いきなり生徒会長？ この世界の話し合いは一筋縄では通らない件について

第22話 これってデートなの？

　しかし、言也君――か。

「……君付けとか、止めてください」

「ふぇっ」

「気色悪いです」

「ひ、ひどい」

「気色悪いです」

「二回も言ったっ！」

「そのキャラなんですか？　……天音先輩」

「むー、連れぬやつよのう」

　そう。

　あの時の話には――続きがある。夕凪曰く「夕凪の働いている店に遊びに来ない？　ご馳走するよ。……迷惑を掛けたお詫びっていうか。よかったら、生徒会の先輩方も誘って来てね」と。

　聞いてみたところ――天音先輩は二つ返事。風宮さんは「生徒会の雑務があるので遠慮します。天音と楽しんで来てください」と丁寧な返答。最近、僕は生徒会長という存在意義について問いたくなる。マジで椅子に座っているだけなんですが。

「して、お主の友達の店はどこかの？」

　僕は丸い文字で書かれた手製の地図を取り出し、

「えーと。あそこの通り、飲食店が並ぶ一角にあるみたいですね」

「よし、行くぞ！」

「……ところで、いつまで手を握っているんですか？」

「駄目なのか？」

「いえ。……だ、駄目というか」

　僕は言葉を濁す。

　ぐぅっ、返答に困るな。はっきりきっぱり、拒絶するのも――べ、別に、いやというわけじゃないし。

「なら、これでどうかの」

「んなっ」

　と、天音先輩は一層のこと体を密着させて、

「ふふ。ラブラブというやつじゃ」

「あま、天音先輩っ！　い、いくらなんでも――」

　僕は動揺を隠せない。

　腕組み――腕組みだ。はぉおっ！　胸が、むむ、胸がっ！　あああ、当たっているんですがっ！！　……やばっ、鼻の奥底が熱くなってきた。

　……休日に、年頃の男女が仲睦まじく横並び。

　これは、一般的にはどう捉えても――デートというものでは？　チラリと、僕は隣の天音先輩を見やる。華やかな立ち姿、それに見合う長く艶やかな漆黒の髪。まるで、どこかの雑誌から飛び出た――モデルさんみたいだ。

　デートなどという、愚かな考えを改める。

　つ、釣り合ってなさすぎるっ！　天音先輩のスタイル、ルックスに寄与する箇所が僕には見当たらない。百歩、千歩、万歩譲って――仲のよい姉弟くらいだろう。

「――ほら、天音先輩。歩きにくいですから、そろそろ離してくださいよ」

「むぅ、いやじゃ」

　天音先輩は、僕の耳元に顔を近付け、

「……少しでも、近くにいたいもん」

　至近距離――とろけるような、甘い一言。

　もんって。突発的にキャラ変えるの――反則ですから、可愛すぎますから。本当にもんもんだよっ！　僕がもんもんするよっ！！　はぉお、落ち着け、落ち着くんだ。

　――ふっ。

　追撃――耳に息が吹きかかる。こ、この連携はやばすぎる。市街地の中心で奇声を発してしまいそうだ。

　冷静、冷静に――意識、意識を繋ぎ止める。

「か、からかわないでくださ――」

　はむっ。

……。

…………。

……………………。

「――ぃずゎっふ！　い、今、桃源郷が」

　口から逆バンジーした魂を、必死で呼び戻す。

　悪戯に舌を覗かせる天音先輩。最早、僕は逆らう気も起きず――観念。ため息を一つ吐いた。

「して、友達の店とやらは――まだ、先の方かの？」

　再度、僕は丸い文字で書かれた手製の地図を取り出し、

「えーと。……あっ、ここですね。着きましたよ」

　メルヘンチックな外観の喫茶店だった。

　店先には『プリティー子猫ちゃん』という立て看板が出ている。一緒に掛けられているメニューを一瞥する限り、デザート類がメインらしい。ランチのパフェセット、ケーキセット、甘い系統のセットばかりだ。それに伴ってか、ガラス越しに見える店内も――客層も、女性で占められていた。

　……天音先輩と一緒に来てよかった。

男一人で入店するには、とてつもない勇気と根性が必要だろう。

「さあ、中に入りましょうか」

　振り向きながら促す。と、天音先輩は訝しげな表情で、

「……お主の友達とやらは、女子なのか？」

「そうですけど。どうかしました？」

「むぅ、なんでもない」

「はぁ」

　僕は質問の意図が分からぬまま、入り口の扉を開いた。