第100話 トム少年を探せ！
けれど、村の人たちでは探索が無理な理由が他にもある。
「今戦力になりそうな人は、皆怪我をしていますよね？」
「……そうでしたな」
モーリスに村の現状を確認すると、がっくりと肩を落として頷く。
その状態で大勢で探しに出るなんて、余計に危険だろう。
それよりもアキヒサ一人で探しに行った方が、人目を気にせず早く行動できる。
「それに僕、トムくんがどこにいるのか分かるかもしれません。
薬草は、ゴルドー山にあるのではないですか？」
「……！ はい、群生地があるんです！」
アキヒサが尋ねると、モーリスが何度も頷く。
――となると、やっぱりゴルドー山の反応はトム少年か。
「けどよぅ……」
「あの、トツギさん！」
まだアキヒサ一人に頼むのが不安らしいヤンさんだったが、彼がなにかを言うよりも早く、モーリスがアキヒサに向き直った。
「村長としてトムの捜索を依頼をします！」
このまま揉めていても時間がもったいないと判断したらしいモーリスが、依頼の形で告げてきた。
「わかりました、お受けします。
レイ、シロ、行くよ！」
とうわけで、アキヒサは夕闇の迫る中、ゴルドー山に向かうのだった。
村を出たアキヒサたちは、人目がなくなれば魔術で飛んでの高速移動で、あっという間にパネル地図で反応のある辺りに降りた。
村人が大勢で出られたらこの手が使えなくなるので、これも一人でと申し出た理由の一つだ。
それにしても、夜だから当たり前だが暗い。
電灯なんてものはなく、灯りといったらランプの火がせいぜいのこの世界では、日が暮れたら月や星明かりが頼りだ。
山に入ったらその明かりだって、木々に邪魔されて届かない。
というわけで。
「ライト」
アキヒサは魔術で灯りを出すと、それを宙にフヨフヨ浮かせたまま、山を進む。
「うーん、トムくんがいるのはこの辺りのはずなんだけど、いないなぁ」
アキヒサはパネル地図と地形を見比べながら、首を捻る。
大きな声で呼べればいいのだろうけれども、それで魔物を刺激したら元も子もない。
「レイ、なにか分かる？」
レイの気配察知に引っかからないかと尋ねてみるけど、こちらもまた首を捻っている。
恐らくは魔物の反応があり過ぎて、トム少年の気配が消されてしまっているのだろう。
「シロは臭いとか……わからないか」
夜の山が怖いのかプルプルしているシロを見て、アキヒサはみなまで尋ねずとも理解する。
そんなわけで、頼りの探索スキルの精度を上げるべく、パネル地図を精一杯に拡大してみる。
「ここは……あっちか？」
すると現在地から見ての反応のある方向だけでも分かったので、そちらに向かって歩いていく。
途中襲ってくる魔物はレイが適当に狩ってしまって、二人と一匹でキョロキョロしていると。
「ん？ どうした？」
アキヒサの裾をレイがグイグイと引っ張る。どうやらなにかを見つけたみたいだ。
「トムくんがいたのかい？」
「あれ」
尋ねたアキヒサにレイが指さして教えた先には、大きな木があった。
樹齢何年か分からないくらいに立派で、その根元をよく見たら、洞ができている。
「気付かなかったな」
昼だったらすぐに見つかったのだろうけれど、暗いせいもあって見逃していたみたいだ。
それに目線が低いレイだから、見つかったみたいなものかもしれない。
パネル地図と見比べると、反応があるのはまさにその洞のある木のあたり。
となると、トム少年がいるのはあの洞の中か。
――にしてもここって、結構山の深い所なんだけど。六歳ってこんな所まで歩いてこれるものなんだな。
アキヒサは感心しつつ、念のために注意してゆっくり歩きながら、洞に近付く。
「トムくん、そこにいるかい？」
出来るだけ穏やかに呼び掛けると、洞の中で物音がする。
「……だれ？ 村の人じゃない」
そして、子どもの声が聞こえた。
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