トナカイじゃだめなの？

第3話 鹿、現る

「まあ、とりあえず食えるだけ食うか」

　子供にはペットボトルのりんごジュースを渡し、俺はプシッとビールの缶を開けた。

「いただきます」

　両手を合わせ、割り箸を割り、まずは冷めないうちにおでんをつつく。と、子供はりんごジュースを手にしたままきょとんとしていた。

「どうした？　腹減ってるんだろ。食べていいぞ」

「いいの！？」

「おう。俺のおごりだ。好きなだけ食べろ」

「わーい！」

　子供は手当たり次第に並べられた物を食べては感動していた。

　ツナマヨおにぎりを食べては「うまー！」と言い、さくさくチキンを頬張っては「うままー！」と言い、メロンパンを食べて「うままままー！」と叫ぶ。

　あまりにおいしそうに食べるので、俺もつられておでんの他にスナック菓子をつまみ、ビールを飲んだあと家に買い置きしてあったレモンチューハイを開け、さらに芋焼酎をロックにし、ふわふわしてそのまま意識がなくなった。

　気がついたら朝だった。

　こたつって恐い……。やっぱり魔の電化製品だ。一度入ったら出られないどころか、気づけば朝を迎えている。

「……たたたた」

　こたつで寝ると身体が痛くなる。

　それに、明らかに飲み過ぎた。頭が重い。

　尿意をもよおしてこたつから出ると、寒くて身体が震えた。

「ん？」

　だが、ここで俺の脳内からトイレの文字は消し飛んだ。

「んんん？」

　こたつから明らかに毛量の多い毛の塊が飛び出している。

　それだけじゃない。電気をつけっぱなしで寝てしまったから、その形態はおおいに知れる。

　毛の塊には角が二本生えていた。角のすぐそばにある耳がぴくぴくと動く。

　ふごーふごーと、息をする鼻だけがなぜか赤い。

　口からはよだれが垂れている。つやつやとした毛並みは、見たこともない水色の毛をしていた。

　だが、その姿形は、どうみたって……。

「鹿！？」

　鹿が俺の家のこたつに入りながら横たわって寝ていた。

　なんだこれは。二日酔いのせいか、それとも実はまだ夢の中なのか。

「なんで俺の家に鹿がいるんだ。つーか、こんな住宅街に鹿がいるか？　ここは奈良じゃないぞ」

　鹿はぴくぴく耳を動かすと、前足を動かした。角が左右に揺れる。

　まるで人間みたいな仕草で器用に目を擦った。

　そしてのっそり半身を起こす。長いまつげに縁取られたその瞳は澄んだ青色をしていた。

「日本のサンタさん、おはよー」

　笑った。

　鹿が言葉を話して俺に向けて笑顔を作った。

　俺は卒倒した。