いきなり生徒会長？ この世界の話し合いは一筋縄では通らない件について

第20話 救世主

「か、かか、風っ！　風宮さん！」

　思わず、抱き付いてしまった。

　泣きじゃくる子供のよう、腰にしがみ付く僕。風宮さんは冷静な顔付きで、

「……変態は、向こうで大人しくしておいてください」

「つぁぶふうっ！」

　容赦なく、蹴り飛ばされた。

　しかし、インパクトがあったのは一瞬――数秒間、ふわりと浮遊した後、自動的に自販機の裏に着地した。

　……な、なんだ、これ？　

　なにはともあれ、危険区域から脱出――こっそりと、顔を覗かせる。チキン？　誉め言葉をありがとう。

　校舎裏、対峙する二人――夕凪、風宮さん。

「っ！　あなたは、確か――」

「どうも、水城さん。先日以来ですね、お久しぶりです」

　そこで、僕は気付いた。夕凪の右腕が――まるで、なにごともなかったかのよう、もとに戻っている。幻覚？　いや、確かに――宙を舞っていたはず。

　重苦しい空気が充満する中、先に口火を切ったのは、

「水により、自らを形成させているのですね」

　け、形成？

「すごいっ！　一瞬で見破っちゃうんだ」

　夕凪はパンッと手を叩きながら、

「お察しの通り、水で自分を形作る――分身？　みたいなものかな。右腕を切り取られたのは、偽物の夕凪。まだまだ、中途半端にしか作れないけどね」

　一人、二人、夕凪の数が増えた。

　増えた、と言うよりは――夕凪の半身が複数、重なるようにぶれて見える。先ほどの不可解な点が、全て理解できた。

　驚く僕とは裏腹、風宮さんは平然と、

「所詮、見掛け倒しですね。弱者が身を守るための――小細工です」

　挑発するよう、そう言った。

「……言って、くれるね」

「もう一度、言いましょうか？　弱者の小細工です。べろべろばーです」

　べろっ！

　意図しての発言だと――僕はすぐにわかった。風宮さんは、標的を自らに変更させるつもりなのだろう。

　しかし、しかしですよ、そんな安い挑発、簡単に乗っ――、

「ゅ、ゆゆ、夕凪はっ！　じゃ、弱者じゃ！　ない、もん！！」

　――た。

　どどん、どだっ！　どんっ！　独特のリズムで地団駄を踏む夕凪。その都度、ツインテールが激しく上下する。端からでも心中ご察し可能――ご立腹度、百二十パーセントだ。

「蜂の巣にしてやるっ！」

　犬歯をむき出しに、夕凪が吼えた。

　だ、大丈夫ですかね？　僕の心配を他所に、風宮さんはいつもの無表情で、

「私の『言霊』は、風を操る者――『風神』」

　一陣の風が頬を撫でた。

「真の『論争』というものを、その身に教えて差し上げましょう」

　僕はこの時の光景を――一生涯、忘れることはないだろう。

「風魔――風分身」

　スッと、風宮さんが指を二本立てる。

　その瞬間、一人、二人、三人――なな、何人まで増え続けるんだ？　最早、数えるのも面倒なくらいに四方八方、風宮さんで埋め尽くされていく。数だけなら――単純計算、夕凪とは数十倍の差だ。明らかにレベルが違う。

　僕は驚きにより言葉を失う。夕凪も同じくして動揺を隠せないまま、

「なっ！　ゆ、夕凪と一緒？　そんな、こんなにいっぱい――」

「違いますよ。全て私一人です」

　風宮さんは夕凪の疑問を一蹴。

「残像が視覚に残るスピードで、動き回っているだけです」

「……だったら、全部撃ち落とせばいいもんっ！」

　一歩も引く様子を見せず、夕凪は両手を交差させ、

「水技――スプリンクラー！！」

　回転、回転、回転。

　夕凪を中心に水の球体がマシンガンのように乱射される。命中率を上げているのか、面積が広い――流れ弾により、自販機が吹っ飛んで行った。いやぁあっ！　僕の最終防衛ラインがあっ！　と、続けざま、二発目が偶然にも僕を捉えて――ぁ、死んだ。反射的、目を閉じようとし――直前、水の球体が弾けた。

「風魔――風苦無」

　無手。

　だが、風宮さんがなにかをしたということは、瞬時に理解できた。驚くことに、全ての水の球体が撃墜されたようで――パラパラと、弾けた残骸が雨となり地上を濡らしていた。

　愕然とした顔で体を硬直させる夕凪、風宮さんはその眼前に立ちながら、

「圧倒的な力量差は、理解できたようですね。……では、お仕置きといきましょうか」

　夕凪の体が地上から離れる。風宮さんは天高く片手を掲げながら、

「まず、言葉を発せられぬよう――喉を絞めます」

「ぶほぁっ！　あぶぶ。ぅっ、みゃぅ」

「確実に息の根を止めてから、次は――」

「ぐふぉ。……ぐばゎふっ」

　この惨劇は、しばらく僕のトラウマになった。