【極（きわ）めて重（じゅう）要（よう）な注（ちゅう）意（い）事（じ）項（こう）】

　この作（さく）品（ひん）はフィクションであり、実（じつ）在（ざい）の人（じん）物（ぶつ）や団（だん）体（たい）とは一（いっ）切（さい）関（かん）係（けい）ありません。特（とく）に、作（さく）中（ちゅう）の研（けん）究（きゅう）施（し）設（せつ）のモデルとなった団（だん）体（たい）は存（そん）在（ざい）せず、またこのような研（けん）究（きゅう）を作（さく）者（しゃ）が認（にん）知（ち）して著（あらわ）したものではありません。予（あらかじ）めご了（りょう）承（しょう）ください。

　自（じ）分（ぶん）の左（ひだり）腕（うで）をちぎると、

「痛（いた）くないの？」

　切（き）り離（はた）された腕（うで）をまじまじと見（み）ながら言（い）う琴（こと）音（ね）。

「良（よ）くも悪（わる）くも、そういう体（からだ）だから｡」

「そっか｡」

　“普（ふ）通（つう）の生（せい）活（かつ）”はここにはない。

　お尋（たず）ね者（もの）の俺（おれ）達（たち）は、ただ一（いち）日（にち）一（いち）日（にち）を生（い）きるので精（せい）一（いっ）杯（ぱい）だった。

　手（て）頃（ごろ）な大（おお）きさに切（き）って、冷（れい）凍（とう）庫（こ）に仕（し）舞（ま）う。

「また冷（れい）凍（とう）庫（こ）入（い）れといたから、好（す）きな時（とき）に食（た）べて｡」

「ありがと｡」

　俺（おれ）も彼（かの）女（じょ）も、人（にん）間（げん）のエゴが産（う）んだ化（ば）け物（もの）だ。

　彼（かの）女（じょ）は軍（ぐん）用（よう）耐（たい）毒（どく）兵（へい）のプロトタイプ。身（しん）体（たい）能（のう）力（りょく）も人（ひと）よりやや高（たか）く、過（か）去（こ）に使（し）用（よう）例（れい）のある生（せい）物（ぶつ）兵（へい）器（き）の殆（ほとん）どに耐（たい）性（せい）を持（も）つ一（いっ）方（ぽう）、免（めん）疫（えき）系（けい）統（とう）に大（おお）幅（はば）な負（ふ）荷（か）を加（くわ）えられた結（けっ）果（か）、ほぼ全（すべ）ての食（しょく）物（もつ）に対（たい）して強（つよ）いアレルギー反（はん）応（のう）を起（お）こしてしまうようになった。研（けん）究（きゅう）員（いん）がテストした四（よん）万（まん）を超（こ）える試（し）料（りょう）のうち、経（けい）口（こう）摂（せっ）取（しゅ）が可（か）能（のう）と判（はん）断（だん）されたものは、一（いち）部（ぶ）の柑（かん）橘（きつ）類（るい）、軟（なん）水（すい）、そして人（じん）肉（にく）だけであったという。

　俺（おれ）は彼（かの）女（じょ）と同（どう）様（よう）に不（ふ）死（し）兵（へい）として生（う）み出（だ）された人（にん）間（げん）で、再（さい）生（せい）力（りょく）が極（きょく）端（たん）に高（たか）く、痛（つう）覚（かく）も殆（ほとん）どない。再（さい）生（せい）力（りょく）の高（たか）いイモリの遺（い）伝（でん）子（し）と類（るい）似（じ）の化（か）学（がく）修（しゅう）飾（しょく）を偽（ぎ）遺（い）伝（でん）子（し）に施（ほどこ）すことで驚（きょう）異（い）の再（さい）生（せい）力（りょく）を獲（かく）得（とく）したのだそう。

