刀をクロスに構えて防いでいた。

「ハルカさん、今のうちに逃げてください！」

　ルーが必死に声を張り上げた。

「え？」

「ベルさんがきっと何とかしてくれます。今のうちに…早く！！」

　新島春香は、呆然とルーを見つめていた。

　今ここで自分が逃げたら、ルーは一体どーなる？

「私を…」

　新島春香はボソリと呟いた。

「何してるんですか！早くっ！！」

　一向に動き出さない新島春香に向かって、ルーは更に怒鳴りつけた。

「私をみくびるなーーっ！」

　新島春香は電柱の陰から飛び出すと、ルーに覆い被さってるダークウルフの脇腹を、渾身の力で蹴り上げた。

　ダークウルフは「ギャワン」と呻いて、ルーから離れた。

「へ…？」

　ルーはあまりの事にポカンとする。

「アンタにはねー、聞かなきゃならないコトが山程あるの。それを聞くまで逃さないんだから！」

　　　～～～

『ルー、ルー！』

「あ、ベルさん！」

　ルーが何とかダークウルフを倒し切ったとき、不意にベルの声が頭に響いた。

『ちょっとアナタ、今ドコにいるの？』

「それが…たぶん空間を隔離されてます」

『隔離！？』

「はい、以前（まえ）にベルさんがやったのと、似ている感じがしますので」

『あらー…てことは、最悪の事態ってヤツじゃん』

「そーなりますね」

　ルーは思わず苦笑いした。どーしてこの人は、いつもこう、他人事のように言うのだろーか？

『状況は？』

「ハルカさんと一緒に閉じ込められて、魔物に襲われました。何とか出られませんか？」

『うーん多分だけど、核になってる魔物がいると思うからソイツ倒せば出られると思う。正直、外からの干渉は難しいんだよね』

「てことは…まだ何処かに魔物がいるんですね？分かりました、何とかやってみます」

『頼んだよー』

　ルーは「ふぅ」と疲れたような溜め息をついた。それからチラリと新島春香の方を見る。

　こんな会話、聞かれたら大変だ。聞こえてる筈もないのに、ルーはブルッと身震いした。

「誰、今の？ルーに全部、丸投げしやがって…もし会うことがあったら、絶対文句言ってやる！」

　あ…あれー、聞こえてた…

　ルーの顔から、ツツーと冷や汗が流れ落ちた。