ルミエール

第15話

　「用事……」

　リトはカイルから目を逸らして、空中をぼんやりと見つめると再度、口を開いた。

「……忘れた」

「うぉい！　兄貴は何でそうやって用事は何でも忘れちまうんだよ！　じゃあ誰から頼まれてここに来たんだ！？　アイツだろ！　クソ師匠だろ！　そうだろ！？　そうだと言ってくれ！　むしろそうとしか思えねェ！」

「妄想甚だしいのではないか？」

「祭ちゅわぁん、パパこっわぁ～い。身の危険感じちゃうっ」

「身の危険！？　パパ、敵でも来るの！？」

「いい加減黙ってろ！」

とカイルは神と祭を指さす。

「カーくん！　人に指さしちゃ、めっ！　だよ！」

「じゃあ今お前が指さしてるのは何だよ」

「ん？　これ？　えーと……？」

　カイルに指摘されて祭は自分の指を見て首を傾げた。

　そんな祭に、神は抱き着く。

「んもぅっ祭ちゅわん！　可愛すぎだよっパパ本当、祭ちゃんにメロメロ！　その他の野郎がくたばろうが地獄に堕ちようが祭ちゃん以外、パパの目に入らないよっ」

「それで、どうするんだ。用事が分からないんだろう？　泊めるのか泊めないのかはっきりしろ」

　この神社に一泊するのかどうかリトに聞くと、リトは帰ると言い出した。

「用事、忘れちゃったし。思い出したら手紙、書くよ。……そういえばカイル。杖は？」

「すぐそこにいるクソ狐に封印された」

「そっかぁ……じゃあ、帰るね」

　本当の本当に来た意味がない。

　神と祭が戯れている横を通り過ぎ、リトが向かったのは先程彼が出てきた掃除道具入れの前であった。

　後ろをついていったカイルは訝しげにリトを見る。

「兄貴……。そこ、さっきの掃除道具入れ」

「うん。いいよ、帰れるから」

「帰れるってどこにどうしたら！？　兄貴が転移の魔術使えるのは聞いたことあるけどよ、掃除道具入れは未来から来た青い猫の、どこでも行けるドアでもタイムマシンでもねェぞ！？　そんなことできるなんて、それもはや魔術師じゃねェから！」

　わかっているのだろうか。

　不意にリトが振り返る。

「カイル。ここ、変」

「変なのは兄貴……じゃなくてだな。やっぱ、そうだよな」

「カイル、今追ってるのって、例のアレだよね？」

　確認のようにリトが問う。

　対するカイルは頷いた。

　数日前、視たのだ。

　この場所に妖気が渦巻いていたのを。

　視間違えるはずがない。

「用事、思い出した」

「本当か！？」

「気を付けて。上が、どういう理由でカイルをここに……日ノ国に派遣したのか分からないけれど……」

　しかし、今、自分は杖を封印されている。

　他のゴーストを退治することさえ出来ない状態なのだ。

「とりあえず、流れに任せておけばいいと思う」

　それだけ言うとリトは、それじゃあね、と言い残して掃除道具入れのドアを閉めた。

「ってそんなこと言うだけ言って帰るなよ！　こんな所から帰れるわけ……あれ？」

　カイルがドアを開けると、そこにリトの姿はなかった。

　確かに、彼は、この中にいたはずなのに。

　首を捻りながらカイルは、昼ご飯を食べていないことを思い出して部屋へと戻った。

　神は部屋に戻ったらしい。

　いるのは茶をすすっている大河と祭だけだ。

　カイルは自分の席に座り、スプーンを持って丼を持ったが、そこで違和感を覚えた。

　軽い。

「？　空……？」

　確かに、部屋を出るまでは手を付けていないので中身が入っているはず。

　茶を飲み干して丼を下げようとしている大河に聞いてみると

「丼？　あぁ、貴様がさっさと食べないから俺が食べてやったが？」

　それがどうした、と逆に聞き返されてしまった。

「な……んなぁぁああああ！！？　ちょっと待て！　テメー人の分まで食ってんじゃねェよ！」

「作ったのは俺だ」

　冷めていく料理を放っては置けない。

　当然の権利だと言わんばかりの大河の様子に、カイルは殺意を抱いた。

「あれ？　カーくん、リトさん帰っちゃったの？」

「帰った。つーか大河、さっさとオレの飯を作れ」

「断る。面倒だ。貴様がさっさと食べんのが悪い。俺はまだ他の家事が残っている。食べるなら自分で何か作ればいい」

　台所を壊さない限り、好きに使えと冷たく言い放つ。

　空になったカイルの丼も含めて大河は持って行ってしまった。

「大河行っちゃった……カーくん。どうする？　あっ何か作るならボクも手伝ってあげる！」

　手伝い、という言葉にカイルは頼もうかと思ったがすぐに考え直した。

　大河が言っていた。

　祭に手伝わせるなと。

　余計なことをされてはこっちが困る、とカイルは祭の手伝いを突っぱねた。

「大丈夫だよ！　ボクね、意外と料理できるんだよっ。パパが危ないからダメって言ってるけど……。カーくんがリトさん見送ってる間にパパ、出かけちゃったし、大河も忙しいし、ボク暇なんだもんっ」

　それが本音だろう。

　とりあえず台所へ行こう。

　祭には手伝ってもらわないように、昼ご飯を作らなければ。