その名は紅サソリ

ACT.5

　再び四方のスピーカーから、

”では、会長のご健康を祝して、乾杯”

　と、甲高い声が響き、広い会場内のあちこちでそれに呼応して客たちがグラスを上げる。

　それが終わると、皆グラスを手前のテーブルに置き、今度は拍手だ。

”会長”という老人は壇から降り、機嫌よく微笑みながら、会場内を巡り始めた。

　無論彼の周りにはお世辞にも目つきのよろしくない護衛（ゴリラ）たちが四～五人張り付いている。

　客達はめいめいテーブルに取りついて、サンドイッチだの、フライドチキンだの、サラダだのを取り皿に載せては貪り食いながら談笑をしている。

　俺は通りかかったボーイに空のグラスを置き、飲み干し、また置いてを繰り返しながら、老人と文子の双方に視線を送っていた。

　文子は裾さばきも軽やかに、客の間を縫って、ゆっくりと老人に近寄ってゆく。

　俺は何杯目かのグラス・・・・当たり前だが酒じゃない。仕事中に呑んだくれるほど暇じゃないんでね・・・・をテーブルに置くと、左腋に手を突っ込み、ホルスターのボタンを外した。

　文子は何時の間にか老人に近づき、にこやかに微笑みながら、頭を下げる。

　老人も相手が女と見て油断をしたんだろう。

　グラスを持ったまま挨拶を返す。

　そのまま二人はすれ違った。

　老人は別の、かなり親しいと思われる客に声を掛けられる。

　護衛の一人が空いている椅子を二脚、部屋の隅から持ってきた。

　彼はそれに腰かけ、客と何やら話をし始めた。

　文子はほんのわずか離れたところで立ち止まり、別のグラスを取り、様子を伺っていたが、話し相手の客が立ち上がり、少し間が空く。

　するとその間を見逃さず、袂に手を入れながら、音もなく歩み寄った。

　袂の中から、彼女の白い右腕が、銀色に光る10センチほどの針状の武器を取り出して出て来たのを、俺は見逃さなかった。

　彼女が老人の背後に回る。

　俺も素早く彼女の右斜め後ろに付く。

　それを確認したように、わざとらしく彼女はその針の先端を老人の延髄に向けた。

　次の瞬間、俺はＭ1917を抜き、天井に向けて一発発射した。

　火薬が弾ける音に続き、天井のシャンデリアの一部が砕け散る音が響く。

　同時に視線が一斉に俺の方に集まる。

　老人も首を曲げて振り返ろうとしたが、文子は構わず、銀色の針を振りかぶって、老人の額に突き立てようとした。

　俺は構わず引き金を引き、彼女の右手を撃ちぬく。

　室内は怒号に包まれる。

　彼女の右手から飛んだ銀色の針は、大きく跳ね上がって、傍らのカーペットの上に突き刺さる。

　途端に俺は護衛の一人に腹を思い切り蹴り上げられ、押さえつけられた。

　だが、抵抗はしなかった。

　奴らが俺の懐を探り、探偵免許（ライセンス）とバッジを引っ張り出すまで、黙って待っていてやった。

　誰かが、

”警察を！警察を！と叫んでいる”護衛に押さえつけられながら、俺は頭を彼女の方に向けた。

　彼女は右手から血を流し、床の上に倒れているのが目の端にちらりと映った。