第3話 森、からの
「あいたっ！」
アキヒサは落ちた衝撃が襲った尻の痛さに、思わず悲鳴を上げる。
――っていうか、ここってどこだ？
あのコンピュータの部屋からの転送で追い出された先は、うっそうとした森だった。
どうやら地面からちょっと上の方へ出てしまったせいで、思いっきり尻を打ったようだ。
「着地をもっと丁寧にしてくれよな、全く……。
でも、なんか身体が軽いな」
アキヒサが尻を摩りながら立ち上がると、最近慣れっこになっていた肩こり頭痛に全身の倦怠感などが、全く感じられないことに気付く。
――身体を造ったって言ってたな。ってことは、健康体を手に入れたってことか！
データ上だと二十歳に若返っているが、日本で暮らした二十歳の自分よりも身体が軽い気がする。
「ああ、健康って素晴らしい……」
しばし新しい身体に感激していたのだが、ふと傍らを見ると、サービス品である肩掛け鞄と三歳児が一緒に地面に落ちていた。
鞄はともかくとして、この幼児に服くらい着せてやってもいいだろうに、横着なコンピューターである。
「でも着せるのなんて持ってないし、って鞄に色々入っているって言ってたっけ？」
そのことを思い出したアキヒサは、落ちている鞄を拾おうとした、その時。
グルゥゥ……
なにか、すぐ近くで音が聞こえた気がした。
それも、自宅近所の家が飼っていたゴツい大型犬が、アキヒサが家の前を通るたびに威嚇してくる吠え声よりも、ずっと野太くて腹に響くような、そんな風な音だ。
「……なんだろうな？」
アキヒサはそれが可愛らしい小動物の鳴き声であったらいいな、という願望を抱きながら、そろそろとその音の方に視線をやる。
すると森の木々の間に見えたのは、トカゲだった。
茶色い身体は地面や木に紛れそうな同系色だが、いかんせんそのサイズが紛れていない。
アキヒサよりも大きくて太く、その口からは鋭い牙が覗いていて、トカゲらしからぬ厳つさだ。
というか、絶対にトカゲではないだろう、アレは。
そのトカゲっぽくないトカゲが、視線をアキヒサにロックオンしているように見えるのは、気のせいだと思いたい。
「グルァァア！」
……のだけれども、全然気のせいではなかった！
「うわぁ、こっちに来たぁ!?」
早く逃げなければ！ と思うアキヒサではあるが、いかんせん恐怖で腰が抜けてしまったようで、生まれたての小鹿のようにプルプルするしかできないでいた。
「ガァッ！」
大口を開いたそのトカゲを前に、アキヒサは「食われる！」と目をギュッと閉じて実を縮こませる。
――せっかく異世界で生き直せたのに、速攻で人生が終わるとか、僕ってホントにツイてない……。
アキヒサがそんな絶望の中で、「どうか食べられるのが痛くありませんように」とあり得ないだろう望みを抱いていると。
「ガッ!?」
何故か、その後の展開がなかなか来ない。
ガブッという衝撃がないのはどういうことか？ とアキヒサは恐る恐る目を開ける。
そして、その目で見たのは。
「……は？」
全裸の幼児に、持ち上げられている巨大トカゲの姿であった。
今、一体なにが起きているのか？
アキヒサはただ固まっていることしかできない。
そのアキヒサの目の前にいる幼児は、さっきまでそこいらの地面で寝ていたあの幼児である。
それが、目を赤く光らせていた。
「≪保護者の危険を察知、対処に移行≫」
その幼児の口から甲高い可愛らしい声ながら、どこか無機質な調子でそんな言葉が告げられたかと思えば、トカゲを軽いアクションで上に投げ、ジャンプすると。
ドガァァン！
まるで砲撃のような轟音を立てて、幼児の小さな足が当たったトカゲが、周りの木々をなぎ倒しながら横にものすごい勢いでとんでいく。
――はい？
「≪保護者の危険の消滅を察知、臨時モード終了≫」
幼児はそう言って目を閉じると、まるで電池が切れたかのようにその場にパタリと倒れた。
それから長いところ呆然としていたアキヒサだったが。
「怖っ!? なんなんだ、この世界は!?」
唐突にそう叫ぶ。
トカゲも怖いが、この幼児も怖い！
自分はいったいどんな子どもを押し付けられたのか？
アキヒサはしばらく抜けた腰が復活するまで、一人でブルブルと震えていた。
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