異世界転喚したヤンキーは、恋に落ちました

第15話 パーティー

　王都を出発した龍達は、目的地に向け馬車で走っていた。

「グランデ様、目的地までは、どのくらいなんですか」

　龍が、そう質問すると、馬車を操りながら答えた。

「そうだな、大体馬車で２時間ぐらいだな」

「だいぶ前に、廃村になった所で今は、誰も住んで無いはずだ」

　グランデ様が、そう言うとリファが、話に入ってきた。

「魔族の中には、人が居ない所に、好んで住む奴も居るからな」

「何でなんだ」

「それはな……」

（リファの、話によると、魔族の中には、新たな魔法を生み出す事を生きがいにしている者も多く、人がいない所の方が、魔法に失敗しても実害が、出ないからだそうだ）

「新たな魔法って、ヤバイの出来たりしないのか」

　単なる好奇心で、聞いてみたがリファは、深刻そうな顔つきになった。

「正直、そ言う時もあるし、今回もそれに近いだろ」

「近いって事は、なんか違うのか」　

　すると、リファは、昔話をし始めた。

　その話の内容は……

（今から、約230年前、リファが20才ぐらいの頃の話だ。

　リファは、魔法の使い方を学ぶ為に、ある人に弟子入りした。

　その人は、優秀な魔法の使い手だったが、かなり変わっていて、暇さえあれば、新たな魔法を研究していた。

　弟子入りして、3年程たった頃、リファは、その人がやっていた研究が気になり、こっそりと、研究内容を見てしまった。

　その研究は、黒魔術と、書かれていて非人道的な、魔法や大変危険な魔法が書かれていた。

　それを、リファは、周りに喋ってしまい、その人は、危険人物として、王宮に捕らえられてしまい、それ以来会っていないそうだ)

