ゼネラルマネージャーの幼馴染とショッピングモールから【脱出】する条件を知っているのは俺だけ

第4話 アンタは何者なんだ、答えろ。

　樫村龍之介さんに対してオレが抱くイメージは、「地味」以外のなにものでもなかった。

　これはオレが配属されてから２年経っても変わらない、盤石の定説だった。

　ところがそれが、ここ数日くらいで劇的に変わっている。

（ほんと、もう１年分くらい会話しちゃったんじゃねーか？）

　誰とも交流を深めようとしない。やり取りは事務的なものばかり。

　失礼だが、オレの視界では完全に背景の一部に過ぎなかった。

　そうじゃなくなったのは、まあ、色々知ってしまったからだろう。

　GMと幼馴染とは驚いた。カマをかけてみたら、分かりやすく黙ってしまったので、信憑性抜群だ。

　――それはさておき、ああやって樫村さんを挑発してしまったからには、オレも何かアクションを起こさなければならないだろう。

　それもラッキーなことに、いまは分断されてＧＭと二人きりというシチュエーション。なにもないはずが、ない。

「ＧＭ、疲れてないッスか？」

「大丈夫！　それより、樫村くんたちが心配だわ。あの二人、そう体力は無いはずだから」

　あっちのほうが気になって仕方がない、か……。だいぶもう、オレ劣勢なんじゃね？　まあいい、やるだけのことはしてみるか。

　先行く彼女の背中に、歩きながら声をかける。

「ＧＭ」

「なに？　休憩する？」

「オレがＧＭに好意を抱いてるっていったら、どうします？」

　彼女は立ち止まって、身体ごと振り返った。懐疑の目が、ちょっときつい。

「どういうこと？」

「女性として、好きってことッス」

「ありがとう。でも、本気？」

「本気ッスよ。疑ってます？」

「ええ。羽場くんは、こんなときにそういう告白なんてしない人だもの」

　呆気にとられた気分だ。案外そういうところ、よく見てるんだな。

「だって、なかなか二人きりになるチャンスがなかったものですから……それにしても、失礼ですが意外でした。チャラいオレのことを、そんな熱い人間だと見てくれているなんて」

「羽場くんがチャラいなんて、あなたを知っている人ならそんな印象は抱かないわよ。あ、でも樫村くんあたりなら思ってそうね」

「他の男の名前なんて出さないでください。――オレ本当に好きなんです。付き合ってください」

　距離を縮める。彼女は数歩後ずさるが、その程度だった。

　その反応を見て、オレは先手を打つことにした。

「今は……返事はいいです。ここを出られたら、聞かせてください」

「……急に、おとなしくなるじゃない」

「あれ、期待してました？　ＯＫの返事ならいつでもいいんですよ」

「もう。……驚かさないでくれる。行くわよ」

「はいッス」

　なんて、コントにすらならない一幕。

　でもこういうのが後々効いてくるんだよな。

　あらかた歩き回って、客用エレベーターの前までやってきた。

　残るはこれで、別の階に行ってみるくらいしか手がない。オレとＧＭは合意して、そのカゴの中へ入った。

　すると、扉が閉まってからアナウンスが流れた。

『こちらのエレベーターは――――』

　どうやら、罠に嵌ってしまったらしい。制限時間内に謎を解いていかなければ、オレたちはこの中に閉じ込められたままとなってしまうとのこと。

『問題――』

　結果だけいうと、オレたち二人は正解することができなかった。

　こんなもん、できるわけねえだろうが。クイズ番組じゃねえんだぞ。

　ガコンッ！！　とカゴは大きく揺れ、天井の照明が落ちる。

「きゃあっ！」とGMは体勢を崩し、俺にもたれかかってきた。そして俺もバランスがとれなくなり、二人一緒に尻餅をつくことになる。

　真っ暗闇のなか、髪の毛の甘い香りが鼻をかすめる。胸と腕には柔らかい感触。どうやら彼女は何も見えないこの状況で、まともに動くことができないようだった。

　さっきまでの警戒心はどこへやら、俺に抱き着いたまま離れようとしない。

「りゅうくん……」

　震えた、か細い声が耳に届いた。届いてしまった。

　ははあ、なるほど。龍之介で、りゅうくんか。察しが良いのは、オレの悪い癖だな。こっちからも、幼馴染の裏がとれてしまった。

　こういうピンチに、いつも頼れるのは彼だったのだろう。

　たしかにそうだ。このエレベーターの謎だって、アンタならすらすら解いてしまうんだろうな。

　あんなに他人との接点をとらないようにしておいて、能ある鷹は爪を隠そうとしてたんですか？　馬鹿にしすぎだ、馬鹿野郎め。

　しばらくして、エレベーターが動き出した。照明がチカチカしながら復旧していく。閉じ込められるとはなんだったのだろう。……もしくは、誰かがこのカゴを動かしてくれたのか。

　どうせあの人だろう。

　その予想は当たった。扉が開いていくのが、ゆっくりと、スローモーションで見て取れた。

（いったい……）

　彼女にこんなに頼りにされて。

　今までずっと爪を隠しておいて。

（樫村さん……一体何者なんだよ？）