ゼネラルマネージャーの幼馴染とショッピングモールから【脱出】する条件を知っているのは俺だけ

第３章 火花散る

第1話 彼は何者であるか、答えよ。

　樫村龍之介さんは、私の少し上の先輩だ。

　同じ会社に所属し、同じ職場で、同じオペレーション部で勤務する。そのため赤の他人よりは、私の方が彼のことを知っているだろう。

　……当たり前か。

「ちょっと休憩するか？」と彼が問いかける。

「結構歩きましたね……でも大丈夫です」

「そっか……」

「……もしかして、カッシーさんのほうが休みたい感じですか？」

「ん？　……いや。大丈夫だよ」

「そうですか」

　なんて、掴みどころのない会話。こんなくだらないやりとりですら、いままでやってこなかった。

　この人の観察日記なんてものをつけようとしたのは、最初は女子の間での悪ふざけだった。謎の生物カッシー。他人との交流を避け、昇進にも興味なく、ただ飄々とこの事務所に居座る彼は、一体何者なんだろう。

　観察していくうちに、色々面白いことが判明していった。

　特ダネはやはり、あのゼネラルマネージャーと同郷で育ち、歳も同じで、幼い頃からともに育ってきたのだということ。

　かたや建物のトップで、かたや平社員。肩書きなんて私は興味ないけど、彼らはその人間性すら両極端だ。

　二人の運命を別った原因はなんなのだろう。

　気になって気になって、女子の間でカッシー日記への熱が収まりつつも、私は観察を続けた。

　気になる。

　彼は一体どういう人物なのだろう。

　はたと気付いた。こんなに一人の個人に対して興味を抱くなんて、学生時代のときにいた彼氏以来だ。ああ、苦い思い出が蘇る。

　じゃあこれは恋愛感情？　いいや、違う。ただの興味。それ以外にない。

　――そうだというのに、こんなメール送られたって、どうしろというの。

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　佐倉こころ　さま

　このショッピングモールから脱出するための条件は

　【樫村龍之介と恋仲になること】である。

　この条件が彼に知られた際、あなたは永遠にここから脱出できなくなる。

　条件が達せられたとき、脱出のカギを与える。

　以上

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　本気になんて、するわけないじゃない。

　するわけない、けど、この人の心の内を知りたいという欲求は、私の中で抑えられないほど膨張していた。

　さっきも、初めて手に触れてみたけど、面白い反応があってぞくぞくした。

　やっぱりこの人は、まだまだ飽きない。

「やっぱり、残るはこのエレベーターだよなあ……」

　気づくと、私とカッシーさんはバックヤードのエレベーターホールに来ていた。

　東堂GM・羽場くんと分断されてから、どうにか向こう側へ移動できないか探索してみたものの、目ぼしい成果が見られなかった。

「向こうのチームも、別の階に移動している可能性。どうかな？」

「有り得るんじゃないですか。向こう側には客用エレベーターもありましたし。どのみち他の選択肢がなければ、行ってみるのもアリかと思います」

「……そうだね」

　恐る恐る、といった感じで彼はボタンを押した。どうやら下行きは反応せず、上の階にしか行けないらしい。

　バックヤードのエレベーターは「チン」という音は鳴らない。静かに扉が開いて、私たちは吸い込まれるようにその箱に乗り込んだ。

「これ……もう屋上が押されてる」

　RFと書かれた表示のランプが点灯している。扉が閉じた。

　次の瞬間、聞いたことのある禍々しいアナウンスが流れた。音源は、エレベーターが緊急停止や閉じ込め等発生したときに使用される、緊急連絡のスピーカーからだ。

『こちらのエレベーターは、これから上昇を続ける。そして、私がこれから出題するなぞなぞに声で回答し、正解し続けることで最上階にたどり着ける。不正解および時間切れはこのエレベーターの機能停止、加えて封鎖を意味する。制限時間は５秒だ』

　アナウンスを聞き終わったあと、カッシーさんはがくっと膝から崩れ落ちるように落胆していた。

「またやっちまった……そうだ、こういう閉じ込めがあるんだった……勉強しねえな俺……」

「えっえっ、５秒て……短か！？　そんなの無理でしょう！」

「はー……、やるしかねえな」

　なに、この人やる気出してるの！？　いやいや無茶苦茶すぎるし、こわ！

　そうやって私がパニックになりながらも、エレベーターは待ってくれず起動を始めた。

　ゆっくりと上昇する。ランプは「２」を点灯させている。この建物は１～３Fまでがショッピングフロアで、４，５Fは屋内駐車場、そしてRFの屋上駐車場となっている。

『――問題①。台所にイワシを５匹置いておきました。すると、猫が窓から入ってきて、イワシを１匹くわえてきました。いま台所にはイワシは何匹？』

「６匹」

　カッシーさんは即答した。

　えっ？　猫が盗っていっちゃったから４匹じゃないの？

　しかし彼の答えに、アナウンスは「正解」と答えた。

　ランプが「３」に移る。

『――問題②。英語でいうと、ウマはホース、ゾウはエレファント、ではカッパは？」

「レインコート」

『正解』

　え、どゆこと。それに、なにその回答速度！？

　ランプが「４」に移る。

『――問題③。な＋１＝ち。ふ＋１＝ら。ではたー１＝？』

「く」

『正解。――問題④。羊がとある方角を向くと、人間になってしまった。どの方角？』

「東」

『全問正解だ。おめでとう』

　ガコン、とエレベーターは停止し、ランプは「RF」を点灯させていた。扉が開くと、屋上の狭い物置となってしまったバックヤードに出る。

「す、すごい……一体……」

　一体、何者なの――この人。

「はぁー……緊張した。さあ行こうか」

「え、あ……は、はい」

「それとも、ちょっと休憩しようか？」

　何事もなかったかのように、ぎこちなく笑みを浮かべる彼を、採光窓から差し込んだ光が優しく纏（まと）った。

「え、えーと、あはは、そうですね……？」

　この人のことが、もっと知りたい。

　これはただの興味。

　決して、恋愛感情なんかじゃないはずだ。

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※各なぞなぞの解説については、次回記載いたします。