ゼネラルマネージャーの幼馴染とショッピングモールから【脱出】する条件を知っているのは俺だけ

第11話 危うい共同戦線

「オレはGMを狙ってます。佐倉さんは樫村さんを、狙ってますよね――――」

　突然のことに、私の心の準備はもちろんできていなかった。

　いや！　狙ってないし！？　羽場くんの勘違いですし！？　なんで唐突にそんなことを言い出すんだろうこの人。私がいつそんな素振りを見せましたかね！？

「違いますけど。どういうつもりですか？」

「観察日記つけてましたよね」

「なっ、んでそれを……ッ」

「なかなかつけ続けられませんよ、よほど対象に執着がなければ」

「もしかして……拾ったんですか？」

「拾った？　偶然耳に入ったんスよ、女子たちのお話がね」

　私の失くした観察日記……羽場くんが拾ったかは置いておいても、その存在が男子に知れ渡ってしまうとは。まったくプライバシーというものが……いや、それは私が言えることじゃないな……。

　とにかくとして、羽場くんの狙いは何なのだろう。

「どういうつもりなんです」

「知ってますよね、あの二人が幼馴染なの。そのままくっついちゃう可能性だってある――いや、オレは直（じか）に聞いたッス、樫村さんに。すごく動揺してました」

「動揺って……それって」

　樫村さんが、GMのことを好きってこと？

「だから、佐倉さんが樫村さんのこと好きなら、オレはGMを狙いに行けるので、これは手を組むほかないかなーっと」

　なんてひと。こんなに貪欲で、利用できるものは利用しようとして。

　いや、でも恋愛ってこういうものかもしれない。私だって恋愛経験がないわけじゃない。たしかにそれは、純粋な気持ちだけでは駄目だった。痛い目を見た記憶がある。いろんな策略の中で、危ぶまれながら成り立っている関係だって存在する。

　私は、私の抱きたい恋愛がわからない。

　だけどひとまず――

「……具体的には、どうするつもりですか」

　ひとまず、例の条件がある以上、これは強力なカードに成り得る。

　――このショッピングモールから脱出するための条件は【樫村龍之介と恋仲になること】である。

　信じちゃいない。……けど、手を伸ばすくらいは、してもいいと思う。

「お、交渉成立ッスねー。まあ具体的にって言われても、都度情報交換するとか、できるだけお互いにペアになるよう仕向けるとかですかね」

「誘っておいて、ちょっと雑すぎませんか？」

「いえいえ、今くらいしか話せるチャンスないかなーって。あっ、ほら、佐倉さん。なんかこのキーボックス、また謎が貼ってありますよ。ボックスも開かないッス」

「あっ、もう……」

　私たちの目的のブツ、『マスターキーボックス』に貼られたそれは、いつも通り禍々しい装飾のされたボードだった。

『

　　？に入る言葉を答えよ。

　　１２　　＝　位置

　　３１２　＝　遺産

　　４５３　＝　？

　　　　　　　　　　　　　　　』

「佐倉さん、わかるッスか？」

「さっそく匙を投げないでください。……なんか、妙に引っかかる字面ですね」

「引っかかる、というと？」

「うーん……”位置”なんて、読み方は”いち”＝”１”で繋がりそうなんですけど、”１２”だし。”遺産”も、”さん”って入ってて、なんか数字読みが関係してそうな気がして」

「なるほど」

「カッシーさんが言ってたんです。『直感』を信じろって……」

「へぇ～、カッシーさんがですねぇ～」

　羽場くんのニヤついた顔は、妙にイラだたせる。

「羽場くん。真面目にやって。さっきの、協力しなくてもいいんですよ？」

「ああっ、分かりましたッスよぉ。んじゃあ、”１２”を”いちに”って置き換えていきましょうか」

　羽場くんの言う通りに変換してみると、こうだ。

　　１２　　＝　いちに　＝　位置

　　３１２　＝　さんいちに　＝　遺産

　……なにかが惜しい気がする。なにか、あと１ピース。

「愛（いと）しの樫村さんをお呼びしますか？」

「あなた、私を怒らせてなにしたいの？？？」

　本気で睨みつけたつもりだけど、彼は飄々とした態度のままだ。

「いえいえ、本気ッスよ。いま樫村さんがオレの愛しのGMと応接室で二人っきりなんで、引き剥がしたいのは本音なだけッス、ほんと」

「私をおちょくるのはやめてください。それに、カッシーさんの邪魔はいけません」

「あらら……お互いに良い案だと思ったのに。佐倉さんとオレとでは、もしかして方向性が違ってる感じッスかね？」

「私は……」

　いまのところは見守りたい、だけ。彼とどういう関係になりたいなんて、わかんないよ。

「あぁ――ッ！！」

「！？」

　羽場くんの突然の叫びに、驚いて耳を塞いだ。「な、なに？」

「分かったッスよ、これ！　この答え！」

「ど、どういう――」

「つまりッスね、”１２” ＝ ”いちに”ってひらがなに変換した後に、”１”番目と”２”番目の文字を読むんスよ。すると、”いちに”だと『い，ち』＝『位置』になるッス」

「うぅん……？」

「次いきますね。”３２１” ＝ ”さんいちに”で、３，１，２番目の文字を順番に読むと……」

「”い”、”さ”、”ん”……で、『遺産』か。なるほど……！」

　すると問いの答えは……

　４５３　＝　よんごさん　＝　さ，ん，ご　＝　珊瑚

　となる。

「”珊瑚”ッスね！　っしゃあ、樫村さんに勝ったッス！」

「もう……一緒に解いてるんじゃないんですから。でも、よく解けましたね」

　変に脅してきたりクイズ解いてはしゃいだり、このひとを見ていると忙しくて仕方ない。いや、それすら通り越して呆れてきてしまった。

　スマホの変なアプリに答えを入力すると、どうやらキーボックスは開いたようだ。いったいどんな仕掛けなんだか。

　目的のものも手に入れ、羽場くんは満面の笑みだった。

「オレもやるでしょ。ですから、佐倉さんも協力してくれると嬉しいッス。樫村さんと佐倉さんの仲、ちゃんと取り持ちますから！　恋のキューピットになります！」

　まったく、その歳になってよくそんな恥ずかしいセリフが口から出るなあ。

　でも、応援されるのはいやじゃない。

　そう返事をしかけたところで――

「え？　いま、なんて？」

　カッシーさんが、このサーバー室の入口に立っていた。