第101話 知らない鳴き声
アキヒサはできるだけ穏やかな声で話しかける。
「僕は冒険者だよ。
依頼で村の人に届け物をしに来たんだけど、トムくんがいないって聞いて探しに来たんだ」
けれどこれに反応はない。
――やっぱり知らない大人は怖いかな。
となると、大人じゃない方がいいかもしれない。
となると、ここはお子様組の出番だろいう。
「レイ、シロ、トムくんに洞から出てきてってお願いしてきてくれる？
もう大丈夫だからって」
アキヒサがレイとシロに頼むと、レイはコックリと頷いてシロを抱えた。
シロが洞が怖くて嫌がっても連れて行くつもりのようだ。
頼まれたら全力でこなすのが、レイである。
「いってくる」
そう言って洞の中へ入っていくレイとシロだが、両方とも夜の闇の中でも白くて目立つため、洞の中のトム少年からも見えているはずだ。
小柄なレイは、屈まなくても洞の入り口をギリギリ通れた。
「だいじょうぶ、でていい」
しかし他の三歳児と比べても口が達者ではないレイは、本当にアキヒサが頼んだ通りの台詞しか言わない。
それでも幼児と子犬と言うビジュアルが安心感を与えたのか、やがてモゾモゾと戻ったレイとシロに続いて、知らない男の子が出て来た。
ツンツンした髪に日焼けした肌。気の強そうな目をしているこの子が、トム少年だろう。
「君がトムくんかな？
ギルさんのために夜の山に入って薬草を採りに来るなんて、なかなか度胸があるね」
アキヒサはトム少年にニコリと笑いかけながら告げる。
「……あの、俺」
叱られるとばかり思っていただろうトム少年は、逆に褒められて戸惑っているみたいだ。
けど、いけないことをしたってことは、誰よりもトム少年自身が一番分かっているはず。
魔物が徘徊する山の中でじっとこの洞に隠れている間、すごく怖かったに違いない。
だからこの場では叱らずに、それは両親に任せよう。
それに逆上してこの場で大きな声を出される方が困る。
「その度胸が無駄にならないように、知識と強さを身に着けような。
あの女の子にいい所を見せたかったんだろう？
小さくっても男ってことだね」
アキヒサはちょっとニヤリとして、トム少年を小突く。
「そんなんじゃねぇし」
照れたようにそう言ってそっぽを向くトム少年だったけど、ずっと小刻みに震えていたのが、いつの間にか止まっている。
そして、こんな所まで一人で大冒険をした原因についても教えてやる。
「ギルさんはね、見た目程ひどい怪我じゃなかったようなんだ。
だから明日には良くなるかもよ？」
「そうなのか？」
これを聞いたトム少年は、呆けた顔になった。
「そうなんだ。
だから早くその持っている薬草を届けたら、きっともっと良くなるね」
「……うん。
なんだ、アイツが大げさに思ってたんだな、そっか」
トム少年の方から力が抜けた、その時。
グゥォオーーン！
ゴルドー山全体に響き渡るような。
大音響の獣の鳴き声がした。
「ひっ……」
トム少年が恐怖からか、両耳を手で抑えてしゃがみ込む。
「……っ！ なんだ今の!?」
――明らかに普通の魔物の鳴き声じゃないよな!?
今までアキヒサたちが見てきた魔物よりも、もっと巨大なモノの鳴き声に聞こえる。
「トムくん、今の鳴き声の魔物のこと、知ってる？」
「し、知らない！ 初めて聞いたし！」
今まで静かにできていたトム少年が、そう絶叫してガタガタ震え出した。
――いけない、パニックになっている！
アキヒサはトム少年を落ち着かせようと、抱きしめて背中を撫でる。
「大丈夫、大丈夫だよ」
けど不思議な事に、アキヒサは全く怖くない。
別にこれまでホラーやパニック系の映画やドラマが好きだったわけでもないのに、どうしてだろう？ と首をかしげていて、やがて思い出す。
そう言えばアキヒサは、スキルの精神攻撃耐性がMaxだったのだ。
そのおかげだったとしたら、社畜経験が生きたということだろう。
助かったけれど、微妙に嬉しくないアキヒサであった。
そんなアキヒサの傍らで、いつもなら魔物となれば突進していくレイが静かな事に気付く。
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