第14話
電車通学の真中聡子を駅まで送り、新島恵太が家に帰ろうとしたとき、そこでルーと新島春香に出会した。
「あれ？お前ら、こんなトコで何してんの？」
「ちょっとルーと喋ってた」
新島春香は、心に渦巻く嫉妬の炎を微塵も見せずに笑顔を見せる。
「お前ら余裕そーでいいなー」
新島恵太は羨ましそうな顔をした。その反応を受けて、ルーが口を開く。
「ケータお兄ちゃんは、勉強捗りましたか？」
「まーな。それにこれからも、真中さんに見てもらえるコトになった」
「え！？」
ずっと様子を伺っていたとはいえ、会話の内容まではさすがに聞こえていない。新島春香は、思わず大きな声が出てしまった。
「あのオンナ、いきなりどーゆーつもりよ！」
「ん？だから、勉強見てくれるんだって」
「そーゆーコトじゃない！！」
新島春香は、顔を真っ赤にして声を張り上げる。ルーはそんな彼女を背中全体で押し留めながら、新島恵太を軽く見上げた。
「ケータお兄ちゃんは、真中さんと仲が良いんですね？」
「あ、いやー、別にそーでもなかったんだけど、話してみると思ってた印象と全然違った」
新島恵太は少し照れ臭そうに笑った。心なしか、頬が赤く染まる。その瞬間、新島春香の脳内でプツンと大きな音がした。
「恵太、次からは私たちも一緒に勉強するね」
新島春香は背後からルーの両肩に両手を乗せると、笑顔とともにグイッと前に押し出した。
「さっき話してて分かったんだけど、ルーも授業内容が分かってない時があるみたい」
言いながら新島春香は、両手の握力にギリギリと力が入る。両肩に強い力が加わり、ルーはほんの少し顔をしかめた。
「そ、そーなんです。日本語が理解出来ないコトが時々ありまして…」
「やっぱ、そーだよな。お互い頑張ってこーぜ」
新島恵太はルーに笑顔を向けた。
「はい、お互い頑張りましょう」
ルーも笑顔で応えると、新島春香を睨み上げた。
（ひとつ貸しですからね）
（わ…分かってるわよ）
ルーの視線を受けて、新島春香は力なく頷いた。
～～～
「ルー」
新島恵太たちと駅前で別れて歩いていると、ルーは不意に名前を呼ばれた。
振り返ると、水色のワンピースを着た銀髪ボブヘアーの少女が立っていた。
「あ、あれ、アリスさん？来たんですか？」
「ショウに会ってきました…」
「……どうでしたか？」
「名前を…尋ねられました」
「…そうですか。私は自己紹介しましたよ」
ルーとアリスは寂しそうな笑顔で「クスッ」と笑い合った。
「ねーねー君たち、今ヒマ？」
そのとき突然、軽薄そうな声が二人に届いた。声のした方に顔を向けると、大学生風の男が二人、爽やかな笑顔でコチラを見ていた。
「奢るからさ、カラオケでも行こーよ」
「なんか暗そーな話してたっしょ？そんな時は、パーっと発散するに限るって」
ひとりの男が近付いてくると、さりげにアリスの腰に手を回す。
「さ、行こ行こ」
「…ぇて」
アリスがボソッと呟いた。
「ん？何か言った？」
よく聞き取れなかった男は、アリスの顔を至近距離で覗き込んだ。
「私は今、虫の居所が良くありません。今すぐ消えてくれませんか？」
強烈な怒りのオーラを撒き散らしながら、アリスは満面の笑顔を男に向けた。
「そんなコト言わずにさー」
空気の読めなかった男は、さらに押しを強くする。
「お姉ちゃんを怒らせると、痛みを感じる暇もなく、首と胴体がサヨナラしちゃいますよ」
ルーが可愛い笑顔で、サラリと怖い事を言った。男たちは、二人の様子にやっと気付く。
「お、おい、この二人…何かヤベーぞ」
「あ…ああ」
二人の男の顔からサァーと血の気が失せると、愛想笑いを見せながらソソクサと去って行った。
去って行く男たちに何の興味も残さずに、ルーはアリスの顔を見た。
「どーします？一度、私の家に来ますか？」
「ええ、そうするわ」
アリスは「はー」と大きな溜め息をついた。
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