第13話 日曜日 その4
夕方にの割には殆ど人が通らない住宅街を2人で歩く。
家を出てから数分位経った頃だろうか?
「おとうさん!」
「どうした?」
「えへへ!」
俺の右腕に咲子の腕を絡ませてくる。
「あっ、もう、仕方無いな…」
俺は振り払う事無く、そのままにさせる。
「あれ? 解かないの?」
「まあ、良いのかなと思って」
「ふ~ん!」
咲子はにやけ顔をする。
「ついに認めたんだね! 私が好きという事を!!」
人通りの少ない住宅街とはいえ、咲子は普段通りの声で喋る。
「こっ、こら。そう言った事は小声で言いなさい」
「親子でも勘違いされたら大変なんだから…」
他人からの視線で見れば、今の時代、恐らく仲の良い親子とは見て貰えないだろう。
運が良くて○○活。最悪だと援○に見られるかも知れない。咲子の幼い体型上、一番最悪な展開に成る可能性も否定出来ない。
「大丈夫だよ! 周りに人居ないし!!」
「いっ、いや、家の中の人に聞かれているかも知れないぞ」
「で、その人が警察とかに通報して、数分後にはお巡りさんが来るかも知れんぞ?」
「そうなったら母さんの方にも連絡は絶対入るし、そうなると咲子は母さんと一緒に帰る事に成るぞ!」
脅し掛けるつもりは無いが、ここ最近、子どもや若い女性の事件が多発している。自分らは親子でも、他人からをそう見て貰えるとは限らない。
「うっ…」
段々、咲子の顔が青ざめて『やりすぎた』の顔をする。
「お父さん…私、少しはしゃぎ過ぎた……」
咲子は謝りながら腕を解く。しかし、俺を解いた腕を再び絡ます。
「えっ!」
「これ位で通報する人も居ないとは思うが、その時はその時だ!」
「おとうさん…」
「でも、スーパーまでだぞ。さすがに店内は動きにくいから」
「うん! ありがとう!!」
咲子は、さっきよりも力強く腕を絡ませてくる。あまり力強くされると痛い。
(仲が良いのは超した事には無いが、何処までかの線引きが難しい)
(咲子にとっては、恋人ごっこの気分なんだろうが、俺にとっては何なんだろう?)
モヤモヤした気持ち中でも平静さを保って、娘と近所のスーパーに向かった。
……
俺と咲子は近所のスーパーに到着する。
ここの店は地域密着型のスーパーで、野菜類等はショッピングモールと比べて安く買える場合が多い。しかし、日用品等はショッピングモールの方が安い。
食品がメインの時は近所のスーパーを利用し、日用品を買いたい時はショッピングモールの方を利用する。
「ここに来るのは2回目だけど、何か普段行っているスーパーと良く似てるね!」
そんな事を言い出す咲子。
「まあ、スーパーなんて基本的に何処も一緒だからな!」
店内の配列何かはパターン化されている場合が殆どだ。
正面から入れば大体野菜コーナーが目の前に来る。特売品を正面に置く店も有るが、肉や魚を正面に持ってくる店は、今まで俺はまだ見たことは無い。
入口に置いてある買い物かごを取って、一緒に野菜コーナーから見て回る。もちろん組んでいた腕はきちんと解いてある。
「野菜類は、買い置きがまだ十分有るから、今日は良いな…」
きゅうりやレタス、トマト等の季節物の野菜を軽く見ながら歩いて行く。
「ところで、咲子は今日何を食べたい?」
昨日と同じようにリクエストを聞いてみる。
「私?」
「私のリクエストばかり聞いているけど、お父さんは食べたいの無いの?」
逆に咲子は聞いてきた。
「食べたい物がピンと来ないのだよ」
単身赴任中は基本的に好きな物を食べられる。監視役(母さん)が居ないからだ。
健康を考えてヘルシーな食べ物も時々考えるが、結局、欲に負けてしまう……
そのため、食の欲求は単身赴任前と比べて低いので有った。
「ねぇ、前から聞こうと思っていたんだけど、普段は何を食べているの?」
咲子に普段(単身赴任中)の食生活を聞かれる。
「普段?」
「まあ、平日はコンビニ弁当か、スーパーの惣菜かチルド食品が中心だね」
「休日の時間が有る時は、肉焼いたり、餃子焼いたり、インスタントラーメン作ったりの簡単な料理が中心だね」
「うぁ~。それはダメだね」
「お母さんが聞いたら、絶対怒るよ」
思いっきりダメ出しをしてくる咲子。
母さんの作る料理は、羽目を外す時(脂の多い料理)も有るが、普段の料理はバランスを考えて作っている。
「じゃあ、私が居なかったら今日は何にしているの?」
「えっ、そうだな……」
普段の俺なら、この時間から料理はあまり作らない。
料理(自炊)は一応節約のためでも有るが、後片付けとかを考えると、作る気は起きない。
「まあパック入りの刺身と冷ややっこかな。手間も掛らないし……」
「……」
咲子は微妙な顔をしていた。
「悪くない取り合わせだけど、何かね~~」
「体には良さそうだけど、何か違うよね~~」
「まあ、特にリクエストが無ければ、刺身と冷ややっこにするが…」
「ちょ、ちょっと待って!!」
咲子に待ったを掛けられる。
「う~んと、やっこ……豆腐か。豆腐なら……!!」
『あっ、そうだ!』の顔をする咲子。
「ねぇ、お父さん。同じ豆腐料理なら麻婆豆腐はどう!」
「麻婆豆腐か…」
「あれなら、麻婆豆腐の素を使えば直ぐじゃん!」
「簡単料理だよ!!」
「う~ん」
確かに市販の素を使えば、簡単で直ぐ出来るがお店の味には及ばない。俺もその素を使って麻婆豆腐は良く作るが、アレで人を持て成す料理として見て良いのか?
