第6話プロローグ：危険な謁見
シャマナ家に到着したグラウス一行は、早速邸宅内に入りました。すると領主であるモントーヤがグラウスをエントランスで暖かく出迎えました。
「ようこそお越しくださいました。私はここの領主をしております。モントーヤ・シャマナと申します」
「お初にお目にかかります。グラウス・アルテナと申します。お話しは執事殿からお伺いいたしました。してお嬢様は何処に？」
「ただ今呼んで参ります、しばしお待ちを」
そう言い残し、モントーヤはアグニの部屋へと続く螺旋階段を上っていきました。
暫くの時が過ぎた頃、豪華な飾りの付いたドレスを着込んだアグニ・シャマナが両指でスカートを持ち上げながら丁寧な所作で階段を降りてきました。立て巻きロールの長い髪に大きく輝く瞳をしたアグニは、誰が見ても文句のつけようが無い美少女でした。
グラウスは一目見た瞬間から、彼女の体内に何者かが潜んでいることに感づきました。それも悪霊ではない、もっと別の何かだと。
しかしその何かの正体まではグラウスにもわかりませんでした。
アグニはエントランスに降り立つと、やって来たエクソシストをまじまじと見据えました。
「ごきげんよう、グラウス様。私の名前はアグニ・シャマナ。父上にあなたに会ってほしいと言われました。本日はどのようなご用件でこちらにいらしたの？」
「単刀直入に申し上げます、お嬢様。あなたの体内には何者かが潜んでいます。このまま放置していれば、あなたを不幸が襲うでしょう。」
「まあ、突然何を仰るの？ 失礼な方ね。無礼よ、お引取りになって」
グラウスの言葉にアグニは怒りました。すると全身を取り囲むようにパチパチと電撃が飛び交ったのです。
「その電撃は、あなたの能力ですか。」
「そうよ、何か文句でもあって？」
「私は旅のエクソシストをしておりますが、あなたのような力を持った方には初めて出会いました。もう一度言います、アグニ様、あなたは何か高尚な物体に取り付かれています。ですがそれは人間には制御しきれぬもの、一刻も早く体内から取り出さないと貴方の身は破滅するでしょう。」
「破滅、私が？」
それを聞いたアグニは恐れるどころか高笑いをして、真剣な眼差しのグラウスを愚弄しました。
「不愉快よ、お引取りになって」
「そういうわけには参りません。私と一緒に来てください。あなたを森の賢者に会わせます」
「お断りよ」
そう言うと、アグニは宙を軽く舞い、右手に雷を纏わせると、グラウスに雷の矢を投げつけました。とっさに矢を交わしたグラウスはアグニに接近し、そして特殊な魔力を練りこんだ糸で作ったロープで彼女の体を拘束したのです。
「ちょっと、何するの。無礼者、離しなさい！」
「悪いがそういうわけには参りません。あなたには少しお仕置きが必要なようですね」
グラウスの放ったロープはアグニを大いに苦しめました。彼女は悲鳴を上げ、必死に振りほどこうとしましたが、解こうとすればするほどきつく締まり、アグニを苦しめたのです。実の娘の苦しむ姿を見ていたモントーヤはうっすらと瞳に涙を浮かべました。
「モントーヤ殿。彼女には悪霊は取り付いていません。もっと別の高尚な何かです。正体はわかりませんが、それを知るには森の賢者に会わせる必要があります。私が彼女を眠りの森に連れて行きます。よろしいでしょうか？」
グラウスの提案を、モントーヤは受け入れました。
「わかったわ。言うとおりにするから、このロープを外して」
アグニの悲痛な叫びを受け入れ、グラウスは彼女に巻きついたロープを外しました。
こうしてグラウスはアグニを連れて、モントーヤ地方の外れにある眠りの森へ向かうことになったのです。
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