ゼネラルマネージャーの幼馴染とショッピングモールから【脱出】する条件を知っているのは俺だけ

第7話 手のひらと手のうち

『

　PC×①　＋　CD×②　＋　DM×⑦　＝　パンツ

　PC×⑥　＋　HD×②　＋　CD×⑤　＝　コート

　VR×⑩　＋　SE×⑥　＋　PC×④　＋　IT×⑥　＝？

　？に入る単語を答えよ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』

　これは面倒そうだ。

「ええ…………っと？　あ、そういうことか」

　以外と羽場は察しが良いようだ。すでに法則性を見つけたらしい。

「早いな」

「や、一行目だけは。でも二行目、HDって何の略ッスか？」

「なんだ、聞いてくるのか」

「勝負してんのはファッションで、こっちは別ッスよ。なんか勝てる気しませんもん」

「なんだそりゃ……不利な勝負は仕掛けないってことかよ」

「樫村さんはもうわかったんすか？」

「いや。集中させてくれ、数えてるから」

「HDを教えてくださいよーっ」

「ハードディスク」

「あ、そっか。IT関係の単語が揃ってんすねこれ」

「……そのITって、何の略か知ってるか？」

「たしか、インターネット……じゃなくてインフォメーションテクノロジー、ッスよね。前にテレビでクイズ番組やってるの観ました」

　へえ、こんな世代でもテレビは見るんだなと変な関心を持ちつつ、俺は脳内でパズルを組み立てる。

　これはおそらく、略語を正式名称に変えて、”×”の後ろの数字の文字数目を読んでいく感じか。

　一行目だと、

　PC×①文字目　＋　CD×②文字目　＋　DM×⑦文字目

　＝『パ』ーソナルコンピューター　＋　コ『ン』パクトディスク　＋　ダイレクトメ『ッ』セージ

　＝『パ』『ン』『ツ』

　ということだろう。小文字もカウントされて、読む時は大文字になるのか。

　法則性さえ分かれば、二行目は無視してもいいだろう。

「くはーっ、メンドいッスねえ……えーと、バーチャルリアリティ……」

「わかった……『インナー』だな」

「早っ！　え、それ答え……マジすか？」

　VR×⑩文字目　＋　SE×⑥文字目　＋　PC×④文字目　＋　IT×⑥文字目

　＝バーチャルリアリテ『ィ』　＋　システムエ『ン』ジニア　＋　パーソ『ナ』ルコンピューター　＋　インフォメ『ー』ションテクノロジー

　＝『イ』『ン』『ナ』『ー』

　で、『インナー』が答えだ。

「おっ。俺の勝ちだな」

「勝負はなしッスよ～！」

　彼はからっとした笑い声でおちゃらける。

　つい先刻までバチバチにやりあっていたのに、いつの間にか空気は和んでいた。

「調子狂うな」

　――きっと、羽場（はば）健斗（けんと）という人物はそういうひとなのだろう。

　この空気感が彼なのだ。

　これからの行動で示していきます、というのはこういうことなのだろう。

「羽場……もしかしてわざと腹（はら）の内（うち）を見せていたのか？」

「ぷっ、わざとって何すか。信頼得るのはこれが一番なんすよ」

　それが、彼が社会を生き抜いていく中で身に着けた武器なんだ。あえて自身を曝（さら）け出して、距離を縮める。俺には到底真似できない。

　その、自分を晒すことの、どれだけ怖いことか。

「捨て身戦法すぎやしないか」

「なーに笑ってるんすか」笑っていたのか。俺は自分で気づいていなかった。羽場は気を取り直すように続ける。「まだファッション勝負は決着ついてないすよ。さあ、早いとこGMを解放してあげましょう」

　言われて、俺はスマホのアプリを立ち上げて解答を入力する。

　見事正解となり、鍵の開く音が聞こえた。

　…………ごくり、と喉の音が東堂さんに聞こえてないことを祈る。

　俺と羽場は互いに見合わせていた。

　いやいや、ここで先ほどの忠告を無視してカーテンを開けるなどという犯罪は犯すわけがない。

　ただ、このカーテン一枚を隔てた奥に下着姿の東堂さんがいると思うと、なぜか思うように足が動かないだけだ。断じて、何かの拍子を期待しているわけではない、断じて……。

　――――シャッ！

　と突如としてカーテンが勢いよく開放された。

「うわっ！」

「きゃっ！」

「…………いや何してんのよ、二人とも顔を背けて」

　カーテンの奥には、下着姿の東堂さんは居なかった。

　薄めのカーディガンを羽織り、動きやすそうな白いストレッチパンツを履いた、私服モードの彼女は呆れたように言う。

「着替え終わったから出てきただけでしょう。着替えは中に持っていたのよ。さっきまではちょっと、下着だけだったけど……」

「あ、そ、そうなんすね～」

「よかったですね～」

「いやなにが良かったのよ……まあ、開けてくれてありがとう」

　ほっとしたような、残念なような……。

　ところで、と彼女は俺たち二人を見る。

「二人とも、その恰好はなに？」

「あ、そうすよ！　GM、どっちの方がセンス良いッスか？　ちょっと勝負してて、GMに決めてもらいたいんす」

　意気揚々と羽場が問う。その返答に、東堂さんは一切の時間を要さなかった。

「いやどっちもダサいけど……」

「「ええ！？」」

　これにはダブルショックだった。「ど、どこがすか？」と恐る恐る羽場がきく。

「樫村くんは……シンプルなものを選ぶのはいいんだけど、シンプルすぎ。上下真っ黒で、不審者かと思われるわよ」

　な、なんだって……。

　俺が選んだのは黒シャツと、ストレッチパンツというのか、シルエットがシュッとしたやつだ、黒の。

　ちなみに靴も暗めのスニーカーである。

　シルエット感が出て良いと思ったのになあ……。

　しかし、羽場の評価に関しては同意見だった。俺も最初みたときはマジかと思った。いや思い出せば口に出していたな。

　東堂さんが言いにくそうに口ごもる。

「羽場くんはね…………えーと、なんでパーカーを三枚重ねて着てるの？　え、いまはそれが流行ってるの？？？」

「え、良くないですか？　やっぱ人の目には３色がオシャレに感じられるっていうか。緑、黄色、赤ってこのバランスがね」

「いやもうそれ信号機じゃん」

　羽場は、圧倒的にセンスがダサかった。