「今日は麻婆豆腐食べたいな~~!」
ワザとか咲子は少し大きめの声で言ってくる。
「分かった。しょうが無いな。麻婆豆腐をメインにして、後は……」
「あっ、お父さん。丁度良いのが有るよ!」
咲子はそう言って、少し離れた冷蔵ケースから、パックに入った何かを持ってくる。
「加工品だけど、揚げるだけで美味しい春巻きだよ!」
「春巻きならお野菜も取れるし、ばっちりだよ!!」
「麻婆豆腐と春巻きか。うん、悪くは無いな!」
渋々だった自分も、春巻きで考え方が変わる。春巻きも店で食べた方が美味しいに決まっては居るが、自分で揚げるなら、それもそれで良いだろうと思った。
「じゃあ、決まりだね!」
咲子は嬉しそうに言う。
(なんだかんだ、俺は甘いな。咲子は甘え上手というか……やはりなのかな?)
前も感じたが、3人の娘の中では、咲子が一番母さんに似ている。
宮子も一応明るい子だが、何となく計算して振る舞っている気がする。
3女の真央も明るいが、やや引っ込み思案で咲子ほどの勢いは無い。しかし、この子も計算高く、ずる賢い所が有る。
(まあ、言い換えれば、咲子が一番無邪気と言うべきなのか)
「……お父さん。後は何か買う物の有るの?」
「えっ?」
「あぁ…」
気づくといつの間にか、麻婆豆腐の材料とチルドの春巻きが買い物カゴに入っていた。
「だって、お父さんまた考え事していたもん」
咲子は少し口を尖らせながら言う。
「水物コーナーから動こうとしないから、どうせ考え事してるんだなと思ったから、持って来た!」
咲子は『エヘン!』と言いそうな顔だ。
(いかんな。考え事をすると、どうしても立ち止まってしまう。仕事の時は作業しながら出来るのに…)
「ありがと咲子」
「どういたしまして!」
咲子はにっこり微笑む。その微笑で、俺の胸が『トクン』と跳ねる。
(俺はやっぱり咲子のことが……いや、いや。娘だぞ、娘! 落ち着け!!)
俺は心の中で落ち着かせて、買い物の続きに戻る。
明日の朝ご飯の足りない材料や、目玉商品をカゴに入れて精算してスーパーを出る。
……
「なんだかんだで、結構買ったね!」
咲子はそんな事言いながら、2袋分に成った買い物袋を俺と咲子で1袋ずつ持つ。もちろん重たそうな袋は俺が持つ。
「帰りも、お父さんの腕組もうかなと思ったけど、流石にこの状態では危ないね!」
咲子は苦笑いをしながら話す。
「たしかにな。残念だが止めよう…」
お互い腕を組んで、お互いの片方の手には買い物袋。何か有ったら怪我をする危険性が非常に高い。
「あれ? お父さん残念って言ったね!」
「えっ、聞き間違いだよ…」
「じゃ、そう言う事にしてあげる!」
軽そうな足取りで歩く咲子。
俺より前に少し歩いて振り返る。
「今日のご飯も楽しみだね!」
にっこり笑う咲子。
「ああ、美味しく出来ると良いな!」
空が赤く染まる夕日の住宅街。
夕日に照らされる中、その時見た咲子の影は、子どもでは無く大人の身長に為っていた。
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