第98話 気になるレイ
「これは大麦を炊いたものなんですが、よければ炊き方を教えましょうか？
それほど難しくないですし」
「本当ですか!? 助かりますぅ……！」
アキヒサの提案に、とうとうモーリスが泣きだしてしまった。
なにせこんな状況だから、足りない食糧を仕入れるにしてもすぐに手に入るはずがない。
荷馬車が動いていないのだ。
ただでさえ肉が獲れなくなっているのに、その上小麦まで駄目になってしまうと、村人は飢えるしかなくなる。
この難題をどうするか、頭を抱えていたであろう所で解決策を見つけたのだから、嬉しいのもわかる。
大麦だったら十分にあるので、数か月はもつだろうとのこと。
そして買い出しするにしても、当然大麦は小麦よりも安い。
小麦の収穫が見込めない今、安価な大麦で済むなら助かることだろう。
ちなみに流通がストップしている街道だが、現在この村からニケロの街まで、人を走らせていたりする。
何故なら、山賊たちを領主様の兵に引き渡す必要があるからだ。
なので村の男の中でも元気そうな人を選んで、馬で向かってもらっている。
今ならアキヒサたちが魔物を根こそぎ狩っているので、街道が安全だということで話が通ったのだ。
普通「安全だ」と言われても疑われるところだろうが、アキヒサたちが大量のマーダーモンターナを提出したことが、村人たちに「ああ、なるほど」と納得させたようだ。
――どれだけ怖がられているんだ、マーダーモンターナって。
それはともあれ。
山賊たちが引き渡されたらいくばくかの報奨金が入ると、モーリスが言っていた。
山賊の数人は村人たちで倒していたので、報奨金は折半だと話はついている。
アキヒサがその報奨金を使ってこの村で買い物をすれば、まわりまわって村の人が潤うだろうと計画中だ。
しかしそれも、今すぐにどうなるものではない。
当面の食べ物は、今回売ったマーダーモンターナと大麦の活用でなんとかなるとして。
今後を考えると、やっぱり普通に猟師が狩りをできなければ、すぐにまた前の状況に逆戻りだ。
「うーん、ゴルドー山かぁ」
アキヒサは村から見える山の頂を眺める。
気になるところだが、今ガイルたちが調べてくれていることだし、待った方がいいだろう。
そう思いつつも、心のどこかがモヤモヤしているアキヒサの裾を、クイクイと引く小さな手がある。
「レイ、どうした？」
口の周りに大麦のご飯つぶをたくさんつけているのを、とってやりながら聞くと。
「やま」
レイがそう言って、ゴルドー山を指さした。
「気になるのかい？」
尋ねるアキヒサに、レイがコックリと頷く。
「やっぱり、なんかいる」
――なんかいる、かぁ。
普段あまり自分から主張をしないレイが、こうまで繰り返し言うのは珍しいことだ。
これを無視するわけにはいかないというか、無視できそうにない。
それに、なんだか調査隊の事が心配になってきたかもしれない。
生体兵器がこんなに気にしていることを、いくらガイルたちが上位冒険者といっても、本当に大丈夫なのか？
もしレイ並みに強い魔物などが出たら、太刀打ちできないのではないだろうか？
いや、レイ並みの魔物なんて存在は、そうそうないとは思うのだけども。
――けどなぁ、うーん……。
ここはいっそのこと一度、ゴルドー山に登ってみるか？
ゴルドー山は現在入山規制がかけられていて、調査隊以外はいないはず。
誰とも会わないようにこっそり登ってちょっと様子を見て、こっそり降りるっていうのはどうだろう？
アキヒサがそんな思案をしていると。
「ああ、村長ここだったか」
村人であろう髭モジャ男が、こちらへ近づいて来ているのが見えた。
「なあ村長、ウチの息子をみてねぇか？」
そしてモーリスに、困った顔でそう話しかけてくる。
どうやら息子さんを探しているようだ。
「ヤン、なんだトムか？
大方、そこいらで子ども同士集まって遊んでいるんだろう」
モーリスが言う通り、広場から離れたところから子どもの歓声が聞こえてくるのだが、ヤンは首を横に振る。
「そう思ったんだけどな、どこにもいねぇんだわ。
あんなことがあったばっかりだから、一応ちゃんと探しとこうと思ってるんだが」
なるほど、目を離した隙にいなくなったのを、無事な姿だけ確認するつもりでいたら、どこにもいないというわけか。
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