「つまり、近いと言うのは、意図的かそうでないかと言う事だ」

　龍は、意図的にそんな魔法を作る人がいる事に少し驚いた。

「今回の、ケースだと完全に意図的だな」

「それも、王宮に恨みがある人だろうな！」　　

　リファのその考察力は、流石のものだった龍は、思った。

「そろそろ着くぞ！」

　その言葉、全員の気が引き締まる。

「ここだな」

　目的地場所に到着すると、そこは聞いていた通り、人に住んで居る様には、到底思えない寂れた、廃村だった。

　ボロボロに、崩れた家の跡が幾つもあるが、特に変わっている所は、見当たらない。

「これは、特に収穫は、無さそうだな」

　グランデ様の、その言葉に諦めかけていた時、ニーニャが何かを見つけたのか、俺達を呼ぶ声がした。

「ニーニャどうしたんだ！」

「この下、何かありそうなの」

　ニーニャの指差した所は、周りとは、違い不自然に草が散りばめられていて、その上に重石が乗っていたのだ。

「どかしてみよう！」

　グランデ様と、その重石をどかして、散りばめられていた草を除けると、そこには、地下に繋がっていそうな扉が現れたのだった。

「降りてみよう」

「皆んな、油断するな、何があるか分からんからな」

　グランデ様の、指示に、緊張が高まった。

「ギギギギギギ！」

　錆びた鉄の、音が響くと、扉が開いた。

　扉を開けると、下の方まで階段が続いていて、中は、電気が通っているのか、明るかった。

「灯が点いてる」

「誰か居るかも知れないな」

　グランデ様が、先頭でゆっくりと階段を降りると、突き当たりに、扉があった。

　その扉を静かに開けると、なんとそこには檻に入れられた、沢山の動物達がいた。

「これは、どう言う事だ！」

　辺りを見渡し、何かないか探していると、机の上に一冊の本があった。

「グランデ様、これ……」

　本の、中を観ると、そこに書かれていたのは、動物を凶暴化させる、魔法の、詳細が書かれていた。

「リファ、ちょっとこれを見てくれ」

　グランデ様の声に、気付いているはずなのに、返事をしないリファに、「リファどうした」とグランデ様が問いかけた。

「これ……あの時のだ」

　リファが手に持っていたのは、「黒魔術」と書かれた一冊の資料だった。

「間違いない、犯人は、師匠だよ」

　リファは、悲しげな表情でそう言ったかと、思うと、いきなり焦り出した。

「とりあえず、早く出なきゃ、師匠が戻ってくる前に！」

　リファのその、慌て様に、直ぐに外に出ようとした瞬間

「人様の家に、無断で入るとは、いけないな」

　最悪な事に、鉢合わせしてしまった。

「ドリドロス……師匠」

　リファの、その言葉で、すぐに誰か理解した。

「コイツが、リファの師匠……」

　見た目は、かなり老けていて、人間年齢で表すと70才ぐらいに、見える。

　黒い、全身を覆ったマントがいかにも、悪そうな魔族と言う感じだ。

「リファ、久しぶりだな」

「お前のお陰で、大変だったよ！」

　リファは、その恐怖からか、言葉が出ない。

「ドリドロスとか、言ったか、お前は、ここで何をやっているんだ！」

　グランデ様は、剣幕を立てながら強い口調で言った。

「なんだ資料は、見たんだろ、まだ分からんのか」

「まぁいい教えやろう！」

　ドリドロスは、そう言うと研究の内容について喋り出した。

「私が、研究していたのは、動物を変化させる魔法だ」

「魔法で動物の身体を無理矢理強化して、どの様になるかを調べてだんだ」

「酷い、なぜそんな事を！」

　ニーニャが今までに見た事のない程の怒りを見せた。

「酷い……酷いだと！！」

　ドリドロスが、いきなり大声を上げた。

「お前らは、何も分かっていない」

「私は、ただ純粋に、魔法の研究をしていたんだ」

「それを、そこに居るリファが喋ったせいで、王宮に囚われ、罪人として、扱われたのだぞ！」

　王国の決まりとして、国を危険に陥れる可能性のある魔法の研究は、禁止されており黒魔術などの研究は、捕らえられて、当然の悪行なのだ。

「リファは、何も悪くない」　　

「捕まったのは、自業自得でしょ！」

　ニーニャの怒りは、収まらない。

「それに、あなた、無関係な王都の人々を襲ったのよ」

「絶対に許さない！」　

　ニーニャは、そ言うと、腰の剣を抜いた。

「やろうと、言うのかね！」

「待って！」

　リファが2人を止めた。

「ニーニャありがとう」

「でもこれは、私の喧嘩だから！」

「それに、まだ聞きたい事もあるしね！」

　ニーニャ闘志に、動かされたのか、いつものリファに戻った。

「師匠、まず聞きたいんだけど、進化物を作ったのは、アンタで間違い無いんだね」

「進化物……ああ、君達は、そう呼んでいるのか」

「そうだ、あれは、私の魔法で動物を強化した物だ！」

　ドリドロスは、更に話を続けた。

「お前らの、言う進化物は、そこそこ強い動物、熊、イノシシ、虎、それらは、1回目は、確実に強化出来る」

「1回目、それはどう言う事だ」

　龍は、ドリドロスに、問いかけた。

「簡単な事さ、1回強化させた進化物をもう1回強化したらどうなるかと言う事だよ」

