第二十四話
ジャンと朝方まで話あった内容を思い出しながら、トーマスはオーク座の俳優達の心を落ち着かせるため、慎重に言葉を紡ごうとしていた。
「実は、エドワード伯爵が捕まるかもしれないという情報は、ジャンの耳にも入ってはいたんだ」
「なんだって！」
「知ってて俺らに黙ってたのか！」
「なんでちゃんと言ってくれなかったんだよ！」
だが、闇雲に飛び交う批判と罵声に、トーマスは思わず声を荒げる。
「いいから最後まで話を聞け！」
俳優達に対していつも穏やかなトーマスの怒声に、皆驚き静まり返った。
「悪い、こう見えて俺も動揺してるんだ。
ジャンが耳にしたのはあくまで噂程度の話だ。ヘッドヴァン家に用事があって帰った時、ジャンの母親が、そんな噂があるが大丈夫なのかと聞いてきたらしい」
「でも何でエドワード伯爵が？」
当然の疑問を口にするオリヴァーに、トーマスは答える。
「エドワード伯爵は顔が広くエセックス伯とも親しかった。考えられる理由といえばそれくらいしかないが、エセックス伯を含め、彼に加担した反逆者達はとっくに逮捕され処罰されている。だからジャンはその噂を一蹴した。ところが今日、その噂が現実になってしまったんだ」
エセックス伯の反乱と処刑は、ロンドン市民なら皆知っている。芸術を保護していたエセックスの人気は、劇団関係者の間ではいまだに根強く、彼の人気に嫉妬したセシルが、エセックスを陥れたのだという噂が、今もまことしやかに出回っているほどだ。
「エドワード伯爵も濡れ衣を着せられたんじゃないか？」
「エセックスがいなくなった今、宮廷を牛耳ってるのはセシルだからな。女王もセシルの言いなりらしい」
「でも何で今更？エセックスが処刑されたのは２月だぞ」
ここで、本当の理由を皆に話してしまえば、原因であるジャンに非難がいってしまう。
「宮廷の思惑なんて俺達に分かりようはない。だがみんなも知っての通り、ジャンは名門貴族ヘッドヴァン家の息子で父親は女王の側近だ。
その立場を利用し、ジャンは今回なぜこんな事が起きてしまったのか、より正確な情報を得てエドワード伯爵釈放を目指し動いてくれている。だからどうかみんな、希望を持って待っていてほしい」
トーマスの話に皆納得はしたようだが、不安が払拭されたわけではない。混乱する俳優達の中、エリックがトーマスに問いかけてきた。
「今の時点で、ジャンが具体的にどう動いているのか、あんたは知っているのか？」
「まずはエドワード伯爵の嫌疑を晴らすことに尽力すると言っていた」
「つまり、我々はじっと待つことしかできないって事だな」
「ああ、でもエドワード伯爵の嫌疑さえ晴れれば、オーク座の公演も許されるはずだ」
ジャンは、女王への嘆願が成功しなければオーク座は潰されると言っていたが、今皆を失望させるわけにはいかない。
「みんなの不安な気持ちはわかるがエドワード伯爵は無実だ。必ず釈放され公演できる日が来る！」
すると、黙って聞いていたダニエルが、トーマスを援護するように皆に向かって言った。
「トーマスの言う通りだ！エドワード伯爵の嫌疑はきっとジャンが晴らしてくれる」
「そうだよな！せっかく今日のためにみんな必死に稽古してきたんだ！こんなことで諦めてたまるかってんだよ！ジャンを信じようぜ！」
それに続くように、オリヴァーが皆を鼓舞し、俳優達に希望が広がっていく。トーマスは、何も知らないはずのダニエルとオリヴァーの前向きな言動に、感謝せずにはいられなかった。
ジャンが女王に嘆願することを話さなかったのは、その計画がジャンの父の耳に入ることで、ジャンが女王に近づきにくくなることを恐れたからだったが、そこに触れずとも、俳優達が自暴自棄になるのを食い止められた事に、トーマスはひとまず安堵する。
「トーマスさん」
しかしそんな中、一人深刻な表情で声をかけてくるルカに、トーマスはギクリとした。
あの夜、ルカは酔っ払って完全に寝ていたはずだが、もし途中で起きて全て聞いていたのだとしたら…
「ジャンは本当に大丈夫でしょうか？」
「なにが？」
士気が上がっている皆に気を遣ったのか、ルカはトーマスにだけ聞こえるよう小声で話し出す。
「ジャンの家に行った日、ジャンの父親は問答無用でジャンを殴りつけました。ジャンも、父親の前だと別人のように弱々しくて…」
その言葉で、ルカがただジャンを心配しているだけだとわかり、トーマスはホッと胸を撫で下ろす。
「大丈夫だ。ジャン自身、父親に対する自分の弱さをちゃんと自覚してる。それでもジャンは、エドワード伯爵を救うために一人家に戻ったんだ。とにかく俺達はあいつを信じよう。ルカだって、あいつが仲間思いの信用できる奴だってもう知ってるだろう？」
トーマスがそう言うと、ルカは少し切れ長の青い瞳を不安気に揺らしながらも、血色のいい唇を綻ばせハイと頷く。そんなルカの表情を見て、トーマスは思わず頬が緩んだ。
（まあ、ジャンが過保護になるのもわからないではないな）
初めてルカと出会った時は、美しい容貌の中にも仄暗い陰影を色濃く纏っているように見えて、トーマスのアリアンのイメージとは少し違っていたが、最近のルカは、元来持つ神秘的な雰囲気はそのままに、純粋な無邪気さと明るさも垣間見え、より魅惑的になっている。
ルカを見ていると、自分の中の庇護欲が煽られ、ジャンがあの日、最後まで離れがたそうにルカを気にかけていた気持ちも、わかるような気がしたのだ。
『俺がいない間、引き続きお前が側で、ルカの力になってやってほしい。俺が強引にこの世界に引き込んだのに、こんな事になってしまって…』
思い出すのは、全てを話し終えたジャンが部屋を立ち去る直前、おもむろにルカの眠るベッドに近づき、名残惜しげにルカの髪を撫でていたジャンの横顔。
ルカに触れるジャンの表情は、トーマスの中で鮮烈な印象として残り、トーマスはその時、妙な違和感を覚えた。親愛というには、あまりにも深い熱を孕んでいるように見えたジャンの瞳。
そう、あれはまるで…
（ってなに考えてんだ俺）
「どうしたんですか？」
自分の思考に一人あたふたしだすトーマスに、ルカが訝しげに声をかけてくる。
「ああ、ごめん、ちょっと考え事…」
「おいルカ！こっち来い！客は入ってなくても本番と同じように練習するぞ！」
「はい！」
オリヴァーに呼ばれ、皆のところへかけていくルカの後ろ姿を見送りながら、トーマスはもう一度、さっき心に浮かびかけた言葉を否定する。今はそんな事を考えてる場合ではない。
（頼むぞ！ジャン！）
自然と力む掌を重ねあわせ、トーマスはジャンの成功を強く祈った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます