きゃどぽんぽんじぃ

第13話 それぞれの役割

　寝ぼけまなこでも、朝ご飯は爺ちゃんと婆ちゃんと一緒に食べることが出来た。

「どうしたんだタカは？　こんなに早起きなのは見たことがない。雪でも降らなきゃいいが」

　朝の一仕事を終え朝ご飯を食べている爺ちゃんが僕を茶化す。

「今日から早く起きるって爺ちゃんに約束したんだ。守らないと出荷されちゃうんだ。ビニールに詰められてスーパーで、僕は売られちゃうんだ！」

　僕の顔をしげしげと見てから爺ちゃんは婆ちゃんに聞いた。

「おれはそんなこと言ったか？　婆、あんまり急に朝早く起こしすぎじゃないか？　タカが寝ぼけているぞ」

　ご飯と味噌汁を準備しながら婆ちゃんが答えた。

「タカは自分で起きたんだよ。なんか昨日怖い夢を見たとか言ってた」

「なるほど。朝寝坊なのが自分でも分かっていてそれが夢に現れたんだな。出荷される？タカおまえ……野菜になったな？」

「当たってる……」

　箸を置いて爺ちゃんに向って昨日の夢のことを話し出す。一通り話を聞いた爺ちゃんが口を開いた。

「なるほどな。タカだって知らない家に連れて行かれて、押し入れに閉じ込められて、ご飯を食べさせてもらえなかったら、辛くて悲しいだろう？　野菜も同じ気持ちだ。それが分かったのは……」

「良かったって言うの！？」

　大きな声を出した僕に爺ちゃんは少し驚いたようだった。テーブルに並ぶおかずを見ながら僕は夢を見て感じた疑問を話す。

「生きてるんだよね？　みんな……キュウリや茄子も牛も豚もアヒルの卵も。それを取って食べるのは可哀想でしょ？」

　真剣な表情で答えを待つ僕を見た爺ちゃんは、逆に表情を和らげ話し始めた。

「なぁタカ、生き物は全てに役割があるんだ。おまえに食べられる野菜や動物や魚は、人が生きていくために必要なものだ」

「僕に食べられるのが、野菜の役割だと言うの？」

「そうだ。だから可哀想ではない。立派に役割を果たしているのだから。爺と婆は野菜を育てる時、早く大きくなれ、そう言って大切に育てている」

「大切なら、それなら、食べなきゃいい」

　ほころびた爺ちゃんの顔は笑顔でしわくちゃになり、僕の頭に手を置く。

「ご飯を食べる時に手を合わせて言う言葉があるだろう？」

「いただきます？」

「そうだ。人間は食べないと生きていけない。そして本当は殺して良いものなどない。だから食事の時に感謝する。ちゃんと手を合わせてな」

　爺ちゃんの言っていることは全部は分からなかった。矛盾しているとも思う。でも人は何かを食べなければ生きていけないのは本当で、だから感謝する。僕を生かしてくれるものに手を合わせる。それは必要なことだと思った。

「野菜の話はもういいだろう？　ご飯が冷めるよ」

　婆ちゃんが僕に箸を渡した。

「ねぇ爺ちゃん、僕にも役割ってあるのかな？」

「ああ、一杯あるぞ。爺も婆にとっても、タカはここにいることが大事な役割だ」

「いるだけって……それだけ？　でも……僕にも役割があるんだね」

　僕は笑顔で両手を合わせて、頭を下げて感謝した。

「いただきます！」