菜穂子の珈琲時間

珈琲時間 K君の場合

　いつもの朝。

　起きたての頭で、よたよたとカーテンを開ける。

「今日はどれにしよう」

　お湯を沸かしながら、菜穂子は今日も〈本日の珈琲〉を楽しく選ぶ。　

　おうち時間が増えてから始めた、菜穂子の楽しみのひとつ。

　コーヒータイム。

　ワンルームの隅の白いカラーボックスには、常に何種類かのドリップパックがストックされている。

「今日の気分は……ブルー！」

　菜穂子は綺麗な青色のパッケージを手に取った。

　パッケージを開いただけで、もう挽（ひ）いた豆のいい香りがする。

　菜穂子はすうーっと香りを吸い込んで、コーヒーカップのふちに引っ掛けた。

　ゆっくりとお湯を注ぐ。コーヒーを淹れたときに立つ、いい香り。

　今朝も部屋中がふくよかな香りで満たされ、生活感も仕事もごっちゃになった日常が、時別な時間に変わった。

「ああ、しあわせ……」

　菜穂子は、さっそくコーヒーの写真をSNSに投稿した。

　――ピコン♪

　通知音が届けたメッセージに、思わずぼさぼさの髪を手ぐしで撫でつける。

（K君だ……。なんで？）

『俺も今コーヒー飲んでる。よかったら、いっしょにどう？』

（どうしよう！！）

　なんて、迷うふりして、答えは一択。

　菜穂子は『する！！！！』と、即レスした。

　K君とは、菜穂子にとって、（たった今まで忘れていたけど）忘れられない学生時代の片思いの相手だ。

　ドキドキと胸が高鳴るのが、わずかに恥ずかしい。

　こんな感覚、学生以来。

　菜穂子は必要以上に興奮して、何回も深呼吸した。

　――いざ。

『久しぶりー！』

「久しぶり」

　画面越しに気さくなK君のあいさつで、オンラインコーヒータイムという名の、プチ同窓会は幕を開けた。

（え……）

　開始そうそう、菜穂子は絶句した。

　K君の面影が……青春時代の夏の雲と一緒に、どこか遠くへ行ってしまったような感覚におちいった。

（まず、K君って、やせ型だったよね？　クラスの中でも、かなり細いほうだった）

　K君は、胸から上しか映っていないが、かなりがっしりしたオトナの体つきに変貌していた。

（それはそうよね、大人だし）

　菜穂子が気になったのは、K君のがっしりが、かなりマッチョ寄りに見えたことだ。

　マッチョは、菜穂子の好みから外れる。

　もっとも、K君にはそんなこと知ったこっちゃないのだが。失礼ながら、初見でがっかりしたのは事実だった。

（ていうか、色黒くなってるし）

　K君は、前は色白だった。色白の細い子だった。

　本人はそれを気にしていたけど、菜穂子はそんなひょろりとしたK君が好きだった……。

　ここまで変わってしまうと、菜穂子には初対面の相手に等しい。　

（……ていうか、誰？）

　と、言いそうになるのをぐっと堪（こら）えて笑顔を作ったら、

『ていうか、誰？』

　という、K君の声が画面から聞こえた。

（先に言われたーー！！）

　K君は更に、

『ていうか、変わりすぎじゃない？』

　と、真顔で言った。

　これには、おとなしく〈オトナの女に成長した風〉を装（よそお）っていた菜穂子も、腹が立った。

　――が、数秒後、その怒りはすーっと冷えていくことになる。

『それ化粧してるの？』

　K君は、メイクをしてもその面（つら）なのか、と問うているのだ。

　菜穂子は「いいえ、まだ顔も洗っていません」とは、言えなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈了〉