　この時、龍達は、理解した。

　そもそも進化物自体、自然発生ではなく、ドリドロスが作り出していた事。

　そして、その進化物をもう１度強化したのが、変進物だと。

「ただ、2回目は、その強化に耐えられず、殆どが死んでしまうのだよ！」

「しかし、その強化に耐えられた物は、強靭な強さを手に入れられる」

「私が、強化したそいつらは、私の指揮下に置かれるので自由に動かせるが、野放しにした方が面白いから今は、強化だけして、放置しとるわい」

　これで、進化物がそこら辺に居る理由がわかった。

「なるほどねぇ」

「じゃあ、ドラゴンもアンタの仕業」

　ドリドロスは、不気味な笑みを浮かべながら言った。

「あれは、私の最高傑作魔法だよ」

「この世界最強のドラゴンを、呼び出し服従させる事が出来るのだ」

　ドリドロスは、天に両腕を上げ、高笑いしながらそう言った。

「だか、膨大な魔力を使う為に、最低でも1ヶ月は、魔力を貯めなきゃならないがな」

　龍がこの世界に、来たのが、1ヶ月前、そしてそれから1か月後、王都にドラゴンが現れた。

　時間軸的に、ドラゴンを出していたのは、ドリドロスに間違いないだろう。

「この魔法が、完成したのは、1か月ちょと前でな、王都を潰す前に、他の町で試す事にしたのさ」

　俺達がいた町パープルに、間違い無いだろう。

「ただ、何者かに2回ともドラゴンを討伐された……」

　皆んなは、一斉に俺の方を見た。

「ドリドロス、それ俺だわ！」

　龍のその言葉に、ドリドロスは一瞬固まると、直ぐに頭を抱えて、大声を上げた。

「嘘だ！」

　どっかのひ◯ら◯のレ◯みたいな事を言うと、更に大声で喚いた

「この世界最強の存在を、倒すなどあり得ない、きっと魔法力が足りなく、不完全なドラゴンだったんだ！」

　またも、皆んなが俺の方を見た。

「あーごめん、俺全異世界最強の存在なんだわ！」

　その龍の、言葉に、ドリドロスは、膝から崩れ落ちた。

「な、何を言っているんだ、全異世界最強の存在……」

「殺してやる、殺してやる！」

　ドリドロスは、いきなり壊れた様に龍似襲い掛かってきた。

「あーあ、私がやりたかったのにな！」

　龍を知る者にとって龍に襲い掛かるなど、自殺行為としか思えないのだ。

「ドス！」

　ドリドロスは、龍のパンチ一発であっさりと気絶した。

「龍、私のカッコいいセリフ返してよね！」

　龍は、すまん、すまんと右手の腕を上下に動かしなが、リファに、必死に謝ると、それに免じて許してくれた。

　ドリドロスを持ってきた縄で、拘束すると、証拠品として、研究室の本や資料を幾つか回収した。

　ただ、研究室の資料を見ていると、ドリドロスの魔法に対する愛は、かなりのものだと感じ、その研究さえ間違えなければ、間違いなく王国を代表する様な存分になっていたと思う。

　全ての、作業を終えて、王都に戻る道中、リファは、ドリドロスに、ついて色々と話してくれた。

　初めて、魔法が使えた時、いっぱい褒めてくれた事。

　初めて、魔法で人を傷つけた時、沢山叱られた事。

　初めて、夢を語った時、頑張れって言ってくれた事。

　その、１つ１つがリファに、とっては、大切な忘れられない思い出だと言う事。

　そして、またいつか一瞬笑い会えたらと……

　そう語るリファの顔は、涙で溢れて前も見えない状態だった。

「リファ済まなかった……」

　ドリドロスは、いつから目を覚ましていたかは、分からないが、その目、薄らと泣いている様にも見えた。

　リファが何故こんな事をしたかをドリドロスに、問い詰めると、ドリドロスは、静かに語り始めた。

　リファがドリドロスの、研究を見てしまい、それを話したから、研究がバレて捕まったと、リファは思っていたが、真実は、違った。

　リファが研究の事を喋ったが、誰もその話は、信じておらず、陰でリファの事を、皆が嘘つき呼ばわりしていだそうだ。

　自分の弟子が、嘘つき呼ばわりされているのに、腹が立ったドリドロスは、自ら研究を、王宮に分かる様にし、捕まる事で、リファの言葉が嘘じゃ無い事を証明したのだった。

　それから、王宮で取り調べを受けた際に、王宮の取り調べ官に、こんな研究をしているやつの弟子などろくな人間にならないと、リファの事を罵倒され、それが今になっても許す事が出来ずに、今回の事件を起こしたと言う話だ。

　全ては、リファを思うドリドロスの、過剰な思い入れが原因だっのかも知れない。

　ドリドロスの罪は、決して軽いものでは、無く最悪死刑も、十分にあり得るのだ。

　ただ、その話を聞くと、人間だけに、同情したい気持ちも少しながら感じてしまう。

　ドリドロスが、どうなるかは、王宮の判断を待つしかないが、リファは、どうにか掛け合って死刑だけは、回避させると、心の内を語った。

　王都に着くと、グランデ様がドリドロスを王宮に、連れていた。

　リファは、その後ろ姿を見えなくなるまで、じっと見つめると、溢れそうな涙を、拭き取り笑顔で「帰ろっか」と2人に言った。

　俺達に出来る事は、無いかも知れないが、それでもどうにかして、リファを支えて行きたい。

　だって俺とニーニャとリファ３人でパーティーなのだから。