ゼネラルマネージャーの幼馴染とショッピングモールから【脱出】する条件を知っているのは俺だけ

第12話 彼女の行動原理は。

「え？　いま、なんて？」

　サーバー室のマスターキーボックスを開けに行った二人の様子を見ようと、東堂さんに断りを入れて来てみた瞬間、予想もしなかった言葉を聞いた気がする。

　誰と誰の仲、だって――？

「げ、樫村さん……」

「カッシーさん……今の、きいて……」

「い、いや……何が何だかって感じで」

「忘れてください」

　ずい、と彼女は俺の前に一歩近寄る。

「必ず、聞いたことは忘れてください。いいですね」

「……は、はい。善処します……」

　俺がそうして呆気に取られている間に、彼女はそのままサーバー室を出て行ってしまった。

　羽場が「あちゃあ」と頭を掻いている。

「やっちまったッス」

「羽場、俺はさっぱりだぞ」

「いやぁ～そのまんまの意味ッスけど。まあ、彼女はいったように、忘れてください」

　いやいや忘れられるか！

　二人がそういう態度を取ると、やっぱりそういう意味なのかと勘繰りしてしまうじゃないか。

　佐倉さんが――まさか。

　いや、だからといって俺の行動に変化はない。まずはここからの脱出だ。防災センターへ行き、首謀者がそこに居ればとっちめる。俺だけが知る『脱出の条件』の検証は、あとからでも問題ないはず……。

「ひとまず、マスターキーはゲットしたッスよ」

「うん。これの……あった、たしか真宮さんがBマスターキーなら、シャッターの横の防火戸を開けられるって言ってたはずだから」

「へえ……。そういえば、GMに変なことしてませんよね？」

「まだ疑ってるのかよ……やるわけないだろ。GMが落ち着いたら、出発しよう」

「まあ、その前に会っておいたほうがいい人もいると思うッスけどね」

「分かってるよ」

　さて、佐倉さんはどこへ行っただろう――。

＊　＊　＊

　彼女とすれ違った真宮さんに聞き、彼女が従業員休憩室に行ったということを教えてもらった。初日に訪れてから、食料を確保するために何度か来ているため、佐倉さんも入りやすかったのだろう。

　俺は一応、その閉まったドアのノックしてから休憩室に入ることにする。

「佐倉さん、入るよ？」

　そろりと中を覗いてみる。すると、部屋のすみっこの椅子に膝を抱え、後ろを向いていた。

「佐倉さん。マスターキーも手に入ったし、もうしばらくしたら行動開始するから」

「…………はい」

「…………」

　ううん。そう露骨な態度だと、忘れられるものも忘れられないんだけども……。

　でも、何か、その佐倉さんが重なった。

　縮こまって外界をシャットダウンする仕草が、普段の俺の勤務態度と、いやに重なるのだ。

　おかしくなって、つい忍び笑いを漏らす。

「なっ、なに笑ってるんですかっ」

「い、いやごめん。いつも俺ってそんな感じなんだなって」

「？？？　よくわかんないですけど……いつものカッシーさんはこんなものじゃないですよ」

「え、もっと酷いの……？」

　彼女はこちらを振り向いた。少し目の付近が赤くなっているのは、気のせいだろうか。

「そりゃあ、閉じこもっているばかりか、ツーンと棘を発していますからね。ツーンって」

「なんだそれ……攻撃してるってこと……？」

「ほんとに。でも自分の仕事はちゃんとこなすから、有能なんだか無能なんだかって、みんなから囁かれてました」

　うわぁ、あんまり聞きたくなかったよ……みんなの陰口とか。

「やるときはやるんですよね。なのに、なんでみんなとの接触をほとんど避けてたんですか？　無能でいるフリなんて、まったく必要ないのに」

　どうして――。

　自分の行動原理なんて、それが楽だからとか理由をつけて、目をそらしていた。

　でも、こうしてみんなで協力しながら前に進んでいって、みんなからかけてもらえる声で、ようやくその一端に手が届いた気がする。

「それはね――たぶん、自分に自信がなかったんだよ」

　道を分かれてしまった俺とあいつに、相当の差がついた。

　自分は劣っていて、恥ずべき人間で、閉じこもるしかないと判断してしまった。

　そこに正当な理由なんてない。不思議なことに人間は、真っ直ぐな方向にばかり考えを走らせがちなのだ。

「でも、みんなから……佐倉さんからも、そうじゃないって言ってもらえて、今は、そうじゃないかもって思えてきたんだ」

「……そうですか」

「うん、何言ってるんだろって話だけどさ……」

　そのまましばらく二人とも黙ってしまった。だが、さきに決壊してくれたのは佐倉さんだった。

「ふふっ、ひとって、変われるんですね」

「え……？」

「なんでもないでーす。またひとつ、書くことが増えました」

「……それって、例の観察日記だよね。でも今は手元にないんだっけ」

「はい」

　彼女はこちらに近づいてきて、にやりと笑みを浮かべて言う。

「――私のなかに、しっかり書き記しておきますので」

　そのままスタスタと休憩室から彼女は出て行く一方、俺はその場所からしばらく動けないでいた。

　あまりに眩しく、目がくらんでしまったらしい。