第106話 雪遊び
朝になると、窓の外は雪景色だった。
どうやら夜の間に雪が降ったらしい。
「しろい」
レイは初めて見る雪景色を、寝室の窓越しにジィーッと見ている。
「レイ、朝ごはんを食べたら、外に出てちょっとだけ遊ぼうか」
アキヒサの提案にレイがコックリと頷いたが、まずはその前に朝食だ。
昨日のチーズフォンデュの残りで、チーズリゾットを作った。これがなかなか美味しくて、このためだけにチーズフォンデュをしたくなる。レイもシロも大満足だったようだ。
その後は、外が気になってソワソワしているレイに、ニケロの街で買っておいた冬物コートを着せて外に出てみる。
「しろばっかり」
レイは初めて見る雪を、不思議そうにペタペタしていた。
「つめたい」
そして濡れた掌を見て首を傾げる。
――あ、手袋を忘れてた。
濡れたままだとしもやけになるので、丁寧に水気を拭ってから改めて手袋をつけさせると、雪について説明する。
「この白いのは雪って言ってね、あんまり寒いせいで雨が凍っちゃったんだよ」
「あめ、こおる」
「そうなんだ。もっとたくさん雪が降ると、雪だるまとか作って遊べるようになるんだよ」
アキヒサの説明を全部分かっているのかは定かではないが、感心して雪に手袋をつけた指をズボズボさしている。
あいにくと今はそこまで積もっていない。
雪は寒いと降るわけではなく、寒さプラス雨で雪になるので、昨夜はそこまでの降水量ではなかったのだろう。
――この辺りって雪が積もるのかな？ 誰かに今度聞いてみよう。
雪の具合で、冬の過ごし方が違ってくる。
雪を避けて移動するか、ここで雪解けまで待つかの二択だろうか。
けれどとりあえず今は、雪遊びだ。
アキヒサが薄く積もった雪を集めて雪玉を作ってみせ、レイに軽く投げたらあっさりキャッチして、しげしげと見ている。
――雪玉に興味があるとか、子供らしいなぁ。
レイと雪遊びができただけでも、ここまで登ってきてよかったかもしれない。
「雪がたくさん降ったら、もっとすごい雪遊びをしような！」
アキヒサがそう言うと、レイはコックリと頷いた。
けどその前に、あの謎の鳴き声の正体か。
それから雪玉を地面に返したレイだったけれど、それをシロがシャクシャクと食べてしまった。
寒いところで冷たいものを食べると、お腹を壊さないか？ とアキヒサは心配になる。
なにしろシロはよくアキヒサの服の中に避難するので、くれぐれも中で粗相だけは勘弁してほしい。
雪で和んだアキヒサたちは、気を取り直して山頂にある洞窟を目指す。
パネル地図をみながら山頂付近を捜索していると、やがてそれらしい場所を発見した。
「あ、あれかな？」
アキヒサは見つけた洞窟の中を覗く。
洞窟は山頂から下へと延びているようで、結構深そうだ。
入口には手押し車が放置されていて、恐らくは鉱石を採取に来た人たちが使うのだろう。
石壁には灯り用のカンテラの下げられていて、よく人が出入りする場所なのが窺えた。
「さて、下りてみるかな。ライト」
アキヒサは宙に魔術の灯りを浮かべて灯りを確保したら、洞窟に入っていく。
山登りが終わったと悟ったシロが、アキヒサの服の中から出てきた。
洞窟に入って風が和らいだので、寒さもマシになったように思える。
だが、寒くはない程度に洞窟の中には風が通り抜けていた。
どこか別のところに出入り口があるのだろう。おかげで空気が流れているので、窒息の心配はなさそうだ。
その上、他の危険も感じられない。
「中に魔物はいないなぁ」
探索スキルで探っても、ヒットするのは鉱石ばかりだ。
レイの気配察知にも引っかからないのか、横をポテポテ歩いている。
魔物がいないのでただ歩くだけの散歩に等しく、途中で休憩をしてさらに進むと、やがて広い場所に出た。
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