　昔（むかし）の話（はなし）になるが、ある日（ひ）突（とつ）然（ぜん）、研（けん）究（きゅう）員（いん）の一人（ひとり）が独（どく）断（だん）で研（けん）究（きゅう）対（たい）象（しょう）である俺（おれ）や彼（かの）女（じょ）を含（ふく）む五（ご）人（にん）を解（かい）放（ほう）した。当（とう）然（ぜん）そうした怪（あや）しい施（し）設（せつ）なので内（ない）部（ぶ）からも反（はん）感（かん）を買（か）うことが多（おお）かったが、システムを管（かん）理（り）しているのが施（し）設（せつ）の重（じゅう）職（しょく）ばかりだからなのか、そうしたことは今（いま）まで起（お）こったことがなかったのだ。

　唐（とう）突（とつ）に外（そと）の世（せ）界（かい）に放（ほう）り出（だ）された俺（おれ）たちは施（し）設（せつ）からの逃（とう）亡（ぼう）に成（せい）功（こう）するものの、すぐに途（と）方（ほう）に暮（く）れることとなった。そこで俺（おれ）は同（おな）じく研（けん）究（きゅう）対（たい）象（しょう）の一人（ひとり）と共（とも）に人（にん）間（げん）社（しゃ）会（かい）に溶（と）け込（こ）みながら生（せい）活（かつ）することを選（えら）んだ。逃（とう）亡（ぼう）中（ちゅう）に他（ほか）の仲（なか）間（ま）とはバラバラになってしまったし、ほぼ摂（せっ）食（しょく）が不（ふ）可（か）能（のう）に近（ちか）い彼（かの）女（じょ）を見（み）殺（ごろ）しにはできなかった。

「今日（きょう）、家（いえ）の前（まえ）に怪（あや）しい人がいたんだ｡」

　俺（おれ）は一（いっ）瞬（しゅん）、動（うご）きを止（と）める。この動（どう）揺（よう）を悟（さと）られたら、彼（かの）女（じょ）を不（ふ）安（あん）にしてしまうことだろう。

「ここも、もうダメか｡」

「どうする？　こんな早（はや）いと思（おも）わなかったし⋯⋯」

「うーん⋯⋯」

　しばらく黙（だま）っていると、琴（こと）音（ね）が口（くち）を開（ひら）く。

「あの⋯⋯慎（しん）くんが良（よ）ければなんだけど､」

　地（ち）図（ず）を広（ひろ）げて指（さ）したのは、施（し）設（せつ）が昔（むかし）所（しょ）有（ゆう）していた山（さん）林（りん）だった。

「ここ、元（もと）は地（ち）下（か）実（じっ）験（けん）用（よう）の土（と）地（ち）として買（か）い取（と）られたんだけど、地（ち）下（か）室（しつ）の基（き）礎（そ）工（こう）事（じ）が終（お）わって少（すこ）ししてから責（せき）任（にん）者（しゃ）が行方（ゆくえ）をくらましたとか何（なん）とかですぐに頓（とん）挫（ざ）して、厄（やっ）介（かい）払（ばら）いでもするかのように二（に）束（そく）三（さん）文（もん）で売（う）り飛（と）ばされたらしいの｡」

「ここに住（す）もうって？　確（たし）かに今（いま）までと比（くら）べると見（み）つかりにくいと思（おも）うけど⋯⋯でも、今（いま）は別（べつ）の所（しょ）有（ゆう）者（しゃ）がいる｡」

「現（げん）在（ざい）の所（しょ）有（ゆう）者（しゃ）は、新（にい）島（じま）林（りん）業（ぎょう）。ほとんど地（ち）下（か）へは目（め）が向（む）けられないし、害（がい）獣（じゅう）対（たい）策（さく）にフェンスが張（は）られてる以（い）外（がい）に警（けい）備（び）がされてる様（よう）子（す）もない｡」

「⋯⋯｡」

　万（ばん）策（さく）尽（つ）きた。このまま連（つ）れ帰（かえ）られて実（じっ）験（けん）の日（ひ）々（び）が待（ま）っているのだ。

「抵（てい）抗（こう）はやめろ。我（われ）々（われ）も研（けん）究（きゅう）対（たい）象（しょう）を傷（きず）つけたくはない｡」

　研（けん）究（きゅう）員（いん）二（に）名（めい）がこちらに銃（じゅう）を向（む）け、もう一人（ひとり）は気（き）絶（ぜつ）した琴（こと）音（ね）を背（せ）負（お）っている。

