第22話 雑貨屋にて
「ここかな」
アキヒサは教えられた通りの看板が下がる店のドアを、恐る恐る潜る。
「いらっしゃい」
すると奥のカウンターから、店主らしきおじさんの声がした。
――よかった、あんまり怖そうな人じゃない！
厳つい人だったらどうしようかと思ったが、普通に優しそうな人だった。
「すみません、こちらで買い取りをしてもらえると聞いてきたんですけど」
「ああやってるよ、どんなものを持って来たんだ？」
アキヒサの質問に、店主がカウンターから手招きする。
どうやらあそこで買取査定をするようだ。
「レイ、店の中を見ていていいよ。
ただし、壊さないようにね」
大人の話は退屈だろうと思ってそう言うと、しかしレイはアキヒサのコートの裾をギュッと握り絞める。
どうやら知らない相手を前に緊張しているようだ。
――ここは無理に引きはがす必要もないし、このままでいいか。
そう判断したアキヒサは、レイを連れてカウンターへ向かう。
「えっと、まずは……」
どれを売ろうかと考えて、取り出したのは薬草だ。
薬草の売買はＲＰＧの基本だろうという判断である。
アキヒサが鞄からドサッとカウンターの上に置いたものを、店主さんが一つ手に取ってまじまじと観察していく。
「お、ちゃんと根っこから採ってるな。状態がいいから高く買い取るぞ」
――やった、店主さんに褒められた！
鑑定で根っこの方も薬効があるって出たので、レイにも千切らないようにお願いしておいたのだ。
そして薬草以外にも、持っていても仕方がないアレを出してみようかと考える。
「ついでに、森でキラードッグを退治したんですけど。
解体とかできないんで、そのまま持ってきちゃったのがあるんです」
「そりゃあ豪気なこった。どこにあるんだ？」
どうやら買い取ってくれそうな雰囲気だ。
けれど、鞄から直接出していいものだろうか？
ガイルからも気を付けろと言われたのだが。
――でも、手ぶらでここまで来たのは村の人に見られているもんなぁ。
というわけで、店主に話すことにした。
「実は妖精の鞄を持ってまして、内緒にしてくださいね？」
アキヒサたち以外に客はいないのだが、なんとなくヒソヒソ声で告げる。
「客の情報をペラペラ喋ったりしねぇよ。
道理で薬草をたんまり出せたと思ったぜ」
すると店主が少ししかめっ面をしてそう言った。
どうやらアキヒサが心配したことで、プライドに障ったらしい。
妖精の鞄は売れば一財産みたいだから、こっそりと盗っちゃおうとか考える人もいるだろうに。
――うーん、この店主さんって良い人だ。
アキヒサは感激しつつもキラードッグを出した。
時間が停まっているから倒したてホヤホヤだ。
「こりゃ綺麗だな。毛皮に傷がない」
店主が感心するが、確かにレイが殴って倒したから、毛皮は無傷だ。
これは解体費用を差し引いて買い取りしてもらえた。それでも傷がないことで高くなったらしい。
こうなったらついでなので、こちらのことも尋ねてみる。
「あと、実は森の大木も持っているんですが」
道をふさいでいた木を鞄に入れてきたと説明すると、店主に呆れられたものの、いい情報をくれた。
「そりゃあ、木工の工房に直接持っていった方がいいな。
あそこの親方がそろそろ新しい木材を欲しがっていたはずだ」
「なるほど、じゃあそっちに持ち込んだ方が手間がないですかね」
アキヒサはこの話に頷いてから、まずは手に入ったお金で買い物だ。
着替えとか生活雑貨とかの諸々を買い込むと、これからの生活に安心感がある。
この買い物の間、レイには店主からイスを借りておやつ休憩をさせておく。
それから、その木工工房とやらに行こうとなったのだが。
――う～ん。
アキヒサは隣でじっとしているレイのことを考える。
このまま工房へはしごしていいものか、それともレイを休ませた方がいいのか？
判断がつかず、いっそ本人に聞いてみることにした。
「レイ、もうちょっと歩けるか？
無理なら先に宿屋に行って待っておく？」
レイがフルフル、と首を横に振る。
さっきのおやつ休憩で体力も回復したこともあり、一緒に行くようだ。
「なら、もうちょっと頑張ろうな」
というわけで、木工工房へ行くことになった。
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