間に合わせ、寄せ集めの義勇軍には統率も何もないが、一応それぞれに割り振られた仕事はしっかりとこなしていた。

隊列などなく、パーティごとに集まっている。

割り振られた荷馬車の護衛や、偵察などをこなしながらも時間があればミレイナ、師匠との模擬戦をして連携を高めることに費やした。

もちろん、師匠から与えられた魔鉱石を斬るという課題にも挑みながら。

そして、一つの街と二つの村を超えて、草原での野営の最中のことだ。

荷馬車で方陣を組んだ野営地から少し離れた、森の入り口。

遠目に焚火の明かりが確認できる。

それを意識の片隅で認識しながら、左腰から剣を抜いてゆるりと構える。

左手で持っている魔鉱石は何度も繰り返し刃をあてられたのに、細かい傷がついている程度だ。

これまで模擬戦闘では魔法を斬ってきた。その感覚が日々磨かれていくと、そう感じている。現に今日の模擬戦闘では五連続で魔法を斬ることができた上に、師匠に剣を抜かせるほどに肉薄した。

魔鉱石を真上へと無造作に放った。

それは頂点まで達すると落下を始める。

剣を構え、魔法を斬った時の感触を思い返す。

集中しているからか、魔鉱石の落下がやけにゆっくりと感じる。

魔鉱石、その中心部に位置する魔力の核。その場所を認識した瞬間にほとんど反射で剣を振るった。

石に刃が触れた瞬間、わずかに火花が散った。そして、刃はわずかな抵抗を押しのけ反対側へと抜けていく。

草原に石が落ちた。それは二つに切り裂かれていた。

振るったままの姿勢を解いて石を拾う。

「うしっ！」

思わず拳を握ってしまった。

魔法斬りを習得できた喜びをかみしめる。

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