きゃどぽんぽんじぃ

第20話 神社の天狗

　ここで過す夏休みはあと半分もなくなった。毎日の仕事にも随分と慣れた僕は、夕ご飯を食べた後でも直ぐには眠くならず、二人と話す時間を持てるようになった。

「そういえば、今日はちょっと遠くまでアヒルを連れて行ったんだけど」

「どの辺だ？　上代の方か？」

「う～ん、正確にはどこだか分からない。小山があって頂上になんか建物が見えた」

　今日初めて行った所から見えた建物、それが何かとっても気になった。

「建物が見えた場所からはまだ結構距離があって、行って確かめることは出来なかったんだ」

　僕の言葉に爺ちゃんが少し考えてから答えた。

「やっぱり……上代の神社だな」

　爺ちゃんの顔色が変った。

「あそこに何かあるの？」

「タカ、暗くなったら上代神社に近づいたらダメだぞ」

　爺ちゃんが珍しく真剣な顔で僕を見た。

「それはなんで？」

「天狗が出るからだ」

「天狗って、あの妖怪の？」

「そうだ。前に天狗に会った子が神社で神隠しにあったことがある」

「天狗なんて今の時代にいるわけないよ。え、いるの？　ねぇ、ねぇってば、爺ちゃん本当？」

　爺ちゃんのいつもとは違う真剣な顔に、天狗は本当にいるのかと心配になる。

「天狗はちゃんといるぞ。爺ちゃんも子供の頃に見たことがある」

「え！　本当？　じゃ教えて！　天狗って翼あるの？　黒い？」

「あ？　天狗の翼？　あったかなそんなの。あっても黒くは無いな」

「そうか……二階にあったのが天狗の翼かと思った」

「二階にあった翼？　タカ、二階に上ったのか？」

　うっかり口を滑らせた僕は両手で口を押さえた。

「う、うん、ちょっとだけ」

「注意されただろう？　まあ、婆も心配しすぎだがな」

　爺ちゃんは僕が二階に上ったことを問題にしてないようなので、僕は見つけた物について聞いてみた。

「二階の奥に大きなつづらが置いてあるよね。黒くて僕が三、四人は入りそうな……」

「うん？　ああ、婆の嫁入り道具のつづらか。それがどうかしたのか？」

「うん、変な音がして……カツンって、何か固い物があたるような音がして」

「音？　古い家だから色んな音がするだろ？」

　そう、まるで世界が動かなくなってしまったみたいに静かで、その音は確かに聞こえた。

「それでつづらを開けてみたんだ。そしたらこれくらいの大きさの黒い翼の置物が入っていた」

　僕は爺ちゃんに右手を握ってその大きさを教える。

「お前の右手くらいの大きさの翼の置物だって？　うーん、そんなものあったか？」

　婆ちゃんに聞いた。

「覚えがないねえ。あの中は使わない古い着物が入っているだけだよ」

「そうだよな。それでタカ、その見つけた翼はどうしたんだ？」

　言葉に詰まった僕が小さな声で呟く。

「……無くしちゃった」

「無くしたってどこで？　おまえ、アヒルの散歩の時に持って出たのか？」

「う～ん、分からない。ポケットにしまっていたのに……気がついたら無かったんだ」

　婆ちゃんが思い出してくれた。

「タカが野菜になった夢を見た時に、捜し物があるって言ってたね。その後何も言わないから婆も忘れていたよ」

「そっか。ちょっと待ってろ、二階へ行ってくる」

　爺ちゃんは立ち上がり居間の方へ歩いて行くと、しばらくして戻ってきた。

「やっぱり着物だけだった。ただ、これがあった」

「あっ、それ！　僕も見た……なんか、不思議な模様だけど？」

　爺ちゃんが広げたのは小さな風呂敷だった。それは僕が二階で見たもので、黒い翼がくるまれていたらしきもの。こうして明かりの下で見るとかなり上等で古いものだと分かる。

「爺、これ、神社の模様かな？」

　婆ちゃんが尋ねる。

「そうだな、上代の神社の鳥居の模様だな……なんでこんなものが家にあるんだ？」

　神社の風呂敷がこの家にある理由は分からなかった。そしてそれに包まれた黒い翼のことも、爺ちゃんにも婆ちゃんにも思い当たることがなかった。