トナカイじゃだめなの？

第6話 俺の父性が目覚める時

「一つ訂正しておくが、俺は三田黒須って名前なだけで、サンタクロースじゃないからな。ただの平凡な人間だ」

「えええええええ―――――――！？」

「そこ驚くところなのか。気づかないのか」

「まあたしかに、サンタパパと比べたらものすごくふつうだし、お家も狭いし、なんか違うのかなとも思ったけど、でも、異国のサンタさんだからそうなのかなって思ってた。でも、本当にサンタクロースじゃないの？」

「なんかよく分からんし、もしかしたら失礼なこと言われてるのかもしれないが、俺はサンタクロースじゃない。見た目地味なのに、名前だけがやたらキラキラしてるだけだ。こんちくしょう」

　この名前のせいで俺がどれほどいやな目にあってきたことか。

　ああ、思い出したくもない。

「そうだったんだ。じゃあ、ただの人間だったのに、私を助けてくれたんだね」

　ただの人間で悪かったな。

「ありがとう」

　にっこりとルドルフは笑った。

　天使が存在してたら、こんな笑顔なんだろうなってくらい、純真な笑みだ。

　いや、サンタがいてトナカイが実在するんだったら、天使だっているのかもしれないが。

「どういたしまして。分かってくれてよかったよ。で、とにかくなんだ、手始めにきゅーちゃんを探せばいいのか」

「うん。うん！　サンタさん探してくれるの！？」

　そのきゅーちゃんという姉を見つけられれば、ルドルフを引き渡して俺はお役御免になるだろう。

「ああ、探してやる。けど、とりあえず仕事があるから詳しくはまた帰ってきてからだな。っと、やべっ、もうこんな時間かよ」

　時計の針はいつもならすでに家を出る時間に差しかかっていた。

　俺は押し入れの中に積んであった下着を引っ張り出し、急いで風呂場に向かいながら言った。

「あ、ルドルフ、ちなみに、俺にさんなんてつけなくていいぞ。なんか、子供にさん付けで呼ばれるのも変な感じだから」

「わーい！　ありがとう！　サンター！」

「うわっ」

　ルドルフは俺に突進してきてタックルをかました。

　さすがはトナカイだ。小さい身体だというのにそこそこ威力があって、後ろに倒れそうになった。

「いきなりなにすんだ」

　そう言いかけて、ぎゅうっと抱きしめられていることに気づく。

　なんだよ。タックルじゃなくて、抱きついてきただけか。

「えへへー」

　俺に抱きついたルドルフは無邪気に笑っている。

　なんだろう、これ。

　無理矢理引っぺがすことは簡単だが、できない力が存在していた。

　これがもしかして、父性ってやつなんだろうか？　

　なんかよく分からんが、心がふわっとあったかくなった。小さな頭をなでなでしてたら、時計の針が進んでいた。

「って、こんなことしてる場合じゃない！」

　恐い。父性恐い。小さな子供恐い。

　仕事に行かなきゃ、完全に遅刻だ。

　俺は光の速さで最低限出社準備を整えると玄関のドアを開けた。

「残り物は好きに食べていいから。とりま、行ってきます」

「はーい！　いってらっしゃーい！」

　ぴょこぴょこ飛び跳ねて見送るルドルフを家に残し会社に急いだ。