第24話 宿屋にて
アキヒサは親方が何故このような事を聞くのかと思いながら、「いいえ」と答える。
「特に目的があるわけじゃないですね。
こっちのレイに色んなものを見せながら、あちらこちらをゆっくりブラブラしてまわろうかと考えてます」
レイの頭を撫でながら、アキヒサはそう話す。
アキヒサはレイをヤンチャでヒャッハーな性格に育てないために、色々な場所で色々な人と出会って、色々な経験をさせてあげたいのだ。それが世のため人のためアキヒサのためである。
こうしたアキヒサの決意表明のようなものに、親方が軽く頷く。
「なるほど、つまりは急ぐ理由はないんだな。
だったらよ、仕事を頼まれてくれねぇか？」
親方の言葉に、アキヒサはピンと来た。
「……もしかして、大木の運搬ですか？」
これに、親方は「勘がいいなぁ」と頷く。
「その通りだ。言ったろう、コレを人力で運べば一苦労だと。
そこに兄ちゃんのその妖精の鞄なら、これだけの大木を一人で一度に運べるんだ。
手間と苦労が省けるじゃねぇか」
確かにアキヒサ一人で事足りるなら、これほど楽なことはない。
この世界にアキヒサ自身が慣れるため、そしてレイが人とのコミュニケーションに慣れるために、しばらくこの村に滞在するのもいいかもしれない。
それにそもそも、この大木置き去りの件はアキヒサが原因なことだし、片付けに貢献するべきだろうとも思う。
「わかりました、引き受けます」
というわけで、木工工房で仕事を引き受けることとになった後、ようやく宿屋へと向かった。
村に一軒だけの宿屋「森のそよ風亭」は、二階建ての可愛らしい外観だった。
内装もアットホームで、ホッとする場所である。
「あの、宿泊したいんですけど」
「いらっしゃい、何泊するんだい？」
アキヒサが受付にいた宿屋の女将さんらしき人に声をかけると、そう尋ねられる。
――うーん、どのくらいになるかなぁ？
引き受けた仕事の件がなくても、いい雰囲気の村みたいだし、お金も余裕ができたし、ゆっくりしていくのもいい気がする。
「とりあえず三泊で。
たぶんもっと逗留する気がしますけど」
「はいよ、じゃあ先に三泊分だね。
部屋はどうする？
二部屋でも空いてはいるけど？」
続いてそう聞かれ、アキヒサは考える。
レイはまだ小さいから、同じベッドで十分寝れる。
三歳児ならば早ければもう一人寝ができる頃かもしれないが、なにせレイは精神年齢０歳児だ。
育児書にも「夜は添い寝をしてあげましょう」とあったし、あのカプセルの中から外に出たばかりなので、傍で様子を見ていてあげたい。
それに気になるのが、育児書にあった「保護者のエナジーチャージが云々」という項目だ。
あれは初回の起動条件のようだったが、もしかして活動するのにこの「保護者エナジー」とやらが一定量必要な可能性もある。
この「保護者のエナジーチャージ」がレイが幼児だから必要なのか、それとも生体兵器は誰しも必要なのか、そのあたりの情報が欲しいところだ。
そう考えたのはほんの数秒だったと思うが、コートが引っぱられるので下を見れば、レイが裾をギューッと握りしめていた。
なんとなくだが、無表情の中でも不安そうな眉の形に見えなくもない。
「あの、一人部屋でいいです」
アキヒサがそう答えて隣のレイの頭を撫でると、レイは微かにホッとするような顔をした気がする。
「その子と一緒に寝るなら、枕は余計に入れとこうかね」
「助かります」
気を利かせてくれた女将さんに、アキヒサはペコリと頭を下げる。
こうして無事に宿をとれたら、早速女将さんに部屋へ案内された。
「ここだよ」
女将さんがカギを開けてくれたので、アキヒサはレイを促して中に入る。
「レイ、しばらくここでお泊りだよ」
そう話しかけながら、まずは窓辺に行ってみる。
村の景色が一望できて見晴らしがよくて、これはいい部屋だ。レイは窓からの景色が珍しいのか、じーっと見ている。
「食事は朝はついているが、昼と夜は別だよ。
下の食堂で食べるなら、カギを見せてくれれば割引するからね」
そう説明する女将さんは他にもトイレの場所、湯を使いたい場合など、細々としたことを教えた後、部屋から出て行った。
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