　しかし、見（み）ると銃（じゅう）を構（かま）えている研（けん）究（きゅう）員（いん）の片（かた）方（ほう）は俺（おれ）の飼（し）育（いく）官（かん）で、あとの二人（ふたり）は知（し）らない顔（かお）だ。もしかすると、と一（いち）縷（る）の望（のぞ）みに賭（か）けて口（くち）を開（ひら）いた。

「降（こう）参（さん）します。和（わ）解（かい）の握（あく）手（しゅ）を｡」

「流石（さすが）我（われ）々（われ）の子（こ）だ、もの分（わ）かりが良（い）い」

　言（い）うがままに銃（じゅう）を下（お）ろし右（みぎ）手（て）を出（だ）す研（けん）究（きゅう）員（いん）。その手（て）を強（つよ）く握（にぎ）り、一（いっ）瞬（しゅん）怯（ひる）んだ研（けん）究（きゅう）員（いん）の目（め）を軽（かる）く擦（こす）る。

　飼（し）育（いく）官（かん）が慌（あわ）てて俺（おれ）を撃（う）つ。銃（じゅう）弾（だん）は首（くび）筋（すじ）を貫（つらぬ）いたが、この程（てい）度（ど）では致（ち）命（めい）傷（しょう）にはならない。間（かん）髪（はつ）入（い）れずにその喉（のど）元（もと）を掴（つか）み、同（おな）じように目（め）を擦（こす）った。悲（ひ）鳴（めい）を上（あ）げる飼（し）育（いく）官（かん）。逃（に）げようとするもう一人（ひとり）の研（けん）究（きゅう）員（いん）から琴（こと）音（ね）を奪（うば）い、銃（じゅう）を向（む）け撃（げき）鉄（てつ）を起（お）こすとそのまま気（き）を失（うしな）ってしまったので、放（ほう）置（ち）して研（けん）究（きゅう）員（いん）らが乗（の）ってきた小（こ）型（がた）トラックに乗（の）り込（こ）み、発（はっ）信（しん）機（き）と思（おも）われる機（き）器（き）を取（と）り外（はず）してその場（ば）を離（はな）れる。

　アカハライモリはフグ毒（どく）として知（し）られるテトロドトキシンを分（ぶん）泌（ぴつ）できる。いくらイモリの遺（い）伝（でん）子（し）に近（ちか）いとはいえ分（ぶん）泌（ぴつ）機（き）構（こう）まで備（そな）わっているわけではないのだが、この状（じょう）況（きょう）で粘（ねん）膜（まく）への接（せっ）触（しょく）を図（はか）れば毒（どく）を危（き）惧（ぐ）するのは当（とう）然（ぜん）だろう。飼（し）育（いく）官（かん）も地（ち）位（い）としてはあまり高（たか）くないので、細（こま）かい生（せい）態（たい）は知（し）らされていないはずだ。

「⋯⋯んう⋯⋯｡」

　琴（こと）音（ね）が目（め）を覚（さ）ました。既（すで）に研（けん）究（きゅう）員（いん）達（たち）のトラックは棄（す）て、別（べつ）の車（くるま）に乗（の）っている。

「具（ぐ）合（あい）は？」

「うん、まあまあ⋯⋯｡」

　道（みち）は舗（ほ）装（そう）されているが、それでも時（とき）折（おり）車（くるま）は音（おと）を立（た）てて揺（ゆ）れる。

「例（れい）の件（けん）、ダメだったよ。林（りん）業（ぎょう）の警（けい）備（び）も意（い）外（がい）と堅（かた）かったし、それをなしにしても、未（いま）だに施設（ヤツら）の目（め）が光（ひか）ってる。地（じ）元（もと）の危（あぶ）ない連（れん）中（ちゅう）もいて、全（ぜん）部（ぶ）突（とっ）破（ぱ）するのは無（む）理（り）だ｡」