　7月の後半、夏休み。うちとのりは、計画通り、日曜日と月曜日に出掛けた。日曜日は映画とか遊園地、百貨店など少し遠出するけど、月曜日は図書館とか、駅前の喫茶店など地元の近場で済ます。予算との折り合いがあるから遠出ばかりはできひんし。バイトしてるからと、のりが多めにだしてくれるけど、本物の彼女やないし、しょっちゅうやったら気がひけるからな。

　今日は日曜日やから、少し遠出の日。宿題の自由研究の為、水族館に行く事にした。これがほんまのカップルやったら、ムードもなにもないよな。まあ、それでも楽しいかもしれんけど。これが大泉さんとやったら…そう考えたら、宿題の為でもやっぱり嬉しいと思うやろうな。振られて以来、廊下ですれ違いくらいしかせえへんし、全然遊ばなくなったけど。たまに思い出したら、やっぱりセンチになってまうな。あれこれ考えてたら、もう8時や。待ち合わせの時間が近づいている。またのりを待たせてまうから、早く出ないと。

　「姉ちゃん、今日は出掛けるねんな。好きすぎて、松山さんを襲ったらあかんで。」

　うちは、綾子に笑いながら、急いで家をでた。ほんまの彼氏じゃないから、それはないわ、心の中で返事した。

　水族館についたうちとのりは、早速休憩してしもうた。ここまで来るのに、約2時間弱かかったから、ちょっとしんどい。電車も3回乗り換えたし、駅から駅までの移動も距離があった。時計を見たら、10時半やった。

　「大丈夫か、純子。」

　「うん。ありがとう。」

　水族館の受付のそばにある椅子に座って、のりがジュースを渡してくれた。うちを気遣うのり。周りから見たら、ラブラブカップルにみえてるのかも。うちらは30分程、そこに座って、大きなスクリーンに映し出されていた、水族館の1日というタイトルの番組を見ていた。

　水族館に入ったうちらは、順番に通路を歩く。かなりの広さなので、見応えがある。

　自由研究の目的を思い出して、のりに携帯で写真を撮ってもらう。光が嫌いな魚もいてそこは撮影禁止やから、頑張ってうちがスケッチした。薄暗いから、ちょっと大変やったけど。のりはその絵を見て、めちゃ感心していた。こんな所で、描けるんやと。のりは絵を描くのは、苦手なんやって。それが終わってから、2時過ぎに、水族館の休憩所に行ってお茶を買い、家で作ってきたおにぎりを軽く食べた。それからはずっと水槽の周りを歩き回った。

　水族館をまわり終えた時は、6時やった。もう水族館も閉まる時間や。夏やから、外はまだ明かるい。

　これからまた2時間かけて帰るのかと思えばちょっとぐったりしてもうた。のりが笑いながら、ジュース渡してくれて、「いまはそれで我慢してや。ここは家まで遠すぎやし、メシは初めに決めた通り地元に着いてからな。」と言った。お腹空いてぐったりしてると思われたんやな。でも、言い返す気力もないうちは、その言葉に黙ってうなずいた。