　おかしい。何（なに）かがおかしい。都（と）会（かい）の建（たて）物（もの）は何（なに）も判（わか）らないが、さっきから一（いっ）向（こう）に景色（けしき）が変（か）わっていない気（き）がする。似（に）たような高（たか）いビル群（ぐん）が立（た）ち並（なら）んでいるからそう見（み）えるだけなんだろうか。

　ペダルを漕（こ）ぐ脚（あし）に力（ちから）が入（はい）る。まだか。まだか。まだか。この途（と）方（ほう）もないコンクリートジャングルを抜（ぬ）けるのはいつだろうか。このままいつまでも抜（ぬ）けられずに、こんな街（まち）に閉（と）じ込（こ）められるのだろうか。

　――なぜ、走（はし）っているんだっけ？

　ふとその疑（ぎ）問（もん）が過（よぎ）った。なぜ目（もく）的（てき）もなく、こんな所（ところ）に？　ここはどこだ？　自（じ）転（てん）車（しゃ）を漕（こ）ぐのをやめて、位（い）置（ち）情（じょう）報（ほう）を確（かく）認（にん）すればいい。それは分（わ）かっているのに、脚（あし）が止（と）まらない。ひとつひとつの建（たて）物（もの）を見（み）つめていられないくらいのスピードで進（すす）んでいく。なぜ？　なぜ？　なぜ？　喉（のど）が渇（かわ）いた。

「ビスケットはいかが？」

　何（なん）だ？

　風（ふう）圧（あつ）に耐（た）えながら声（こえ）のした方（ほう）を見（み）ると、そこに“立（た）っている”人（ひと）がいた。⋯⋯いや、人（ひと）なのか？　滲（にじ）むような赤（あか）。それが視（し）界（かい）に飛（と）び込（こ）んできて、次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）、こちらを見（み）て嗤（わら）った。

「どちらが実（じつ）像（ぞう）？　どちらが虚（きょ）像（ぞう）？　こちらとあちらで前（まえ）は逆（ぎゃく）向（む）き？　――残（ざん）念（ねん）だけど、ここに鏡（かがみ）はないよ｡」

　⋯⋯何（なに）を言（い）っているんだ？

　顔（かお）は掴（つか）めないが、輪（りん）郭（かく）を見（み）れば確（たし）かにそこにいる。目（め）を凝（こ）らせば凝（こ）らすほど、その赤（あか）は滲（にじ）みぼやけていく。

「犬（いぬ）から骨（ほね）を引（ひ）いたら？　あなたは女王（クイーン）になるだけの資（し）格（かく）はある？」

　口（くち）を開（ひら）こうにも開（ひら）けない。脚（あし）も止（と）まらない。何（なん）だ、何（なに）が起（お）こっている？

　目（め）の前（まえ）の赤（あか）い存（そん）在（ざい）は何（なに）者（もの）だ？

「ここには反（はん）則（そく）がいくつもあるの。自（じ）分（ぶん）が誰（だれ）だか覚（おぼ）えてる？」

　分（わ）からない。徐々（じょじょ）に、目（め）の前（まえ）の、

「どちらも夢（ゆめ）だなんて都（つ）合（ごう）がよすぎる。所（しょ）詮（せん）は紛（まが）い物（もの）なのだから｡」

　何（なに）を、

「あなたは八（やっ）つ目（め）のマスには行（い）けないのです。王（おう）冠（かん）も被（かぶ）れない。私（わたし）も赤の女王（レッド・クイーン）ではない｡」

　が

「立（た）ち止（ど）まる為（ため）に、全（ぜん）力（りょく）で走（はし）らねば｡」

　目（め）が覚（さ）めると、そこは病（びょう）室（しつ）だった。

　やってきた医（い）師（し）が言（い）うにはこうだ。バイクで国（こく）道（どう）を走（はし）っていた時（とき）に、前（まえ）のトラックの落（お）とした荷（に）物（もつ）に気（き）付（づ）かず横（おう）転（てん）。意（い）識（しき）不（ふ）明（めい）のまま搬（はん）送（そう）されたのが三（みっ）日（か）前（まえ）のことだった。それから何（なん）とか救（きゅう）命（めい）措（そ）置（ち）を施（ほどこ）し、生（い）き延（の）びるかどうか、意（い）識（しき）が戻（もど）るかどうかは五（ご）分（ぶ）五（ご）分（ぶ）の賭（か）けであった、と。

　何（なん）だか不（ふ）思（し）議（ぎ）な気（き）分（ぶん）だった。あの夢（ゆめ）は、一（いっ）体（たい）何（なん）だったのか？　あれは本（ほん）当（とう）に夢（ゆめ）だったのか？　赤（あか）い存（そん）在（ざい）がこちらを見（み）ている気（き）がして、ふと辺（あた）りを見（み）渡（わた）す。何（なに）もないとほっとするが、あれがただの夢（ゆめ）だったとは思（おも）いがたい。現（げん）に私（わたし）は、あれから太（たい）陽（よう）を見（み）ておらず、空（そら）は満（まん）遍（べん）なく明（あか）るいままなのだ。