第39話 その後
翌日。
激闘の『論争』を制したにも関わらず――生徒たちからの賞賛は特になく。いつも通りに恐れられ、いつも通りの毎日が始まった。まだまだ、僕の独裁的イメージが払拭できないのは勿論のこと、距離感というか――むしろ、悪化した気がしないでもない。
段々と見慣れてきた通学路、僕に話しかけてくる生徒も同じく、
「やっほうおっはよう！ 言也君」
「おはよう。相変わらず元気だね、夕凪」
「体の方は、もういいの？」
「おかげさまで、大丈夫だよ」
思い返せば、節々が痛む。
夜凪との『論争』終了後、目が覚めたら僕は保健室のベッドにいた。その周囲には天音先輩、風宮さん、夕凪と――見慣れた顔付きが勢揃いだった。どうやら、僕の治療をしてくれていたらしい。
そう、治療をね。
「……それにしても、全て僕の勘違いだったとはね」
「あはっ。過保護すぎるだけで、夕凪のお兄ちゃんは優しいよ？」
邪気のない笑顔に、嘆息を一つ。
過保護すぎるお兄ちゃん、か。まさか、向こうの要求していた校則が――『葉言高校の男子生徒は、俺の妹に一ミリたりとも近付くな』だったなんて。ただの重度なシスコンなのでは――夕凪が治療をしていたのは、自分ではなく周りに対してだったという。簡単な話、妹に近寄る男をお兄ちゃんが撃退していたわけだ。
そうは言っても、夕凪も年頃の女の子――だからこそ、干渉されないように家を飛び出した。けど、お兄ちゃんが血眼で捜しに来たと。
……強い人でないと駄目、ね。
今なら、あの時の言葉にも納得できる――生半可な方では、お兄ちゃんに半殺しにされてしまうのは必然だ。まさに、トラブルメーカー。故意ではなく、天然成分が満載だから文句すら言えないよ。
僕は振り返りを凝縮した伸びを空に向けながら、
「それにしても、すごいよね」
「？？？ すごい？」
「夕凪の『言霊』だよ。本当に助かった」
「治すのは得意中の得意だからね。治した後は、誰も近寄らなくなるけど。……お兄ちゃんに怯えて」
その気持ち、激しくわかるよ。
「……でも、ありがとう。言也君」
ぽつりと、一言。
「なにかお返しに、夕凪にできることはないかな？」
「治してもらったから。それで十分だよ」
「駄目っ！ それとは別になにかしたいの！ なんでも言ってよ。ね？」
なんでも、と言われても――しばし沈黙。そうだ！
「じゃあ、これからもずっと僕を治してほしいな」
「ふぇ？ 今、なんて」
「ずっと僕を治してほしいなって」
「ず、ずず、僕っ？ そ、それは、どういう」
僕は力強く頷く。
ここ最近、身体的ダメージをよく受けるからね。天音先輩や、風宮さんにいじめられた時には是非とも専属で治してもらおう。
何故か、夕凪は頬を真っ赤に染めながら、
「……そ、そのお返しは、なんていうか。へ、返事は後でいいかな？ ゅ、夕凪、先に教室行くね」
「へっ？ って、別に一緒のクラスだか」
皆まで言う前に、小走りで行ってしまった。
「朝からプロポーズですか」
「プロポーズ！？」
いつの間にか背後、風宮さんが立っていた。
「深く受け止めれば、結婚しように聞こえますね」
「えぇっ、未来を見つめすぎですよ！」
「いえいえ。乙女はいつどのタイミングで、恋の爆発モードに入ってもおかしくないですから。……不覚にも、あの『論争』は格好よかったですよ。惚れてしまっても、仕方のないことかもしれませんね」
そ、そんなモードがあったのか、初耳ですよ。
「……聞いていますか？」
「えっ？ は、はい。……風宮さんにも、あるんですか？ その、恋の爆発モードとやらです」
正直、最初の方しか聞いてなかった。
「私、ですか」
「はい。どうでしょう？」
誤魔化すよう、僕は問い掛ける。風宮さんは一瞬の間、沈黙して、
「どうでしょうね」
微かに、風宮さんが笑ったような気がした。
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